Что ж, Вейл не ошиблась. Всякий раз, когда Нола решала проигнорировать начавшуюся тошноту и пойти дальше с парнем, он либо обращался с ней, как со стеклом, которое вот-вот разобьется, либо, что еще хуже, как с ипохондриком, который преувеличивал симптомы ради сочувствия.
Последний парень даже заставил ее усомниться в себе. И она не могла не рассказать мужчине о своих проблемах со здоровьем; он имел право знать, во что ввязывается.
— Ты думаешь, что все отстой, — напомнила она сестре.
— Ага. Потому что я, типа, очень умная.
Это действительно так.
— Ну, вперед и вверх для нас обоих. — Когда они вернутся из отпуска, то откроют магазин деликатесных пончиков в качестве равноправных партнеров. Вейл будет заниматься бумажной работой и взаимодействовать с поставщиками; Нола — печь и работать с клиентами.
Выпечка не была ее самой большой страстью… а что же тогда?.. но у нее обнаружился большой талант к этому, благодаря Кэрри. К тому же она с радостью сделает с Вейл все, что угодно.
— Где ты, принцесса? Приди. Найди меня —
Нола вздрогнула. Глубокий, хриплый голос принадлежал ее золотому богу и ощущался, как сексуальная ласка. Но как, черт возьми, человек из сна мог говорить в ее голове, пока она бодрствовала?
Может быть, он был галлюцинацией, вызванной обилием лекарств? Но от какого из них? И почему именно сейчас? К ее лечению не добавилось ничего нового.
Наверное, ей следует позвонить своему врачу. Ладно, она определенно должна позвонить и позвонит. После возвращения. Он скажет ей, чтобы она отменила поездку… снова.
«Ни за что. Никогда».
Сначала они с Вейл планировали посетить Юккасъярви в Швеции, чтобы осмотреть ледяные замки, покататься на собачьих упряжках и полюбоваться северным сиянием. Затем отправиться в Россию для того, чтобы продолжить свой поход.
У Нолы участилось сердцебиение. Она не знала, почему должна попасть в Россию, только из-за приказа мужчины из сна; но ощущала, что эта потребность нисколько не исчезала, а только росла.
Ей так хотелось обсудить золотого бога с Вейл. Но всякий раз, когда она пыталась, случалось что-то странное. Слова замирали у нее на языке. В буквальном смысле! И она испытала избирательную немоту.
Внутреннее предупреждение? Может быть. Или, может быть, это было какое-то не диагностированное психическое расстройство. Как бы то ни было, ночное существование золотого бога оставалось тайной и чувство срочности росло. «Скорее! Надо туда попасть».
Завтра, как бы ей ни было плохо, она сядет в самолет и скроет свою боль; Вейл ничего не узнает и, тем самым, не предложит отложить их планы до тех пор, пока ей не станет лучше.
Итог: ничто не остановит Нолу. Она экономила, скребла и копила каждый лишний пенни, отказываясь от колледжа, работая на двух работах, даже когда боль и усталость мучили ее.
На работе номер один она продавала хлебобулочные изделия служащим по всему городу. На работе номер два, она вела колонку «Как это сделать», раздавая романтические советы для журнала «Oklahoma Love Match». О, какая ирония судьбы.
Дерьмо!
— Я забыла написать статью на этой неделе.
— Бросай это чертово дело в ведро, — крикнула Вейл. — Время для работы прошло, и настало время развлечений.
Если бы только она могла.
— Я обещала своему боссу, что не оставлю его в беде, так что мне нужно что-то придумать. — Назовите ее старомодной, но Нола верила, что за слова надо отвечать. Когда она давала обещание, то всегда его выполняла.
— О чем статья?
— Как завоевать любого мужчину, которого пожелаешь. — Ее босс всегда выбирал тему, и Нола обычно получала удовольствие, находя ответ.
— Одно слово — разденься. Вот. Готово. — Вейл выглянула из дверного проема. — Означает ли это, что я получаю пятьдесят процентов прибыли?
У нее вырвался смешок.
— Извините, но электрическая компания получает сто процентов прибыли.
— Буу. Жаль.
— Готова к очередному мему от королевы? — спросила она у сестры. — Как вы заработали миллионы, печатая статьи? Начали будучи миллиардером.
Вейл взвыла от удовольствия.
— Ты нужна мне, принцесса. Ты знаешь, где я. Иди и найди меня —
Нола сглотнула. Дневное наваждение только что усилилось и увеличило громкость. А это означало, что необходимость добраться до России стала острее.
Она задавалась вопросом… что, если ее золотой бог действительно существует?
Что, если какой-то великолепный блондин обладает способностью телепатии? Нет. Это невозможно. Может быть, она все-таки отправится туда и будет искать его, просто на всякий случай? Да. Вот только новый страх пустил корни.
Останется ли у нее хоть что-то, ради чего стоит жить после возвращения?
* * *
Чудо из чудес, Нола окрепла, как только добралась до Швеции. Ее боли исчезли, чувство усталости ушло, и она начала как следует расслабляться, ее мозг освободился от тумана. В то время как она больше не видела сны о золотом боге, он продолжал говорить в ее сознании все более и более сердитым тоном. Она слышала:
— Пожалуйста, не торопись, принцесса. Я не против того, чтобы меня пытали еще тысячу триста лет —
— Бесполезные королевские особы —
— Ты хочешь, чтобы кто-то другой правил твоим миром? —
Каждый день она переживала новое мысленное перетягивание каната. Он не мог быть настоящим, но он должен быть настоящим, но не мог, хотя должен. С другой стороны, его возбуждающий голос поддерживал ее тело в состоянии сексуального возбуждения без намека на болезнь, независимо от того, как часто он жаловался, и она любила и ненавидела эти чудесные, ужасные ощущения.
Нола попыталась ответить ему, но не смогла. Очевидно. Он ни разу не ответил на ее вопросы.
«Как тебя зовут?»
«Почему ты перестал появляться в моих снах?»
«Ты станцуешь для меня стриптиз?»
Она хотела наслаждаться каждым днем, часом, минутой в Швеции, но с каждым днем, часом, минутой желание добраться до России усиливалось, пока крайняя необходимость не овладела ее мыслями.
И вот наконец настал этот день, час, минута. Они с Вейл взяли напрокат машину и отправились в путь, Вейл за рулем, а Нола отвечала за навигацию.
Теперь ею управляло нетерпение. «Золотой бог — ЗБ — я иду!»
— У тебя прямо пена изо рта идет, — сказала Вейл с легким смешком. — Что происходит?
Избирательная немота не позволит ей выболтать правду, поэтому ей придется подойти к этому по-другому. Как говаривала Кэрри: «Если ты не можешь подняться, иди вниз. Если ты не можешь спуститься, обойди вокруг. Если ты не можешь обойти, прижми это дерьмо к земле».
— У меня странный вопрос. — В то время как Нола любила читать любовные романы в свободное время… да, она могла бы отказаться от любви, но, детка, она определенно любила читать о других влюбленных… Вейл же смотрела научно-фантастические фильмы и сходила с ума по всем сверхъестественным вещам.
— Выкладывай, — сказала Вейл. — Ты же знаешь, что можешь спросить меня о чем угодно, в любое время.
«Поехали».
— Ты веришь, что телепатия существует?
— О, конечно, — ответила Вейл, не колеблясь ни секунды. — Я верю, что в каждом мифе, легенде и суперспособности есть доля правды, и что мы можем делать все, что только можем вообразить.
— Почему у нас нет неопровержимых доказательств… я не знаю, инопланетян или что-то в этом роде? — Стоп. Что, если люди со сверхъестественными способностями не могут признать правду? Что, если они испытали, скажем, избирательную немоту? — Позволь мне перефразировать. Если суперспособности реальны, то почему мутанты не захватывают мир?
— Может, это уже так. — Вейл пошевелила бровями. — Я не хочу хвастаться, но у меня есть сила заставлять плакать взрослых мужчин.
Нола хихикнула.
— С чего это вдруг такой вопрос? — спросила ее сестра.
«Скажи ей. Открой рот, произнеси слова». Легко и просто. Она открыла рот… но не раздалось ни звука. Черт возьми! В конце концов, Нола пожала плечами и сказала:
