Обтеревшись насухо, я оделся и вышел в комнату. Девушка сосредоточенно шинковала овощи, тихо напевая себе под нос незатейливую мелодию. Увлечённая готовкой, она не заметила моего возвращения.

Придерживаясь рукой за стену, добрался до кровати, обессиленно откинулся на подушку и продолжил незаметно следить за ней из — под полуприкрытых ресниц.

«Эрия…» Ещё раз попробовал её имя на вкус. Красивое. Нежное. Оно невероятно шло его обладательнице.

В свои двадцать восемь лет я имел большой опыт общения с противоположным полом. При дворе хватало женщин, желающих провести время с молодым привлекательным некромантом, членом отряда Щит и Меч и первой ищейкой Его Императорского Величества. Титул и знатное происхождение добавляли привлекательности. Но до сегодняшнего дня ни одна не вызывала столь искренний интерес.

Это настораживало и будило въевшиеся под кожу инстинкты карателя — недоверчивость, подозрительность, въедливость. Всё — таки я давно не юный мальчик, способный очаровываться одним смазливым личиком.

С первых же минут, как я увидел Эрию и услышал её голос, я почувствовал странное возбуждение. Мой взгляд самопроизвольно соскальзывал в ее сторону, а мысли постоянно прокручивали ее образ в голове.

Сначала заподозрил незаконное магическое воздействие, но тщательное сканирование потоков показало отрицательный результат. Ни пища, ни мази, ни отвары, которыми меня лечила целительница, не содержали остатков приворотных заклинаний. Попытка сканирования источника девушки также не выявила ничего подозрительного.

Тем не менее моя магия продолжала тянуться к ней — и это было странно. Часть сил, которых, итак, катастрофически мало, приходилось тратить на удержание контроля. Одно прикосновение к её руке убедило меня, что дело не только в магии. Я желал её. Впервые меня так сильно влекло к девушке. К тому же совершенно незнакомой, юной и неопытной…

Женщины всегда сами предлагали себя, рассчитывая получить выгоду: покровительство, содержание, связи, возможность быть представленной императорской чете. Каждая преследовала свои цели. У нас было взаимовыгодное сотрудничество, если можно так выразиться. Это были опытные, уверенные в себе и своей неотразимости женщины, точно знающие, что они хотят и какой ценой.

Эрия же ни капли непохожа на них. Хрупкая, застенчивая, отзывчивая и несомненно храбрая девочка. Помимо женской привлекательности, природа наделила её умом и немалой внутренней силой.

Её самоотверженный и в то же время совершенно безрассудный поступок, который спас мне жизнь, невольно вызывал восхищение. Мужество, отвага девушки, которая не побоялась в одиночку в грозу оказать помощь израненному незнакомцу, принести к себе в дом, вызывают уважение. Поступок достойный и благородный, хотя крайне опрометчивый. Ей повезло, что это оказался я, а не сбежавший преступник.

Её невинность и чистота притягивали. Ничего подобного ранее я не испытывал ни к одной женщине. Но я на задании и не расположен к завязыванию романтических отношений. Поиск сбежавшего преступника — дело государственной важности, которое не терпит отлагательств. Впервые за последние два года чернокнижник ошибся, оставил след. У меня один шанс, чтобы достать этого подонка. Я обязан его найти. На кану не только жизни грасов и грэсс, но и судьба Империи.

В то же время странное неуместное чувство притяжения к девушке не дает мне покоя. Не могу понять его природу. Внимательней вгляделся в ауру Эрии, прошептал заклинание Ока. Ярко — белые переливы окружали фигуру девушки. Попеременно вспыхивали и затухали.

«Светлая целительница. Сила источника неустойчива. Дар не раскрыт полностью. Возможный уровень — луч или пламя.» — Привычно отметил про себя.

Эрия Сол.

Вздрогнула, почувствовав тяжёлый взгляд некроманта, который прощупывал меня изнутри. Нож выскользнул из ослабевшей руки, порезав палец, и со звоном упал на пол. Вскрикнула не столько от боли, сколько от страха, присела, отгородившись от карателя стенкой стола — острова, прикрыла глаза и медленно выдохнула. Сердце стучало в груди с бешеной скоростью, тело била дрожь. Вне сомнений, это было заклинание Ока. Я сразу распознала его, так как оно мне знакомо. С его помощью некроманты — каратели определяют вид источника, уровень дара носителя.

В этот раз подаренный дядей амулет, который скрывает мои уникальные способности, спас меня… Чуть не попалась. В будущем надо быть осторожней и внимательней.

— Эрия… Как ты? С тобой всё в порядке? — взволнованный голос Грэга прозвучал у края стола.

Мужчина стоял, пошатываясь, в шаге от меня, опираясь одной рукой о поверхность острова, чтобы не упасть. Облизала пересохшие от страха губы, взяла нож и поднялась на ноги, выдавив слабую улыбку.

— Всё хорошо. Слегка порезалась. — прошептала я, аккуратно кладя нож на столешницу.

Грэг взял мою руку и развернул ладонью вверх. Небольшой порез искрился белым светом. Кровь не текла. На глазах края раны очистились и стянулись. Ещё пару секунд и на месте пореза не осталось и следа. Я подняла голову, и наши взгляды встретились. Звенящая тишина накрыла нас. Одно долгое затянувшееся мгновение мы молча смотрели друг на друга как прикованные. Изучали, всматривались, задаваясь одним общим, не озвученным вопросом: «Что происходит?». Мы замерли, не в силах отвести взгляд и не размыкая рук.

Высокий. Выше меня сантиметров на двадцать — двадцать пять. Статный. Даже в одних портках и простой нательной рубашке Грэгори выглядел мужественно и достойно. Я как заворожённая смотрела на него, глупо мечтая об одном — чтобы это волшебное мгновение не заканчивалось.

Внезапно хлопнула дверь и прохладный вечерний воздух наполнил комнату осенним ароматом пожухлой травы. С приближением зимы световой день быстро сокращался. Ещё время обеда, а солнце уже начало завершающий бег. Его косые золотистые лучи освещали фигуру вошедшего.

Мы единовременно повернули головы к источнику света, отдёрнув руки как застигнутые врасплох любовники. На пороге, перекрывая собой проём распахнутой настежь двери, возвышался знакомый мужской силуэт.

— Эрия! Ты дома? Мне нужно… — замерев на полуслове, вошедший хмуро уставился на нас с Грэгом. Чувства удивления, страха, негодования одно за другим сменялись на его побагровевшем от злости лице.

Распознав в незваном госте друга детства, я приветственно улыбнулась ему.

— Люк! — вопросительно глядя на застывшего юношу, шагнула навстречу. — Что — то случилось? Что ты здесь делаешь?

— У меня такой же вопрос. Что ты здесь делаешь с этим типом в одних портках? — зло процедил сквозь зубы Люк, с хрустом сжимая ручку двери.

— Это лир Грэгори. Он был тяжело ранен — на него напал грог. Я наткнулась на него в лесу. — выпалила на одном дыхании, стараясь поскорее успокоить друга.

Глаза Люка удивлённо расширились.

— Грог? Здесь? Они же обитают дальше на севере. В наших краях их уже года два не встречали. К тому же они сейчас ложатся в спячку… — Люк с недоверием и сомнением посмотрел на Грэга и перевёл возмущённый взгляд на меня — Эрия, почему ты не обратилась за помощью ко мне? Мы бы нашли, где разместить лира Грэгори. — последние слова Люк произнёс медленно сквозь зубы.

Во время разговора каратель сохранял молчание, снисходительно наблюдая за нами. Было видно, что слова парня забавляют его. Состояние же Люка было близко к бешенству. Он злился, сжимал кулаки и вызывающе поглядывал на некроманта. Я чувствовала его раздражение и предубеждение по отношению к карателю, но знакомить мужчин друг с другом и прояснять ситуацию не входило в мои планы. Через пару дней, я надеюсь, каратель покинет Саянку. Чем меньше Люк будет знать о моем госте, тем лучше для меня.

— Люк, была гроза! Я с трудом добралась до дома. Вымокла, устала. Сил бежать ещё куда — то за помощью не было. Послушай! Всё хорошо! Скоро лир Грэгори восстановится и отправится дальше по делам. Да и дядюшка на днях вернётся… Скажи лучше, что привело тебя ко мне?

Люк с усилием сжал челюсть, зло заскрежетав зубами.