— Спасибо, лирэсса Эрия! До свидания! — Фанни засунула холщовый мешочек в наплечную сумку и, на бегу отламывая кусочек пряника, вприпрыжку помчалась домой.

Постояла какое — то время на пороге, вдыхая морозный воздух, проследила за девочкой до края опушки и прикрыла дверь. На душе было тепло и спокойно — общение с детишками всегда поднимало мне настроение. Хотела вернуться к столу, но, обернувшись, наткнулась на пытливый взгляд янтарно — карих глаз. Видимо, мужчина не так давно очнулся и стал свидетелем разговора, ничем себя не выдав. Страх вновь вспыхнул внутри, но я быстро взяла себя в руки.

Грэгори молча разглядывал меня, не делая попыток завести беседу. Я робко улыбнулась и решила первой нарушить повисшую в комнате тишину.

— Доброго утра, лир Грэгори! Как самочувствие?

Пристальное внимание мага смущало и нервировало. Чтобы скрыть напряжение, занялась делом. Убрала со стола, развесила пучки травы крылатки, перемыла грязную посуду, очистила котелок. Работая, я старалась не смотреть на сосредоточенно наблюдавшего за мной некроманта.

— Хм! … Как будто заново родился! — спустя десять минут, прочистив горло, задумчиво произнёс мужчина.

Лечение действительно пошло ему на пользу. Каратель выглядел намного лучше: синяки на теле приобрели бледно — жёлтый оттенок, на месте большинства ран виднелись тонкие розовые рубцы. Со временем следы исчезнут полностью. Перевязанной оставалась только одна самая глубокая рана на груди. Кожа утратила бледность и приобрела природный бронзовый оттенок. Лицо слегка осунулось. Под глазами залегли тёмные тени, но взгляд полон решимости и жажды действия.

Наполнила тарелку горячим бульоном и присела рядом с Грэгом на пол.

— Выглядит гораздо лучше… — Внимательно осмотрела зажившие раны на груди и руках. — Быстро восстанавливаетесь…

— Твоими стараниями…

— Моя заслуга тут мала. Вы сами запустили ускоренную регенерацию. — возразила я, отводя глаза в сторону.

Чувствую себя ужасно неуютно и беззащитно. Кажется, что стоит только взглядам пересечься и некромант всё обо мне поймёт. Клетка с неразумной наивной доверчивой птичкой внутри захлопнется раз и навсегда. Знаю, что глупо, но ничего не могу поделать. Актёрский талант во мне умер, не успев родиться — ужасно боюсь себя выдать. Чем больше нервничаю, тем сложнее удерживать контроль над тёмным источником.

— Я при исполнении. Потеря времени, пусть и вынужденная, — опасна. Мне необходимо как можно быстрее прийти в форму — использую все доступные ресурсы. … Кроме того, злоупотреблять добротой и гостеприимством одинокой девушки — недостойное поведение для мужчины. — задумчиво протянул Грэг, скользнул цепким взглядом по мне сверху вниз, подмечая, собирая и фиксируя детали моей личности. От используемой некромантом магии обычно золотистые глаза потемнели, налились чернотой. Голос звучал ровно и безэмоционально. — Кстати, об этом! Ты живешь одна?

Безотрывный сканирующий взгляд мужчины нервировал и будоражил обычно спящий тёмный источник. Приходилось старательно гасить всплески тёмного эфира. Магия крови пыталась вырваться наружу, идя на зов некроманта. Чтобы разрядить обстановку и переключить внимание, мило улыбнулась и протянула Грэгу тарелку с горячим ароматным бульоном.

Кажется, мой не особо хитрый план сработал. Тёплый пряный запах свежеприготовленной пищи разжигал аппетит, наполняя рот голодной слюной. Ослабленный измученный организм карателя взял верх над подозрительностью, выработанной годами службы в отряде. С усилием мужчина приподнялся, принял полулежачее положение и взял протянутую тарелку. Молча проглотив пару ложек бульона, Грэгори как ни в чём не бывало продолжил свой допрос:

— Ты не ответила на вопрос…

Я нахмурилась. Настойчивость некроманта раздражала. Обычно моя учтивость и природное обаяние быстро располагали людей ко мне, но на некроманта такие простые приёмы не действовали. Применять к мужчине женское очарование я не собиралась. Играть с огнём — лечить ожоги. Не мой путь. Воздействовать на него магически тоже не вариант.

Ситуация складывается явно не в мою пользу.

Фактически я спасла ему жизнь. Притащила почти бездыханное тело к себе домой. Одна. В грозу. Выходила его, вылечила. И что в ответ?

Он лежит на моём матраце, в моём доме, ест с заботой о нём приготовленную пищу и смеет меня в чём — то подозревать, прощупывая магически, а я скачу как кузнечик в банке.

Где справедливость?

— Я живу с дядей. Он в отъезде, на днях вернётся. — сухо ответила, поднимаясь на ноги.

Грэг удержал меня за запястье, не позволив отстраниться.

— Прости, Эрия! — чуть мягче произнёс мужчина, одновременно заглядывая мне в глаза. — Я не хотел тебя обидеть! Ты спасла мне жизнь — моя благодарность бесконечна. Род моей деятельности обязывает быть подозрительным. Ещё раз приношу извинения. — Грэгори примирительно улыбнулся одними уголками губ, при этом взгляд мужчины оставался серьёзным и оценивающим.

Прикосновение его руки было жёстким и горячим. По коже невольно побежали мурашки. Я вздрогнула от непривычных ощущений и замерла, глядя в глаза мужчины. Глубокий, умный, обволакивающий взгляд смотрел уверенно и прямо. Сердце забилось так быстро, что, казалось, вот — вот выпрыгнет из груди. Румянец предательски накрыл щёки. Тёмный источник внутри вновь всколыхнулся, потянувшись навстречу схожей магии. Не без усилий подавила очередную попытку к бегству. Но самое странное — в этот раз магического воздействия со стороны некроманта не было. Реакцию вызвало прикосновение пальцев его руки к открытой коже.

С трудом проглотив комок в горле, согласно кивнула, высвободила руку и поднялась на ноги. Чтобы скрыть смущение, отошла к столу. Отклик собственного организма на действия некроманта выбил меня из колеи. Мне необходимо время, чтобы успокоиться и подумать.

— Я подготовлю воду и сменную одежду. Ваши брюки и плащ сильно пострадали. Завтра отдам их на починку скорняку. Рубашку придётся купить новую. Пока воспользуетесь одеждой дяди. Думаю, он не будет против.

— Благодарю. С удовольствием помоюсь. — Задумчивый взгляд мужчины не выпускал меня из виду. — Ты не могла бы подать мою сумку?

Растерянно замерла.

— Но у меня нет вашей сумки… Возможно, она осталась в лесу… Было темно, дул сильный ветер… — оправдывалась я, беспокойно поглядывая на некроманта.

— Не волнуйся так… Когда поправлюсь, просто покажи место, где нашла меня. — Грэгори недовольно поджал губы, отвернулся.

Я молча удалилась в ванную комнату. Следующие три часа прошли спокойно в делах и заботах. Я приготовила ванну и помогла некроманту добраться до неё. От дальнейшей помощи мужчина отказался. Вернула матрац на кровать, установила ширму и застелила свежее постельное бельё. Проведав и накормив Кассандру, занялась готовкой.

Грэгори Стайн.

Я смыл остатки грязи, засохшую кровь и почувствовал себя гораздо лучше. Силы постепенно возвращались. При движении немного кружилась голова и накатывала слабость, но терпимо. На местах небольших порезов остались бледно розовые следы. Самая глубокая рана от когтей грога почти затянулась. Правая рука свободно двигалась, рёбра не затрудняли движений. Я перенастроил магические потоки. Теперь энергия не скапливалась в источнике, пополняя резерв, а питала органы и ткани, ускоряя процесс регенерации. Как следствие какое — то время я буду весьма ограничен в возможностях, но выбора нет. С каждым днём шансы обнаружить след чернокнижника неумолимо снижались.

«Ещё немного и я дотянулся бы до него!» — раздражённо отмахнулся от бесполезной в сложившихся условиях мысли. Лучше подумаю, что делать дальше.

Для обряда поиска на крови взывающего мага сил не хватит. Естественным путём источник будет наполняться значительно дольше, чем я могу себе это позволить. Похоже, без помощи Верона не обойтись. Первым делом отправлю отчёт во дворец и сообщение другу. Затем пополню запасы в дорогу и подготовлюсь к обряду. Сборы займут пару — тройку дней. Дольше нельзя, потом след будет не зацепить. Нужно поскорее найти сумку и кинжал.