— У нас есть донесение, что здесь совершенно преступление. Мы должны немедленно осмотреть эту пагоду. С дороги, — наконец бросил Му Ганн.

Амулет стражи, лежащий поверх его одеяния, при этих словах вспыхнул. Му Ган шагнул к наемнику. Похоже, это что-то очень личное. Однако если его обвинение окажется беспочвенным, молодой практик навсегда потеряет свое место.

— Господин, — глава наемников сложил руки перед собой, не двигаясь с места. — Как я уже говорил, я не могу пропустить вас до прихода молодого господина. Пожалуйста, дождитесь его. Уверен, он или управляющий смогут дать вам все надлежащие объяснения. Эта пагода, куда удаляются женщины семьи в ожидании ребенка. Сейчас там находится одна из наложниц господина со своей служанкой. Их уединение нельзя прерывать. Ни один мужчина не может войти внутрь.

Ясно. Во время битвы со скорпионом все покинули поместье, кроме госпожи на сносях и ее доверенной служанки. Духовные карпы в озере защитили женщин. Здание было хорошо защищено массивом и поэтому выстояло. Присутствие жизни внутри монах мог ощутить, но очень смутно. Сколько там живых и есть ли души умерших, он сказать не мог.

— Ложь, — прошипел Му Ганн. — Прочь с дороги, наемник. Я все равно войду.

Два отряда синзронно извлекли из ножен и вскинули оружие, готовые сорваться в бой.

«Да, что за день такой! Надо было заглянуть в гороскоп!», — пронеслась мысль в голове у монаха.

— Постойте! — воскликнул он. — Выслушайте, а потом можете убивать друг друга, если хотите!

— Что вы предлагаете, уважаемый? — спросил его Мо Лунь.

— Мужчина не может войти в пагоду. Но в отряде Му Гана есть две женщины.

— Девушки! — раздался возмущенный возглас целительницы, которую раньше времени записали во взрослые дамы.

— Тем более! — усмехнулся У Син. — Две невинные девушки, одна из которых еще и целитель. Му Ган! Вы можете смело отправить их внутрь, если готовы взять на себя ответственность.

Это был разумный компромисс.

— Пагода закрыта массивом. Женщины не смогут пройти, даже если наемники пропустят их, — тут же возразил молодой командир внутренней стражи.

— Яшмовая табличка дает Мон Луню широкие полномочия, — ответил У Син. — Возможно, их хватит для открытия входа.

— Хорошо, я попробую открыть вход в пагоду, — согласился охранник, пока никто не передумал. — Но две наемницы из моего отряда пойдут с вашими девушками внутрь.

Напряжение чуть спало, и командиры отрядов н6ачали отдавать приказы своим посланникам.

— Мы закончили, можете открывать, — обратился Му Ган к Мон Луню.

«Надеюсь, он не собирается взламывать массив, если не получится попасть внутрь».

Мо Лунь под пристальными взглядами городских стражников прошел по узкому деревянному мосту к пагоде и, взяв а руку табличку, поднес ее к закрытым металлическим створкам. После чего начал вливать в нее свою энергию. Несколько секунд ничего не происходило, а затем ворота резко открылись, приглашая всех желающих войти.

Некоторое время спустя молодая целительница из отряда внутренней стражи и женщина-следопыт от охраны поместья ступили внутрь.

Еще одна попытка Мон Луня урезонить главу стражников не принесла успеха. Пришлось прислушаться к его доводам, что внутри могут оказаться ловушки на незваных гостей. В итоге они сократили число девушек с четырех до двух, чтобы не рисковать людьми напрасно.

У Син ничем не смог помочь. Открытые ворота не помогали. Поисковые техники монаха там не работали. Он не знал, сколько живых или мертвых за порогом. Дальше защита пагоды не позволяла заглянуть.

Девушка-следопыт от наемников уверяла, что сможет обнаружить большинство ловушек и обезвредить их или по возможности обойти, если их ранг не превысит Серебряный. Но стражники подозревали, что внутри были заклятья более высокого уровня. Молодого командира отряда внутренний стражи рвался внутрь.

Удалось договориться, что в случае боя внутри Му Ган и Мо Лунь отправятся внутрь вместе, чтобы выручить девушек. Причем в компании с уважаемым Защищающим. Мужчины не доверяли друг другу.

Когда Му Ган взял ответственность за вторжение на себя и поставил на кон свою карьеру, возможности для маневра и монаха осталось еще меньше. Он формально все еще выполнял общую задачу с внутренней стражей.

Прошло время, равное горению одной сандаловой палочки, когда из глубины пагоды донеслись один за другим несколько импульсов сработавших техник.

— Там идет бой! Мы должны помочь, — воскликнул Му Ган и, обнажив меч, первым бросился внутрь пагоды.

Вокруг его ступней вспыхнула на удивление совершенная техника ускорения. Молодой командир оказался лучше, чем предполагал монах. Помянув демонов, У Син ринулся за ним, тоже вливая в ноги энергию из даньтяня и активируя технику ускорения. Рядом, немного отставая, мчался глава наемников.

Легкое сопротивление формации, когда тело оказалось внутри пагоды — и У Син заметил, как притупились ощущения от внешнего мира. Он перестал чувствовать окружение пагоды и людей снаружи. Барьер изолировал его поисковый дар.

Он осмотрелся. Воздух влажный и жаркий. Зал, разделенный ширмой, и низкий стол с сервизом на двоих и фруктами на блюде в центре. Свет, падающий откуда-то сверху, через незаметные снаружи окна. Чай давно остыл. Фрукты уже покрылись плесенью и превратились в бесформенную массу. Сколько прошло времени? Десять дней или больше?

Еще один зал, стены которого были украшены изысканными свитками для созерцания. Картины тушью и изречения древних классиков. Аккуратно сложенные на широком столе принадлежности для каллиграфии. И… снова пустота.

Однако здесь духовный поиск наконец отозвался, заставляя монаха распахнуть двери и ринуться к цели. Дальше — к лестнице, ведущей вниз, на другой уровень, на подземный этаж пагоды.

Впереди бежал Му Ган с обнаженным клинком. У Син практически дышал ему в спину. Он чуть притормозил, не спеша догонять. Расстояние между ними увеличилось. Не все ловушки в пагоде были обезврежены. Пусть их попробует на зуб стражник.

Монах пока решил не поднимать огненные щиты, ограничившись броней духа. Он экономил силы для серьезного боя.

Они преодолели два пролета вниз, когда снизу долетел всплеск столкнувшихся техник. У стражника в руках появился небольшой круглый щит. Воин вскинул слегка изогнутый меч и воскликнул:

— Быстрее!

— Пропустите, — крикнул монах, на ходу формируя огненный щит.

Му Ган посторонился, и монах стрелой пролетел мимо. Перед входом в зал У Син послал поисковую волну и сразу рванул в сторону, резко меняя направления движения. Незнакомая техника воды хлестнула над его головой.

«Уф… Цел».

Следом ворвался Му Ган и сразу ринулся с кем-то в бой.

У Син остановился и бросил быстрый взгляд на окружение.

Внутри зал был разделен опорами и колоннами на неравные части. В дальней, у стены располагался большой бассейн, укрытый сияющим массивом, напоминающим струящийся водный поток. Тот слегка искажал перспективу, не давая подробно рассмотреть что внутри. Ряд символов на каменном полу, оставленный начертателями, генерировал формацию. Духовные камни, размещенные в ключевых точках, светились бледно синим светом.

Со стороны входа монах заметил больше полудюжины средних духовных камней. Ближе к центру зала располагалась каменная купель. От нее исходил легкий аромат духовных трав. Из глубины поднимался вверх синий свет физически ощущаемой энергии Воды.

На стенах зала тоже были нанесены мерцающие знаки, но рассматривать их времени уже не было.

На полу, рядом с купелью лежала девушка-лекарь из отряда. Еще одна отправившаяся внутрь девушка из группы наемников, отброшенная техникой, валялась у самой стены.

Рядом с купелью Му Ган отбивался от мужчины в дорогом желто-зеленом халате с золотой вышивкой и шляпе с шелковой вуалью, скрывающей лицо. Был слышен треск от столкновения оружия.