Вчера с Люком договорились встретиться утром у дома нашей горе — невесты, а затем вместе отправиться на торг, где маги — иллюзионисты раскинут Шатёр Грёз. Бродячие цирковые труппы частенько заезжали в наши пограничные земли. Обычно в их составе был один, редко два мага — иллюзиониста, которые показывали простейшие фокусы с небольшими иллюзиями. Шатёр Грёз на моей памяти ставили пару раз.

Впервые посетила его с дядей. Мы очутились внутри иллюзии — воспоминании: дом, в котором вырос лир Томас, матушка, пекущая пироги, братья, играющие в горелки с соседскими парнишками во дворе, отец, упражняющийся с мечом. Было интересно взглянуть на семью дорого человека, но ещё больше я надеялась увидеть родителей. Папа и лир Томас родные братья. Дядя знал маму. Я мечтала хоть одним глазком взглянуть на них. К сожалению, магия выбрала другие воспоминания. Я была глубоко разочарована.

Второй раз на торгу раскинули Шатёр Грёз четыре года назад, я отправилась с Лэсси. Нас перенесло на Арлизонские водопады, о волшебных свойствах которых нам рассказывали в школе. Географически водопады располагались на сопредельной с землями оборотней территории. Никто из нас там не был и вряд ли когда — либо побывает. Мы обезумели от счастья, оказавшись в столь сказочно — красивом месте. Чарующая природа и густой сладкий аромат цветущих по берегам арлизий дурманил голову. Радостно визжа и поднимая фонтаны брызг, мы хохотали как полоумные и бегали вдоль пологих берегов реки Шахэ. Прозрачные и кристально чистые словно слеза ребёнка воды самой длинной в Междугорье реки мелкими жемчужинами застывали на намокших прядях волос и одежде, искрясь в розовых лучах вечернего солнца.

Грёзы, которые показывает Шатёр — это квинтэссенция мыслей, эмоций и переживаний человека, оказавшегося внутри иллюзии. Смесь воспоминаний, фантазий, опыта и мечты. Будучи нематериальными по сути, они ощущаются реальными. Это как очутиться внутри собственного сновидения. Удивительно, ошеломляюще и незабываемо! В этом году нам повезло — в нашу деревушку забрела крупная труппа.

Голубые огни кристаллических чаш, установленных на высоких шестах в центре Саянки, хорошо просматривались в небе над крышами домов уже на выезде из перелеска. С их помощью маги — иллюзионисты обозначали место нахождения шатра. Магический свет с поднимающимися по спиралям золотистыми искрами отчётливо виден в любое время суток со всех концов деревни.

Мысленно сделала себе пометку и направила Кассандру в сторону дома Лэсси.

Подруга жила в одноэтажном бревенчатом домике с противоположного края Саянок рядом с деревенской школой. Подъехав к крыльцу, привычно пристроила Кэсси в хозяйском хлеву и зашла внутрь. Люк уже был здесь, сидел на лавке за общим столом и уплетал вместе с младшими членами семьи сырники с земляничным вареньем, сметаной и молоком. Матушка — лирэсса Анна Мир увлечённо жарила на плите новую порцию, а Лэсси пыталась накормить молочной кашей годовалого братишку. Тот сидел в деревянном стульчике и возмущённо махал ручками, отталкивая ложку с кашей, и громко требовал «сы». Малец считал себя достаточно взрослым, чтобы вкушать пищу братьев и сестёр наравне с ними. Отца этого шумного и многочисленного семейства за столом не было. Я поздоровалась и присела на край лавки рядом с Мэри — третьей по старшинству сестрой подруги. Девочка застенчиво улыбнулась и вернулась к своему занятию.

— Эрия, дорогая, рада тебя видеть. — поздоровалась со мной лирэсса Мир. — Присоединяйся к завтраку, милая!

— Благодарю! — Чтобы не обидеть женщину, взяла с общей тарелки один румяный тёплый сырник.

Люк, не переставая жевать, подмигнул мне и протянул кружку с молоком.

— Маленький чертёнок! — воскликнула Лэсси, вскочив со скамейки.

Густая полоска пшённой каши медленно сползла по вышитому подолу домотканой рубахи и аккуратной кучкой шлёпнулась на некрашеные доски пола. Бледно — жёлтые комочки также виднелись в волосах, на лице и груди девушки. До эпохального опрокидывания тарелки с едой малыш успел ею всласть покидаться. Лэсси, шипя и возмущённо бормоча себе под нос всё, что она думает об упрямом мальчишке и проклятых молочных кашах, схватила с общего блюда один сырник и с оттяжкой шмякнула его на стол перед братиком. Гордо развернулась и, громко топая, вышла в уборную. Дружный смех сотряс бревенчатые стены общей комнаты, едва пострадавшая скрылась за дверью. Анна Мир укоризненно цыкнула на ребят, призывая их к порядку.

Пока Лэсси чистилась и переодевалась, мы с Люком помогли лирэссе Мир прибрать со стола. Чтобы не отягощать хозяйку дополнительной заботой, вышли во двор. Сегодня друг выглядел непривычно празднично, сменив полотняную безрукавку и кожаные штаны на светло — серую рубаху — вышиванку и тёмно — зелёные брюки из плотного сукна, заправленные в невысокие сапоги из светлой кожи. На широком ремне висел поясной мешочек с монетами.

— Как сегодня поживает наша невестушка? — весело улыбаясь, спросила Люка. — Выглядит воинственно!

— Точит колья, стругает стрелы, пилит ногти. Настраивается наша воительница, как умеет. Как будто не замуж собирается, а на бой с супостатом окаянным.

— Ясно. — рассмеялась я. — Нервничает, значит.

— Хм. Было бы о чём! — скептически хмыкнул Люк. — Впрочем, спорить с Лэсси всё равно, что против ветра плевать. Занятие бесполезное и неприятное. Ты принесла эликсир, как обещала?

Я утвердительно кивнула и молча похлопала рукой по сумке. Говорить на тему замужества с Люком не хотелось. Пустой спор рыбака и рыбки. Мужчины убеждены, что все девушки до единой только и мечтают о том, чтобы поскорее выскочить замуж. При этом чем богаче и знатнее жених — тем лучше. Глубокое заблуждение! В природе не существует ничего одинакового, люди тоже разные. Не спорю, каждая девушка хочет любви и заботы, подсознательно ищет того, кто подарит эти чувства. Сам брак не является целью — это скорее узаконенный мужчинами способ привязать к себе одну определённую женщину. Почему только женщину? Потому что мужчину привязать невозможно. При этом она будет уборщицей, горничной, камердинером, кухаркой, гувернанткой и… В общем, дальнейшая мысль понятна. От мужчины только и надо: кормить супругу, иногда баловать, не забывать говорить приятности. Всё — она ваша. Да, согласна, женщина тоже получает часть плюсов, но минусов всё — таки гораздо больше.

С браком жизнь женщины только усложняется, обрастает дополнительными обязанностями, ответственностью. Образ жизни мужчины меняется незначительно, гораздо в меньшей степени, чем у женщин.

Откуда мне это известно? Семьи знакомых ребят из деревни как яркие иллюстрации к популярной среди молодёжи книге «Путеводитель по супружеской жизни. Уроки выживания для чайников» — яркие, точные и поучительные. Просмотришь таких парочку и желание связать себя супружескими узами сразу проходит.

Часто вступая в брак, мужчины меняют одну «няньку» в лице родной матушки на другую — в лице жёнушки, получая в довесок огромную сладкую плюшку. Да, плюшки бывают разные — с изюмом, с маком, картофелем, чесноком и даже камушки встречаются, об которые можно ненароком зуб сломать. С какой начинкой окажется плюшка, зависит от мужчины.

И вот ещё что! Приобретя личную плюшку, они, случается и такое, не отказывают себе в удовольствии забежать в кондитерскую и попробовать пироженку, или кусочек тортика, или какой другой вредной дряни. Объясняется сей феномен с их слов просто — мужчина в отличие от женщины по природе охотник и полигамен. Ему, видите ли, нужно. А женщине? Женщине не нужно? Нет, женщине не нужно. Она же получает то, о чём так мечтает — Брааак! Но вот странность! Почему — то ни один полигамный охотник при этом не желает делиться добычей — плюшкой с себе подобными. Испорченную плюшку, как водится, «есть» тоже никто не хочет.

Не знаю, удалось ли мне донести мысль, но я убеждена, что брак дело ответственное и не только приятное, и я в него не тороплюсь. Если отдают в жены против воли и кандидат в супруги не вызывает никаких чувств, кроме презрения, то сами догадываетесь…