Ей достался Золотой тяньма. Обычно их используют в столичной гвардии Императора. Какая удача! Мощный зверь с элементом ветра был способен развивать высокую скорость и был серьёзным противником в воздушном или наземном бою.

— Забирайся, — скомандовала анималистка. — Сейчас закреплю вещи, и можно взлетать. Нет-нет, ногу левее, да, не так. Будет холодно, но не очень долго. И не смей вытягивать вперед руки, не посмотрю, что слепой. Быстрокрыл у меня ревнивый. Сейчас проверю ремни, и можно взлетать.

В тело У Сина, с большим трудом усевшегося в седло на спине летучего коня, впились фиксирующие ремни. Рядом рассерженно зашипел кот, вцепившись невидимыми когтями в хозяина. Тяньма захлопал крыльями, раздался клёкот, они оторвались от земли.

Ветер ударил по ушам. Ремни врезались в тело, пока они поднимались вверх, стремительно набирая высоту. Когда город остался позади, вдруг стало тихо, и холодный воздух перестал бить в лицо. Скорее всего, сестра применила заклинание Воздушного Щита, но У Син не стал проверять, чтобы лишний раз не напрягать свой духовный взор.

— Слушай внимательно, У Син, — серьезно обратилась к нему Мин Лань. — Тобой, вернее, теми, кто на тебя напал, заинтересовались в Небесном указе. Нечасто на Защищающего нападают, используя духовных марионеток. Я буду сопровождать тебя к дознавателям. Без моего разрешения ничего не подписывай и не прикладывай перстень к документам.

— Хорошо. Спасибо за предупреждение, сестра.

Теперь появление Мин Лань и внезапный отъезд из города стали понятны. Духовные марионетки — запрещённая в империи техника, позволяющая изготовить и подчинить дух и тело культиватора, используя его навыки. Вот только для изготовления куклы, насколько было известно монаху, требовалось захватить культиватора живым для ритуала. Для успешного завершения нужен был высокий уровень одаренного. То есть обычно жертвами становились практики Серебряного ранга.

— Я мало что могу сказать, — сказал заклинатель. — Я их не видел. Когда открыл дверь дома, то почувствовал магическое воздействие, но определить его и распознать из-за яда не сумел. Двое, мужчина и женщина, сказали мне войти в дом, я привел в действие защитную формацию во дворе. Я не успел увернуться от удара и больше ничего не помню. Пришёл в себя я уже в резиденции.

Ложь сестре по ордену ему далась с трудом.

— А зачем тебе так срочно понадобилось в аукционный дом? — не успокаивалась она.

— Для лечения от яда мне необходимы редкие лекарства и ингредиенты. Этот младший брат заказал их заранее, собираясь позже посетить целителей Одинокого Пика в поисках противоядия, однако не предполагал, что отправится в путь так скоро.

— Лекарства — это хорошо. Надо вернуть тебе зрение как можно скорее, — удовлетворилась этим объяснением Мин Лань. — Небесный Указ в первую очередь интересуют нападавшие и тот, кто их убил. Какой глубокий след от удара меча на камнях остался! Начальное познание Великих Законов Меча! Такое в империи нечасто встретишь. Жалко, я не видела их поединка и не имела возможности скрестить оружие с мастером в учебной схватке. Он невероятен! В одиночку убил двух проникших в твой дом марионеток. Откуда у тебя доброжелатели с такими навыками?

— Боевая сестра, наверно, изволит шутить? — пробурчал У Син. — Я знать не знаю, кто напал на меня и кто спас. Увы. Младший брат осмелится предположить, что эти люди действовали в своих интересах, а он просто оказался на пути сильнейших.

— Что ж, — с сомнением хмыкнула анималистка. — Пока мы летим, я хочу слышать все о твоих последних заданиях. Что ты сам думаешь об этом? Кто мог стоять за покушением по дороге в город и нападением на твой дом?

У Син изложил ту же версию, что и братьям в ордене. Историю с духовным договором и общением с призраком У Син опустил, в остальном не скрывая ничего. Мин Лань выслушала рассказ об уничтожении призрака, конфликте с молодым господином Мо и об убийстве ученика секты Тёмной Воды с последующем отравлением.

— Клан Мо, несмотря на алчность, не будет нападать в городе по такому незначительному поводу, — размышляла она. — Они чтут указы Императора. Конечно, если младшему брату не повезло убить личного ученика. Тогда старейшина секты Тёмной Воды мог действовать самостоятельно и явно необдуманно, в чем я сильно сомневаюсь. Им проще отомстить младшему другими способами.

— Сестра мне не верит?

— Может, верит, может, и нет… Но слова твои для сторонних лиц не заслуживают доверия, — фыркнула она. — А теперь слушай и запоминай, как отвечать в Небесном Указе, и моли Небо, если собираешься солгать.

У Син хотел знать, о чем можно умолчать, но ответ на этот вопрос ему, похоже придётся узнать самому. Если дознаватели начнут использовать «печати истины» или артефакты правды, он не сможет соврать.

Оставшееся время полета Мин Лань объясняла, как и что следует говорить в Небесном Указе, подчиняющемся только великому Императору и нескольким доверенным столичным чиновникам. Наставления очень сильно отличалась от того, что монах изучал во время пребывания в секте. Столько нюансов…

Старший Брат. Вот кто знал все тонкости придворного этикета и пользовался словом как оружием, а мечом с изяществом кисти. Но сейчас он был далеко, в столице — Городе в Облаках, и не мог помочь У Сину.

Ему, возможно, скоро удастся занять должность одного из придворных министров, приближенных к трону. Если, конечно, к нему будет милостиво Небо, хватит ресурсов клана, он выберет нужную партию или вовремя сменит её. Старший Брат был очень сведущ и умел в придворных интригах.

Вслед за мыслями о старшем брате монаха посетили мысли о возлюбленной. Заклинатель надеялся, что Огненный Цветок не пострадала, но проверить сейчас не было возможности. Оставалось ждать и выпутываться самому.

***

Глава 15. Допрос с пристрастием

В Одинокий Пик они прибыли через пару часов, приземлившись за внешней стеной города. Тяньма замахал крыльями, смягчая касание. Но все равно У Сина знатно тряхнуло, так что все раны, как старые, так и новые, дружно напомнили о себе.

Для гражданских и военных имелось два места приземления. Значит, бирка-талисман, позволяющая полёты над городом, у Мин Лань была.

«Но только до внутренних ворот», — отстраненно подумал У Син.

Формальности по прилёту уладили быстро. Подоспевший патруль получил оттиск кольца Защищающих и почтительно удалился. Мин Лань в ожидании повозки дважды повторила распоряжения по уходу за своим волшебным питомцем.

Шум и незнакомые запахи вокруг мешали ориентироваться. Наконец экипаж прибыл, и они отправились в Небесный Указ.

***

— Этот У Син прибыл по распоряжению дознавателя Гу Лана. Эта Мин Лань сопровождает его как представитель ордена Защищающих.

Монах не видел, что происходило, но голос его спутницы был исполнен внутреннего достоинства, выдавая ее благородное происхождение. Он услышал шелест. Скорее всего, в руках она держала свиток вызова, от которой зависела его судьба.

Этот документ ему до смерти хотелось рассмотреть. Какой цвет шнура охватывает свиток? Что за печать на нем? Важно было все, что указывало на ранг дознавателя и значимость запроса. Впрочем, он это скоро и так узнает.

Ждать пришлось дольше, чем он рассчитывал. Вначале отправленный стражник, проверив ещё раз свиток, попросил оставить оружие и предметы силы в специальном помещении.

Теплая волна дважды прошла по телу заклинателя — один раз на входе, а второй раз на выходе из покоев. И дважды кто-то почтительно просил У Сина оставить духовное кольцо и талисманы.

— Не волнуйтесь, с ними здесь ничего не случится, — уверял чиновник. — У нас просто так ничего не пропадает.

У Син подчинился. Потом тот же служащий попросил Мин Лань оставить на время свой браслет.

Ещё одна волна силы прошла по телу монаха при проходе через двери в еще одно помещение. Сопровождающий их стражник провел их в большой зал. Шаги гулко отдавались под высокими сводами потолка. Но величие и красоту этого места он при всем желании не мог оценить. Новый служащий попросил их подождать.