— Я не уверен, что он достаточно здоров, чтобы суметь сделать то, что он задумал, – сказал Лем неодобрительно. – Вы уверены, что его стоит отпускать, Ивона?

— Уверена. Во-первых, если бы он не мог выполнить задуманное, то даже не стал бы предлагать, во-вторых, я не думаю, что вещи действительно на шпиле, в-третьих, он не может позволить себе провалить задание, и в-четвёртых, как я уже сказала, он всё равно это сделает.

Рэн просто лежал и молча слушал разговор без всякого желания комментировать его. Казалось, его не волнует, что о нём думают другие люди.

— Если вы говорите, что он всё равно это сделает, то тогда действительно нет смысла удерживать пациента, которого мы физически не сможем удержать.

— Извините нас, Лем, – сказала Ивона и повернулась к Рэну. – Мы будем ждать вас не позже, чем через два часа, хорошо?

— Как прикажете.

Когда девушка услышала эти слова, то поняла, что могла просто приказать Рэну никуда не ходить, и он бы не смог ослушаться прямого приказа, но также она осознала, что просто не смогла бы приказать ему. Последние месяцы единственное, что она делала, – это подчинялась обстоятельствам, что ей не нравилось и вызывало раздражение. Ощущать отсутствие права выбора было отвратительным, поэтому она просто посмотрела на Рэна и сказала:

— Сбор в три часа.

— Слушаюсь.

Маро тут же встал и, будто никогда не терял сознания, пошёл куда-то. Карик предпринял попытку последовать за ним, чтобы проследить, что с ним будет всё в порядке, но Аран удержала его.

— Не надо, ален. Всё равно потеряешь его, а потом заблудишься.

***

Ровно в три часа вся компания, закончив свои дела, собралась в приёмной, а затем отправилась к главным воротам.

Ивона была так обеспокоена состоянием Рэна, что абсолютно не обратила внимания ни на прекрасные здания, выложенные мозаикой, мимо которых они проходили, ни на резные ворота, инкрустированные самоцветами, поэтому, когда они вышли на дорогу и она поняла, что Эфа осталась позади, то единственное, что ей оставалось, – это пообещать самой себе вернуться сюда, если у неё получиться выжить.

***

Прошло уже больше недели, но Лем и Карт так до сих пор так и не сказали остальным членам группы, куда они идут, хотя Карик пытался узнать об этом почти каждый день.

Ивона понимала, что молодой чтец ведёт себя так из-за боязни неизвестности. Большую часть времени он проводил со своей сестрой, поэтому общались они мало, но то, как он приставал с вопросами к Лему и Карту, пусть и было естественным, но всё равно вызывало у неё раздражение, ведь было ясно, что они не скажут и слова о месте назначения, даже если их пытать.

В дороге естественным образом распределились роли: Карт стал главным в группе как самый старший и опытный, Лем как медик стал вторым в отряде и мог в любой момент остановить отряд, чтобы осмотреть кого-либо из них, за еду были ответственны Ивона и Лем как готовящие лучше всех в группе, за расположение лагеря отвечали Карт с Рэном, а Аран, Карик и Шии занимались его устройством.

Подобное положение вещей немного не устраивало маро, который не привык подчиняться приказам посторонних, но подобная мелочь не могла отвлечь его дольше, чем на несколько секунд.

Единственное, что действительно волновало всех из старой группы, – это то, что они не знали, что за человек эта жрица. Они даже не знали её имени, и это даже немного пугало, но Карик с Аран верили Карту, Ивона верила Лему, Рэну было неинтересно, кто или что их ждёт, пока он может выполнять свой долг, а Шии просто следовал за чтицей. Все в группе чувствовали, что идут в правильном направлении, и в действительности это было единственным, что было для них более важным, нежели определённость.

***

Группа продолжала двигаться дальше на северо-восток Артии. Совсем скоро они должны были подойти к столице, из-за чего в компании наметился разлад, что было осложнено тем, что Рэну снова стало хуже. К спору подключились все, кроме Рэна, даже Шии, что в начале поразило всех, и пусть он почти ничего не говорил, его мнение было решающим, так как без маро их было шестеро.

Лем считал, что им просто обязательно нужно заглянуть в столицу, чтобы обеспечить должный отдых больному. Аран надеялась застать в городе своего старого друга, который мог помочь информацией, а также предоставить бесплатное проживание. Карик, обычно не показывавший особой хозяйственности, к удивлению всех, предложил запастись осенней и зимней одеждой. Карт, напротив, считал это пустой тратой времени и требовал двигаться дальше. Ивона утверждала, что проще переждать в поле, давая всем время отдохнуть, а затем ускориться, чтобы как можно быстрее попасть к человеку, который может вылечить Рэна. Шии лишь тихо и не очень убедительно убеждал всех в группе, что если они зайдут в город, то могут из него и не выйти. Когда его спросили, почему он так думает, то мальчик не смог ничего ответить и замолчал.

— Глупости! – воскликнул Лем, – даже если мы переждём здесь, это не значит, что мы сможем идти с Рэном дальше. У нас нет повозки, на которой мы могли бы его везти, он слишком тяжёл для того, чтобы нести его.

— Ничего, я справлюсь, парень. Если что, помогу себе Потоком немного.

— Не получится, – с горечью сказала Ивона.

— Почему? – удивился Карт.

— На него невозможно напрямую воздействовать Потоком. Это его особенность. Я пробовала – стало только хуже.

— Мы всегда можем соорудить носилки и наложить слово уже на них.

— У меня нет нужных трав для того, чтобы поддерживать состояние Рэна.

— Их нельзя собрать в лесах поблизости?

— Нет. Они не растут в этой части страны.

— Это действительно проблема, – задумался Карт. – С этого и надо было начинать, а не приводить очень странные доводы.

— Ну, знаешь!

— Значит, найти их поблизости не представляется возможным? – переспросила Ивона.

— Да, но в столице они должны быть у аптекарей или травников.

— Это не проблема, – раздался спокойный голос.

Оказалось, что Рэн всё это время сидел и слушал разговор. Запавшие глаза, зеленоватый цвет кожи, лихорадочный румянец и дрожь, которая била его уже несколько дней, не дали бы даже самому большому скептику усомниться в том, что молодой человек серьёзно болен.

— В этой сумке вы найдёте все нужные вам травы, Лем. Я собрал их рядом с Киртом и высушил, как положено.

— Откуда вы знаете, какие травы нужны?

— Я видел, что вы используете.

Врач заглянул в сумку и удивлённо сказал:

— Действительно, все травы, которые нужны! Да у вас здесь уникальный набор!

— Значит, мы можем двигаться дальше? – нетерпеливо спросила Ивона.

— Ему всё равно нужен отдых! – возмутился врач. – И отдых должен быть не в поле!

— Я бы не советовал заходить в столицу даже в этом случае, тем более ради отдыха.

— Почему? – растерялся Лем.

— Если мы войдём в город, то, как и сказал Шии, вряд ли сможем уйти.

— Но почему? – Карик был озадачен этим утверждением.

— Нас там ждут, и, к сожалению, не с самыми тёплыми чувствами. Я связался с Рабденом на одном из привалов ещё до Эфы, и он сообщил, что в столице замечена подозрительная активность – разыскивают девушку-блондинку и молодого человека высокого роста.

— Под это описание подойдёт кто угодно.

— Замужняя девушка с золотыми волосами, похожая на умершую Верховную и умеющая обращаться с Потоком, и её молчаливый, высокий муж?

— Хм… Да… – пробормотал Карик.

— Может, мне обрезать волосы? Или ходить с платком? – спросила Ивона.

— Не надо, – ответил Карт, – они наверняка ожидают, что вы измените внешность. Намного проще просто не заходить в столицу. Безопасней. Не знаю, почему вас ищут, но, как сказал Рэн, вряд ли чтобы вручить награду за Кирт.

— А если… – начал говорить Лем, но тут же замолчал.

— Что, парень?

— Нет-нет, я хотел сказать глупость.

— Давайте мы решим глупость это или нет, после того, как выслушаем, – сказал молодой чтец.