Геринг, зная о планах Гитлера напасть на Советский Союз, пытался убедить фюрера перенести основные военные усилия Германии в бассейн Средиземного моря. Он предлагал через территорию Испании провести операцию по захвату Гибралтара с суши, затем переправиться оттуда в Северную Африку и захватить Марокко. Другая группировка германских войск должна была быть переброшена в Италию, а затем использоваться в Триполитании для действий против Египта. Наконец, еще одна группировка германских войск должна была через Болгарию вторгнуться в Грецию, установить контроль над Дарданеллами и, в союзе с Турцией или предварительно покорив ее, через Сирию, Ливан и Палестину прорваться к Суэцкому каналу. После оккупации Египта Геринг надеялся предложить Англии мир, рассчитывая, что тогда-то уж Лондон станет сговорчивее.
Геринг предлагал использовать 15 дивизий, в том числе 2 авиадесантные, и 3 зенитных корпуса с 600 88-мм зенитными орудиями. Кроме того, против Гибралтара предполагалось задействовать 150-мм пушки и гаубицы и 210-мм мортиры. Не исключалось использование для бомбардировки гибралтарских укреплений экспериментальной 600-мм осадной мортиры «Карл». Однако Гитлер при поддержке Кейтеля и командования сухопутных войск план Геринга отверг, сделав выбор в пользу плана «Барбаросса» — вторжения в СССР.
Сегодня, оценивая план Геринга, нельзя не признать того, что он был обречен на провал. Люфтваффе только что проиграли «битву за Англию». Итальянские ВВС были слабы. Даже в случае отказа от «Барбароссы» Геринг не смог бы сосредоточить в Средиземноморье достаточное количество самолетов, чтобы добиться там господства в воздухе, ведь значительную часть люфтваффе пришлось бы придерживать для действий против Британских островов. А германский флот, как военный, так и торговый, был еще слабее, чем люфтваффе, и никак не смог бы обеспечить проведение крупных десантных операций в Средиземном море. Испанский диктатор Франко предпочел соблюдать нейтралитет, а без его содействия невозможно было провести операцию против Гибралтара. Следовательно, британская группировка в Средиземноморье сохранила бы коммуникации с Атлантикой, а с учетом все более активной помощи Англии со стороны США, чье вступление в войну становилось неизбежным, представляется совершенно невероятным, что Германия смогла бы уничтожить британские силы в Средиземноморье всего за одну военную кампанию 1941 года.
Кроме того, как отмечает офицер британской военной разведки Эшер Ли, «в первой половине 1941 года, накануне нападения на Советский Союз, было абсолютно ясно, что силы германской авиации, которыми располагал Геринг в бассейне Средиземного моря, были очень ограниченны. Германские воздушные операции здесь свелись к незначительным по масштабу минным постановкам и разведывательным полетам над районами возможных целей в Египте, но бомбардировок британских баз в Египте тогда не последовало. Атака на Мальту не была доведена до конца из-за острой нехватки авиационных соединений люфтваффе на Сицилии, а весной 1941 года ход событий привел к тому, что эти германские эскадрильи были отвлечены на поддержку войск Роммеля в Северной Африке».
В таких условиях успех средиземноморской стратегии становился проблематичным даже в том случае, если бы Гитлер отказался от нападения на СССР и сконцентрировал бы в Средиземноморье все те самолеты, которые он 22 июня бросил на Восточный фронт.
С этой точки зрения кампания против Красной армии в том же году выглядела куда предпочтительнее. По качеству подготовки личного состава советские войска значительно уступали не только вермахту, но и британским вооруженным силам. Советская авиация была явно слабее люфтваффе. Главную роль в операции против СССР должен был сыграть наиболее сильный компонент вермахта — сухопутные войска, а самому слабому — флоту отводилась лишь вспомогательная роль. За одну военную кампанию 1941 года Гитлер всерьез рассчитывал уничтожить кадровый состав Красной армии и захватить основные жизненные центры Советского Союза, включая Москву. Гитлер и многие германские генералы надеялись, что после этого сталинский режим рухнет и организованное сопротивление прекратится.
Эти расчеты, как известно, оказались ошибочными, в том числе и потому, что Сталин спокойно бросал в бой необученное пополнение, не считаясь с жертвами, но летом и осенью 1940 года вариант экспансии в российском направлении выглядел более перспективным с точки зрения достижения быстрого и решающего успеха, чем операция в Средиземном море. Ведь даже если бы немцы каким-то чудом ликвидировали группировку британских войск в Средиземноморье, Англия, имея за спиной поддержку США и в качестве будущего потенциального союзника — СССР, все равно бы не капитулировала. Перспективы германского вторжения на Британские острова в результате победы вермахта на Средиземном море ничуть не улучшились бы.
Предложенный Герингом план со стратегической точки зрения следует признать тупиковым. Немцы израсходовали бы силы и средства для второстепенной операции, успех в которой не был способен существенно повлиять на исход войны. К тому же фюрер не знал, что Сталин планировал напасть на него еще летом 1940 года, а потом — в июле 1941-го. Так что на самом деле еще в 1941 году Германии в любом случае пришлось бы задействовать основные силы сухопутных войск и люфтваффе именно на Востоке, даже если бы средиземноморский план рейхсмаршала реализовался.
Планы по расширению боевых действий в Средиземноморье и даже мифического похода в Индию стали использоваться немцами как дезинформация для прикрытия подготовки нападения на СССР. В июне 1941 года в ставке появился проект директивы № 32, предусматривавшей «атаки британских позиций в Средиземноморье и в Западной Азии в двух направлениях: из Ливии через Египет и из Болгарии через Турцию, а если потребуется, из Закавказья через Иран». Предусматривался также захват Гибралтара. А еще в феврале 1941 года Гитлер поручил отделу национальной обороны (отделу «Л») ОКВ, возглавлявшемуся Варлимонтом, изучить возможность похода в Индию через Афганистан. Среди немецких войск, двигавшихся к советским границам, распространялись слухи о том, что советское правительство осуществит транзит для похода в Индию.
Когда весной 1941 года были окончательно уточнены сроки реализации плана «Барбаросса», Геринг попытался убедить Гитлера в том, что раньше 1943 или даже 1944 года Сталин на Германию не нападет. Он предупредил, что даже если удастся разгромить советскую армию, установить эффективный контроль над страной будет невозможно, и напомнил Гитлеру о печальной судьбе вторгшейся в Россию наполеоновской «Великой армии». Геринг утверждал:
«Мы боремся против великой мировой державы — Британской империи… Рано или поздно США выступят против нас. В случае столкновения с Россией третья мировая держава тоже будет бороться с нами. Нам придется в полном одиночестве противостоять всему миру!»
Гитлер заверил рейхсмаршала, что победу над русскими удастся одержать еще до наступления зимы, а иначе Россия все равно нападет на Германию в 1942 или в 1943 году.
В марте 1941-го Гитлер в своей мюнхенской квартире на Принцрегентенплац совещался с Герингом, после чего собрался поехать в «дом фюрера» в Бергхофе и предложил рейхсмаршалу сопровождать его. Вместе с ними поехал и Линге, камердинер Гитлера. В автомобиле Гитлер и Геринг беседовали о предстоящей войне. Гитлер убеждал, что со столкновением с Советской Россией ждать больше не следует. Геринг считал, что нужно сначала обеспечить себе тыл со стороны Англии, но фюрер решительно заявил, что вопрос о войне против России уже решен и что с Англией «мы расправимся потом, если упрямый Черчилль не образумится».
В 1941 году, как отмечал фон Белов, произошел первый серьезный конфликт между Гитлером и Герингом:
«В ночь с 9 на 10 апреля бомбы попали в здания Государственной оперы, университета, Государственной библиотеки и во дворец кронпринца. Опера сгорела дотла. Гитлер был от этого налета вне себя от злости. Произошла первая стычка между ним и Герингом. Я слышал, как он громко обличал рейхсмаршала за негодные самолеты, которыми были так недовольны боевые соединения авиации. Геринг не оспаривал недостатков тогдашних «Ю-88», но стал объяснять фюреру, что ответственный деятель фирмы «Юнкерс» Коппенберг сообщил ему: вновь изготовленные бомбардировщики этой серии указанных недостатков уже не имеют, а на машины 1942 года выпуска будет устанавливаться более мощный мотор. Геринг всегда умел успокоить Гитлера. Фюрер даже поручил профессору Шпееру восстановить здание Оперы».
