Хотя они могли. Просто потому, что захотели.

Можно было послать на задание, с котором он бы не справился, а потом забрать оружие после его смерти. Чашу весов склонило в его пользу то, что была привязка на крови. Также среди старейшин остались друзья его учителя, которые проследили, чтобы его последняя воля была исполнена.

Кто это был, У Син до сих пор не знал, хотя пару раз ему, похоже, кто-то помогал, не раскрывая себя.

Время уходило, а подходящих свитков техник перемещения или уклонения он так и не нашел. Две техники уклонения были рассчитаны на культиваторов с элементом Воздуха и имели позднюю ступень Бронзового ранга.

— Бесполезный мусор!

К сожалению, для культиваторов с элементом Огня ничего не нашлось. Техники, которые не требовали определённого элемента, тоже не радовали. Универсальные техники были полезны только на начальном этапе Бронзового ранга. Их изучение требовало больших усилий.

— Он знал, — прошептал монах.

Лонг И издевался, когда бросал жетон. Он отлично знал, что в хранилище нечем поживиться.

Выбор в этот раз был гораздо беднее, чем он ожидал. Пробежавшись взглядом по фиалам, У Син нашел, что большинство их годились на начальном этапе Бронзового ранга. Для продвинутых эликсиры бесполезны в силу привычки к этим средствам, если их долго принимать. Для него действия этой алхимии было минимально. Кроме того, целитель рекомендовал воздержаться от стимуляторов и культивировать силу естественным путем в ходе тренировок.

Проходя мимо выставленного в зале доспеха со шлемом, монах на миг замешкался. Хорош! Его размер навскидку. Немного тяжеловат, но, если подогнать, можно привыкнуть. Для практика с элементом Огня подходит идеально. Только цена гораздо выше, чем он мог себе позволить.

«Видно, придётся отремонтировать свой старый», — решил он.

Слишком мало баллов ему начисляли за службу в Ордене и секте.

Эликсиров для прорыва на Серебряный ранг не нашлось. Похоже, они уже были отобраны более удачливыми адептами или отложены для старейших и их личных учеников.

Придётся брать свиток Огненного Взрыва, позволяющий расположить на расстоянии до двадцати шагов от одной до четырех слабых ловушек. Пределом этой техники был продвинутый этап Бронзового ранга.

— Годится!

Главное, он позволял подготовиться к встрече с противником, ошеломить его и сбить его технику.

Свиток, перевязанный заговоренной лентой алого шёлка, он нашёл на последнем стеллаже. «Техника Алого Копья», — гласила надпись, сделанная на пергаменте из выделанной шкуры магического зверя со слабым элементом Огня.

Время было на исходе. Выбор почти сделан.

Продвинутая стадия Бронзового ранга требовала другого оружия. Не все приёмы можно применить с его огненным посохом. Но фигуры людей, меняющие атакующие и защитные стойки, пронизывали линии, которые были знакомы У Сину с самого детства. Те же изображения, напитанные силой, встречались в родовых свитках секретных техник. Юноша успел прочесть их до изгнания.

Холодок пробежал по его спине. Снова привет из прошлого.

Вот знак, указывающий на выдох при ударе. Алые энергетические нити пронизывают Огнем и перетекают по телу. При изучении техники в организме начинается то же самое. Одного-двух прочтений должно хватить для виртуозного овладения элементом.

Монах в нетерпении резко развернул свиток до самого конца и узрел схематичное изображение босых стоп практика Огня с точкой, указывающей, куда приходится вес, на внутренний или на внешний край стопы. Направив часть своей энергии в свиток, У Син прочитал: «Количество использований 1 из 5. Стоимость 120 баллов».

Прекратив насыщать свиток энергией, он отстроился. Давным-давно покойный отец, показывал ему родовую форму копья Огня и часть боевых стоек, показывал совершенно другую технику выполнения. Вникнуть в отличия не хватило времени.

— Заканчивай, — раздался в помещении старческий голос, отдаваясь эхом во всех закоулках.

У Син свернул свиток и поспешил к выходу. На технику Огненного Взрыва баллов уже не хватало, но он почему-то был уверен, что сделал правильный выбор.

— У тебя будет месяц на изучение, — сказал смотритель. — Потом вернёшь свиток в ближайшее представительство ордена. Они перешлют его обратно в секту.

Старик списал баллы с жетона-амулета и неторопливо, витиевато вписал имя ученика и название техники. Хоть в этом и не было необходимости, по традиции все записи в хранилище велись вручную.

У Син вдруг осознал, что смотритель кладовой пишет в староимперской манере, которую утратили даже аристократы. Ему лишь раз попался такой документ, а возлюбленная-лиса пояснила, что перед ним такое.

Неужели смотритель так стар?!

— Благодарю многоуважаемого старшего, — почтительно поклонился он, как перед главой секты. — Этот недостойный ученик приложит все усилия для быстрого возвращения свитков.

У Син на сей раз был вполне искренним. Удаляясь прочь, монах не видел, как смотритель долго глядит ему вслед, стоя у ворот, и улыбается.

— Да, пожалуй. Из мальчишки выйдет толк, — хмыкнул наконец старик и снова схватил метлу.

Листьев нападало изрядно.

***

Покинув хранилище, монах сразу направился к тренировочным площадкам. Переговорив с сонным учеником, стоявшим на карауле, и оставив два малых огненных

кристалла в качестве платы, он направился к одному из закрытых двориков, предназначенных для тренировок.

Подойдя к стойке, он выбрал одно из учебных копий. Короткая медитация. Зелье, улучшающие восприятие. Тонкий поток энергии, повинуясь его воле, потёк внутри свитка. Алый луч выстрелил из пожелтевший кости, на которую свиток был намотан, и устремился в центр лба заклинателя.

Лёгкий треск, и косточка осыпалась пеплом. Ветер поднялся удушливым дымом, который пах точно так же, как и курения в зале для аудиенций старейшины. У Син вдохнул. Дым устремился в лёгкие медитирующего монаха. Тот был неподвижен, вслушиваясь и вглядываясь в каждое движение, которое выполнял покойный мастер с копьем на каменной платформе.

Это было в горах. Воин неутомимо двигался на фоне восходящего солнца, которое поднималось все выше и выше над горизонтом, заливая светом долину и каменные склоны, поросшие корявыми деревьями.

Воспоминания мастера, вот что это было. Память тела и разума. Он вложил их в свиток, позволяя при его прочтении изучить новую технику, хотя человек, освоивший ее, был давно мертв.

Количество использований свитка было ограничено лишь числом костей в скелете. Практик позволил совершить посмертный ритуал, чтобы его искусство не исчезло после кончины. Чтение свитко сильно сокращало время на усвоение техники.

Теперь У Син знал и умел все, что и мастер.

Ограничение было только в ранге культивации.

Мастер, смуглый горбоносый мужчина, наконец закончил тренировочный комплекс и начал новую форму. Второй комплекс был продвинутым и строился на основе первого. Закончив, мастер подошел к монаху и ударил его в лоб, выбрасывая из созданной посмертной иллюзии в реальный мир.

***

Монах открыл глаза, взял копьё и начал смертельный танец, стараясь максимально точно повторить каждое движение, отпечатавшееся в воспоминаниях мастера, пока впечатления были ещё свежи.

Несколько часов спустя усталый, но довольный У Син вышел из резиденции и побрел в город.

Его энергетические каналы разблокированы. Тренировка прошла легко. Зрение вернулось. Во время тренировки он все четче и четче видел предметы.

После занятий страшно хотелось есть и пить. Казалось, он похудел, а живот прилип к спине. Надо было подкрепиться и поспать. Но пока действует стимулирующее зелье, он решил посетить ещё одно из запланированных на сегодня мест.

— Куда?! Стоять, я ещё не закончила!

Мощный удар сотряс здание. Внутри кто-то завыл и зарычал. По звукам казалось, будто меж двух мельничных жерновов застрял демонический зверь, который никак не может сдохнуть в муках. Взяв особо высокую ноту, он резко затих.