Бьюли также опровергает слухи, будто Герман Геринг был внебрачным сыном фон Эпенштейна:
«Нет ничего удивительного в том, что пожилой и бездетный доктор относился к своему крестнику почти как к приемному сыну: мальчишка Герман в избытке обладал всеми качествами, которые делают юность столь привлекательной. Физически он представлял собой тип, который бесчисленные иллюстраторы избрали в качестве модели для героя мальчишеских книг о приключениях седьмого сына в германском фольклоре. Светлые голубые глаза, которые навсегда остались его наиболее характерной, выделяющейся чертой, правильные, почти классические черты лица, белая, бледная кожа, настолько бледная, что лишь его взгляд, пышущий здоровьем, предотвращал впечатление о его болезненности, тонкое телосложение, в котором не было ни малейших признаков позднейшей полноты, — он казался почти идеальным типом германского нордического юноши».
Действительно, приводимые Бьюли доводы следует признать весомыми. Офицерами в полку «гусар смерти» служили только лица дворянского происхождения. Значит, дворянами должны были быть, как минимум, уже родители Генриха Эпенштейна. И они никак не могли быть евреями, поскольку лица из Semi-Gotha в элитные полки не допускались. Возможно, насчет невинности жены доктора Геринга ирландский дипломат сообщает не вполне истинные сведения. Вполне вероятно, что она действительно была любовницей фон Эпенштейна, но не подлежит сомнению, что Генриха Геринга и фон Эпенштейна связывала многолетняя дружба, которая, правда (Бьюли об этом не упоминает), в конце концов дала трещину.
Фамилия Эпенштейн (или Эппенштейн) достаточно распространена как среди евреев, так и среди немцев, в том числе дворян, и ни в коем случае не является исключительно еврейской. Характерно, что авторы, настаивавшие на еврейском происхождении Эпенштейна, ни разу не привели данных его метрики или метрик его родителей. Это — верный признак того, что мы имеем дело с легендой.
Крестный поощрял увлечения мальчика спортом, в частности альпинизмом. В десять лет Герман самостоятельно взобрался на отвесную скалу, на которой стоял Бург-Фельденштейн. В 13 лет вместе с мужем одной из своих сестер он совершил восхождение на гору Гросглокнер. высотой 3800 метров, причем по самому трудному и опасному маршруту. А во время покорения Монблана Герман вывихнул руку, но с помощью товарища вправил сустав и, несмотря на боль, закончил восхождение. Уже в детстве Геринг говорил, что его магически влечет к себе высота.
После неудачи с ансбахской школой Генрих Геринг и Герман фон Эпенштейн, когда-то служившие в кавалерии, решили определить Германа в кавалерийский кадетский корпус в Карлсруэ. Благо в замке он хорошо научился ездить верхом. В 1909 году Геринг окончил его, получив отличные оценки по верховой езде, истории, английскому и французскому языкам, музыке, а также по поведению. В его аттестате было записано, что он показал себя примерным кадетом и проявил качество, необходимое хорошему офицеру, — умение рисковать.
После окончания кадетского корпусу Геринг поступил в офицерское училище в Лихтерфельде под Берлином. Юнкера воспитывались в средневековых рыцарских традициях, что не мешало им быть завсегдатаями пивных и борделей — в последних Герман пользовался особой популярностью.
В 1912 году союз Герингов и Эпенштейна был нарушен. Генрих Геринг вдруг проявил характер и восстал против сожительства своей жены с Эпенштейном. Когда Герман, с отличием окончив училище и получив первый офицерский чин, прибыл в Бург-Фельденштейн, крестного он там не застал. Правда, Эпенштейн оставил ему свои письменные поздравления и солидную сумму денег. Герман заметил, что родители заметно постарели, особенно мать, которой к тому времени исполнилось всего 46 лет.
Эпенштейн запиской пригласил Германа приехать к нему в замок Маутерндорф. До отъезда в 112-й кронпринца прусского Вильгельма пехотный полк, расположенный в Мюльхаузене, у французской границы, у Германа еще оставалось время, и он решил навестить крестного. В Маутерндорфе он застал Эпенштейна с молодой любовницей, которой было чуть больше 20 лет. Она крепко окрутила доктора и вскоре после визита Германа стала Лили фон Эпенштейн. По случаю отправки в полк крестный подарил Герману две тысячи марок.
В начале 1913 года Эпенштейн сообщил Фанни, что он женится и семейство Геринг должно покинуть Бург-Фельденштейн. Генрих Геринг напоследок упрекнул бывшего друга в предательстве.
Герман узнал об этом уже в полку и очень огорчился, так как успел похвастаться перед товарищами семейным замком. Весной 1913 года Геринги покинули уютное гнездышко, к которому привыкли. Эпенштейн проявил благородство и дал им три месяца на сборы и поиск новой квартиры. Семейство переселилось в Мюнхен, где арендовало дом. Генрих Геринг приехал в Мюнхен уже тяжело больным и вскоре умер. Для участия в похоронах отца Герману дали отпуск. Вместе с Матерью они разбирали отцовские бумаги. Герман впервые осознал, что его отец был выдающейся личностью и имел немалые заслуги перед рейхом. Сын горько раскаялся, что не уделял отцу при жизни должного внимания, и не мог сдержать слез во время похорон на мюнхенском кладбище Вальд-Фридхоф.
В огне Первой мировой
1 августа 1914 года Германия объявила войну России, а на следующий день — Франции. Уже через несколько часов после начала Первой мировой войны Геринг принял участие в бою с французскими войсками, развернувшими наступление в Эльзасе. Французам удалось захватить Мюльхаузен и водрузить над ратушей свой флаг. Однако вскоре взвод солдат под командованием лейтенанта Геринга форсировал Рейн по невзорванному железнодорожному мосту и выгнал небольшой французский отряд из города. Геринг собственноручно сорвал французский триколор с ратуши. В качестве трофея были также захвачены четыре лошади. Поздним вечером взвод Геринга без потерь вернулся на левый берег Рейна.
Французы заняли город более значительными силами, на этот раз захватив и железнодорожный мост. Тогда Геринг отправился в Мюльхаузен с патрулем из семи солдат на велосипедах. Они переправились через Рейн вброд. На рассвете немцы бесшумно сняли французских часовых на окраине Мюльхаузена и прошли к центральной площади, где перед жителями выступал командир французской бригады генерал Поль По. Герман хотел внезапно вскочить в седло, отвязав французскую лошадь, схватить генерала По и под прикрытием своих солдат увезти столь ценного языка за Рейн. Но один из немцев случайно спустил курок своей винтовки, поднялся шум, и Герингу с его людьми пришлось ретироваться. На обратном пути они захватили в плен четырех французских солдат. За этот подвиг Геринг удостоился благодарности в приказе по полку.
Вскоре война на Западном фронте приняла позиционный характер. Полк Геринга засел в окопах. Но сам Герман пробыл там недолго. Он заболел ревматической лихорадкой и был отправлен в госпиталь во Фрейбург. Когда дела у Геринга пошли на поправку, его навестил друг по гарнизону в Мюльхаузене — лейтенант Бруно Лёрцер. Оказалось, что он обучается здесь в летной школе на пилота.
Геринг сразу же захотел стать летчиком. Но осуществить задуманное было непросто, ведь Германия вступила в войну, имея всего 264 самолета. Полковой командир не удовлетворил просьбу Геринга, уже успевшего после выписки из госпиталя совершить с Бруно несколько полетов в качестве наблюдателя, о переводе в летную школу. Герман проигнорировал неоднократные приказы вернуться в полк и продолжал тренировочные полеты в качестве наблюдателя, фотографируя неприятельские позиции.
За неподчинение Герингу грозил военный суд. Тогда он обратился за помощью к Эпенштейну. Тот, пользуясь своими давними связями при кайзеровском дворе, предоставил крестнику медицинскую справку о том, что по состоянию здоровья он не может служить в окопах. Военный суд уже начал предварительные слушания по делу Геринга, когда хлопоты Эпенштейна увенчались успехом, и Германа вместе с Бруно Лёрцером отправили на фронт в составе одной из авиационных частей. Суд тем не менее приговорил Геринга к трем неделям ареста за опоздание в часть. Однако этот приговор был отменен приказом кронпринца прусского, шефа 112-го пехотного полка, откомандировавшего Лёрцера и Геринга в состав авиаотряда 5-й армии, действовавшей под Верденом. Геринг признавался позже:
