Рядом заворочалась леди. Молочную кожу и светлые волосы выгодно оттеняла тёмно-синяя простыня.

– Уже утро, любовь моя? – прошептала она.

– День, – отозвался герцог.

Леди открыла глаза и с обожанием посмотрела на Андертона.

– Брутус, мой завтрак, газету и почту. Живо! – потребовал герцог.

– Сию минуту, Ваша Светлость. – Слуга поклонился и выскочил из комнаты, как будто за ним гнались демоны.

– Ваша Светлость. – Леди привстала, томно наблюдая за Велиусом. – Может, продолжим и... займёмся любовью?

Он улыбнулся и провёл ладонью по круглому плечу, а потом чмокнул любовницу в нежно-розовую щеку.

– Росалиа, разве ты не собиралась отправиться на чаепитие к леди Ольс? Мне кажется, но тебе уже пора.

– Ах, так! – из нежной девицы она тут же превратилась в фурию. – Пытаешься от меня избавиться? Да?!

– Во имя Первого, любовь моя, некогда развлекаться. – Герцог откинулся на подушку. – Мне нужно работать. Прислать модистку? Если хочешь Брутус отвезёт тебя в новый ювелирный магазин.

– Нет, Вел! – Леди спрыгнула с кровати и пригладила простыню, которая то и дело хотела соскользнуть с гибкого стана. – Лучше бы ты купил мне венчальное платье! Сколько можно уже прятаться? Когда мы обвенчаемся? Хочешь погубить мою репутацию?

– А она всё ещё есть, Роса? – насмешливо спросил герцог. – Прекрати верещать, моя голова сейчас треснет.

– Вот именно! Моей репутации уже давно нет! И ты не желаешь это исправлять. Велиус Най Андертон, ты не умеешь обращаться с женщинами! – крикнула блондинка, схватив подушку, и запустила её в герцога.

Мужчина со смешком увернулся, потом откинул одеяло и встал.

Роса очень красивая леди, и каждый раз сердце герцога билось быстрее от желания, но он решил, что не желает вступать в брак.

– Разве я тебе что-то обещал, Роса? – Велиус прошёл, в чём мать родила к багряному халату, который болтался на спинке стула.

Леди покраснела, наблюдая за Андертоном. Он, несомненно, представлял собой идеал мужественности: широкие плечи и узкая талия, под кожей перекатывались стальные мышцы. Однако больше всего Росалию привлекали герцогские ягодицы и выносливость в любовных играх.

Роса давно мечтала, чтобы Велиус надел на её палец родовое кольцо и назвал своей герцогиней. Правда, Андертон не торопился, и это беспокоило леди Уилио. Она уже размышляла о том, дабы сказать герцогу, что беременна. Возможно, это ускорило бы его решение, но горячий нрав любовника останавливал Росалию от этой лжи. Нет, Андертон не простил бы ей такого обмана.

Велиус быстро оделся, послал леди воздушный поцелуй и без лишних слов вышел из комнаты. Сегодня у герцога было отличное настроение, и он не хотел портить утро разборками и битьём ваз.

Спустившись в гостиную, Андертон насвистывал веселую мелодию. На столе уже стоял кофе, рядом лежали газета и письма.

Брутус прохаживался туда-сюда, поглядывая на лестницу, и раздувая щёки от важности.

На мгновение повисла тишина.

Андертон пил кофе и читал последние новости Королевства.

– Брутус. – Герцог покосился на письма и вздохнул. – Там есть что-то важное?

Слуга встрепенулся.

– Ваша Светлость, но я не читал вашей почты.

– Сегодня или вообще?

Лицо Брутуса пошло красными пятнами.

– Ты мне очень поможешь, если перескажешь, что там… и спасёшь мою голову, которая готова вот-вот лопнуть.

– Там приглашения на бал вдовствующей графини Дейтон и герцогини Хейдер, отчет о неудачной попытке продажи поместья Райдер и брачный договор.

Велиус поперхнулся кофе.

– Что?! Какой ещё договор? Я не собирался жениться!

Серебряные глаза герцога были наполнены гневом. Он имел столь редкий оттенок радужки, которая мгновенно реагировала на любую эмоцию мужчины. И сейчас глаза герцога ничего хорошего не предвещали. Они были цвета бури в ненастную ночь.

– Брутус! – рявкнул он.

Слуга почти что подпрыгнул от грозного тона своего господина.

– Не могу знать, Ваша Светлость, – проблеял камердинер, который являлся по совместительству и секретарём. – Возможно, вдовствующая герцогиня Андертон приложила к этому руку?

– Эта женщина решила отдать меня на растерзание волчицам? – ворчливо протянул герцог, допивая кофе. – Где она? Где моя мать?

– Её Светлость поправляет здоровье на минеральных источниках, – важно ответил слуга.

Герцог ценил Брутуса за спокойный темперамент. Единственное, что Велиусу не нравилось, длинный, любопытный нос слуги и пристрастие к пьянству. Зато осведомлённость Брутуса была на руку Андертону. Поэтому герцог тут же поинтересовался:

– Гмм. А кто волчица?

– Ваша Светлость? – светло-голубые глаза слуги непонимающе уставились на господина. – Волчица?

– Наречённая, имею в виду.

– Маркиза ла Косс.

Смоляные брови герцога поползли вверх.

– Кто?! – Андертон хохотнул и откинулся на спинку стула. – Этот синий носок?

– Чулок.

– При чём здесь чулок?

– Ваша Светлость, подобных дам именуют «синими чулками».

– Да откуда мне знать! – хмыкнул Велиус. – Я с ними не вожусь. И, вообще, подобных леди обхожу другой дорогой. Подай мне этот договор, живее.

Брутус тут же протянул бумаги.

Андертон читал и всё больше хмурился.

– Ужинает ли сегодня виконт Лайл в «Белом Береге»? Решу этот вопрос с помолвкой сегодня. Никакой свадьбы не будет! – Серебряные глаза герцога твёрдо посмотрели на Брутуса. – Так, а что с поместьем? Я хотел избавиться от этого захолустья к концу месяца. Почему поверенный его не продал?

– Вампиры, Ваша Светлость, – спокойно отрапортовал слуга.

– Что?! Эти шуточки сегодня доведут меня до белого каления! Говори сию минуту, что с поместьем?

– Вампиры свирепствуют в округе, – монотонно бубнил слуга, ни разу не улыбнувшись. Его голубые глаза оставались серьёзными. – Цены на недвижимость упали втрое.

– Ты что несёшь за ересь? Какие такие вампиры? – Велиус ударил рукой по столу так сильно, что даже чашка подпрыгнула и печально звякнула. – Их не существует!

Брутус тяжело вздохнул.

– Вот, Ваша Светлость. – Слуга извлёк из стопки письмо и протянул господину. – Извольте прочитать.

Герцог распечатал конверт ножом для масла и пробежался по строчкам отчёта.

– Сумасшедший дом, – выдохнул он. – Кровососы пьют кровь местных жителей. Сегодня отвратительный день! Собирайся, Брутус. После «Белого Берега», выдвигаемся в Райдеро.

Андертон изящно поднялся со стула и направился к лестнице пружинистым шагом.

– А, и передай Росалии, – обернулся Велиус, – что буду отсутствовать неделю-другую.

– Да, Ваша Светлость. – Слуга важно поклонился.

Брутус позаботился, чтобы герцогу оседлали самую шуструю химеру.

В Королевстве Сагней содержать химер было модно. Дворяне отказывались от чистокровных лошадей в пользу этих выносливых созданий: вытянутые морды и узкие глаза песочного цвета, блестящая чешуя, грива шипов, – всё это напоминало меринов, но более безупречных. Химеры развивали огромную скорость за счёт длинного костного хвоста и позволяли добираться до цели вдвое быстрее.

Герцог выскочил из парадного входа и уже нёсся на Брутуса.

Андертон выглядел словно франт. На голове изысканная шляпа, от самого модного шляпника Королевства, с серебряной вышивкой и белоснежным пером. Чёрный камзол по последней моде, расшитый серебром, выгодно подчёркивал стройную фигуру мужчины. Тёмные бриджи и высокие блестящие сапоги из мягкой кожи довершали образ. Сбоку красивый и резной пояс, на который поверх цеплялись ножны и меч.

Мужчина пронёсся, словно ветер, мимо слуги и вскочил в седло. Химера зафырчала, а герцог натянул поводья:

– Что там с «Берегом»?

– Только что почтовый грифон доставил письмо. Как вы предполагали, Ваша Светлость, виконт Лайл изволил ужинать в «Белом Береге» и будет вас ожидать. – Слуга почтительно склонил голову.