За спиной мужчины стояла босая девушка в мокрой ханьфу нежного-желтого цвета с зеленой отделкой. Влажное многослойное платье слегка просвечивало. Похоже совсем недавно она принимала водные процедуры. Мокрая ткань натянулась, подчеркивая красоту фигуры и изящество форм.

Госпожа была юной, не более шестнадцати зим на вид. Она отличалась редкостным изяществом. Лицо могло привлечь художников и ценителей красоты. Сейчас девушка выглядела отстраненной. Все это отпечаталось в сознании У Сина, когда он ускорился, а мир на мгновенье замедлился.

Му Ган уже получил два едва не ставших смертельными удара, оставивших кровавые рубцы на теле. Его защита уже треснула, пропуская удары меча и магии. Его соперником оказался адепт стихии Воды средней стадии Серебряного ранга. Благодаря этому незнакомец смог пробить доспех молодого офицера, осушив все защитные амулеты на нем, и отшвырнуть стражника в сторону.

Молодой мужчина, черты которого скрывала вуаль, направил легкую пику на раненного Му Гана. Тот вскинул меч, предвосхищая удар. Оружейная техника еще не успела сорваться с его клинка.

У Син сорвался с места. Меридианы гудели, напитывая огненные щиты силой. Воздух вокруг стал вязким. В ноги ударила отдача техники ускорения.

С острия пики была готова сорваться смертоносная техника Воды. Монах ощущал ее, провалившись в боевую медитацию. Он ощущал, как четыре щита пытаются замкнуть огненную сферу вокруг и не успевают, как Му Ган тщетно пытается поднять слишком слабый щит Воздуха, чтобы задержать удар, и как неожиданно влетевший в зал Мо Лунь на ходу сплетает технику Земли.

Бум!

Посох монаха сорвался с руки и взлетел в воздух, сбивая пику в сторону. Стихия Огня столкнулась с Водой. Полыхнуло. Резко повалил пар, заволакивая помещение.

В меридианах рук отдавалась боль, заставив отступить на несколько шагов назад. Удар от соприкосновения стихий оказался слишком силен.

К счастью, У Сину удалось отклонить водный поток в сторону от раненного Му Гана, и он врезался в стену, оставляя длинный след на камне. Девушка позади напавшего мужчины словно пришла в себя и испуганно вскрикнула.

— Прекратить! Именем ордена Защищающих…

Мо Лунь успел закончить свой воздушный доспех. Капитан наемников, сейчас покрытый каменными пластинами, висящими в воздухе над телом, пытался обойти противника со фланга. Но его техника Земли немного не дотягивала, плохо защищая от более сильного противника и сильно снижая маневренность. Вряд ли она способна выдержать технику Серебряного ранга.

У наемника не было шансов против мужчины в вуали. Все это понимали. У Син замер. Незнакомец насмешливо хмыкнул.

— За то, что ты сделал с моей сестрой! — вдруг взревел Му Ган, даже не дав наемнику возможности атаковать.

Три Воздушных клинка призрачными копьями устремились у мужчине. Несмотря на скорость и удар в упор, незнакомец легко парировал. Мощная, состоящая из множества потоков, скрученная в жгут плеть Воды выстрелила из пики и резко разделилась на множество рукавов. Ему удалось сбить два Воздушных клинка. Третий ускользнул и ударил по вспыхнувшему голубой стихией водному доспеху незнакомца.

Еще несколько водных жгутов устремилась к ворвавшимся в зал воинам, которые пришли на подмогу, не дождавшись возвращения людей из пагоды.

У Син видел, как командир наемников сместился в сторону с линии атаки. Каменный щит в его руке разрастался, соединяясь нижней стороной с полом и заковывая большую часть тела практика в непроницаемую броню. В тот же миг три скрученных водных потока ударили по ней.

Первый удар монаху удалось сбить в сторону огненным копьем, однако его самого в результате отбросило в сторону от взрыва техник. К сожалению, летящая техника Воды успела достать его. Один из хлыстов ударился в огненный щит, который исчез, погасив большую часть удара. Второй хлыст пронзил болью бок, пробивая броню. У Син врезался в стену и, скатившись вниз, попытался отдышаться.

— Сдавайся… Именем Защищающих, — сплевывая кровь, пробормотал монах и начал вливать остатки своих сил в Огненное Облако, сильнейшее из доступных ему заклинаний.

Противник слишком поздно почувствовал опасность и поспешно стал формировать защитную технику. В дальнем конце зала за завесой воды вверх взметнулась огромное вытянутое тело большой треугольной головой. Кто это был? Морской змей, водяной ящер или питон? За потоками текущей воды было не рассмотреть.

Тварь на мгновение стала прозрачной и снова обрела плоть. Холодные глаза с вертикальными зрачками обожгли смертельной опасностью.

Огненное Облако было почти готово. У Син четко представлял, как, уплотняясь, оно устремляется к стоящему напротив противнику. Повинуясь его мысли, техника сорвалась и поплыла в ту сторону.

— Сдавайся, — сдавленно повторил монах, когда девушка со смутной улыбкой на устах шагнула вперед, закрывая собой мужчину.

С ее ладоней сорвался и полетел в сторону У Сина полупрозрачный синий лотос. Вокруг разливалась смертоносная аура.

Журчала вода. Аромат опьянял.

— Нет! Сестра! — раненый в самое сердце кричал Му Ган.

Он развернулся к монаху. Клинок Воздуха, обжигая опасностью, врезался в огненный щит У Сина, чтобы прервать заклинание Огненного Облака. У Син не мог остановить смерть, готовую сорваться с рук. Незавершенная огненная техника сорвалась, сметая остатки огненных щитов и расцветая огненным взрывом. Аура вспыхнула на мгновение. Монаха отбросила в сторону. Он ударился о стену, выбивая из легких остатки воздуха.

Сознание ускользнуло во мглу.

***

Послышались голоса, отвлекая от узоров во тьме. Раскаленным свинцом обожгло горло в очередном судорожном вздохе.

— Пей, — раздался голос, и обжигающе холодное зелье устремилось внутрь, принося прохладу. В голове прояснилось.

У Син лежал на каменном полу рядом со стеной, с которую недавно врезался. Рядом с ним на корточки присел практик Воды. Он снял шляпу с вуалью, показав лицо со строгими, грубоватыми и резкими чертами. Незнакомец был молод. Металлический обруч с сине-зеленым камнем охватывал его голову. Глубокие темно-синие глаза, как два омута, скрывали истинные мысли и намерения.

— Мо Лунь! — сказал он, не оборачиваясь к наемнику, стоявшему за ним. — Все посторонние удалились. Вы готовы выслушать меня?

— Простите, молодой господин, я сразу не признал вас. Мне нет прощения, — склонился перед ним глава наемников.

Так это молодой господин Го, владелец поместья?

— Убийца! — прохрипел Му Ган, бессильно лежавший неподалеку. — Ты убил мою сестру и ее еще не рожденного ребенка ради своих темных экспериментов!

С трудом повернувшись в сторону, монах увидел молодого офицера, все тело которого было неестественно изогнуто. Он мог только говорить. В результате столкновения двух техник его тоже отбросило и парализовало. У Сину повезло больше: он мог двигаться.

Девушки, раньше лежавшие на полу без сознания, сейчас отсутствовали.

— Нехорошо перебивать старших, деверь, — подходя к нему, сказал их недавний противник, и его рука метнулась к горлу молодого офицера. — Пока помолчи. Это отвлекает.

Му Ган безумно вращал выпученными глазами, не в силах издать ни звука.

— Вы находитесь в Пагоде Уединения, куда отправляются женщины нашей семьи перед рождение ребенка. И я, Гу Фэн, здесь по праву наследника. Других мужчин здесь не должно быть. Мне нужно ваше добровольное молчание обо всем увиденном здесь. Иначе вы не выйдете отсюда живыми, — объяснил он. — Вы поклянетесь или умрете, так как дело касается чести нашей семьи. Однако… мне бы не хотелось проливать лишнюю кровь, — мечтательно улыбнулся он, казалось, мечтая на месте вырвать горло стражнику и убить всех присутствующих одного за другим.

Монах воспользовался паузой, пытаясь почувствовать энергию в даньтяне, но она не отозвалась. Было пусто. Откат от принятых зелий наконец настиг его. Сейчас он был слабее простого смертного.

Глава наемников все еще стоял, покорно склонив голову и сложив руки перед собой.