У Син переоценил свои силы. Вливая целебное зелье в рот, он ощутил, как перестают кровоточить порезы. Духовный доспех и два защитных амулета рассыпались еще до конца боя. Основатель рода оказался настоящим мастером меча. Хотя у призрака осталась только часть прижизненных сил, этого хватило, чтобы поставить на место одного излишне самоуверенного монаха.

Основатель рода сохранил умения и техники, которыми он владел при жизни. Только сила ударов была ниже. Иначе бы монах давно был мертв. У Сину сейчас не хватало духовной техники, направленной на более сильного противника, наподобие Духовных цепей, которые сковали скорпиона.

«Все».

Теперь все. Это был достойный противник.

Поправив халат, У Син трижды поклонился алтарю, лишившемуся своего последнего защитника и, прикрыв глаза, произнес короткую мантру. Времени совершить полный обряд Огня у него не было.

Монах поднялся, собираясь уходить. В этот миг с постамента, на котором стояли поминальные таблички, что-то упало. Под ноги монаху выкатился небольшой, с перепелиное яйцо, цвета темного янтаря духовный камень Серебряного ранга.

— Благодарю, достойные предки, — с поклоном принял его монах, направляясь на выход из поместья.

За воротами его встретили двое из отряда внутренний стражи.

— Где ваш командир? — обратился монах к одному из стражников.

— Му Ган отправился дальше, оставив нас дожидаться конца экзорцизма. Приказано следовать за ним, когда вы закончите.

— Веди, — мысленно помянув демонов, поторопил стражника У Син.

Шансы нарваться на еще один родовой алтарь с буйными духами были почти нулевыми, но если стражники пострадают, придется долго писать отчеты. Больше всего на свете монах не любил писанину. К счастью, стражникам сообщили маршрут, по которому направился отряд.

***

Очередное поместье. Не заходя внутрь, У Син провел поиск, не обнаружив выживших. Впрочем, как и следов битвы или присутствия потусторонних сущностей.

Следующее, почти сохранившееся поместье. От статуй по обе стороны от входа все еще веяло опасностью. Вливая силу, монах охватил большую часть поместья. Живых не осталось. Несколько вздохов на отдых — и еще одна поисковая техника для поиска покойников и бестелесных противников. Тоже пусто.

В третьем поместье У Син обнаружил двух стражников на входе и еще двоих, одетых в незнакомую форму, во дворе. Вероятно, это была стража семьи. Поиск показал присутствие жизни внутри поместья. Здесь пряталось много людей.

— Старший, — обрадовано сказал один из страдников, освобождая путь. — Му Ган приказал проводить вас к нему сразу же, как нагоните нас.

Один из стражей семьи сразу подался вперед.

— Семья Мо уже взяла поместье под свой контроль, не стоит беспокоиться, — сказал воин в броне.

«Мо? Интересно».

Имела ли эта семья родство с пограничным семейством Мо?

Или клан Мо решил забрать что-то ценное из поместья?

У Син присмотрелся. Мужчина был не из простых телохранителей. Дорогой доспех и прямой меч в изукрашенных ножнах демонстрировал статус владельца. Халат с зеленым растительным узором на синем фоне сочетался с цветами, которыми было украшено поместье. По развитию — воин шестой звезды. Дерзкий взгляд и безапелляционные речи.

— Этот младший смеет указывать Защищающему, что ему делать во время нападения на город? — выпустил У Син ауру, полную смертельного намерения.

Воин, побледнев, положил руку на рукоять меча, но при взгляде стражников тут же отдернул и согнулся в поклоне.

— Простите, этот младший сразу не признал, — сказал он и, помедлив, добавил: — Старший.

Лишь тогда монах снисходительно кивнул, проходя вместе с городской стражей внутрь.

Поместье пострадало не сильно. Большая часть построек уцелела. Страж, обогнув дом, повел их вглубь сада, усыпанного вырванными с корнем деревьями и ухабами. Там обнаружились городские стражи и охранники поместья, стоящие друг напротив друга.

Одетые в сине-зеленые цвета семьи Мо воины выстроились цепью вокруг большого пруда с искусственным водопадом и стоящей на острове пагодой, которая почти не пострадала. На поверхности пруда среди мусора плавали перевернутые кверху брюхом большие золотые карпы, которые уже не принесут счастья. Они исчерпали удачу, защищая водоем. Листья гигантских кувшинок и нетронутые лотосы украшали водную гладь.

— Долго вы, — обратился Му Ган к монаху. — Надеюсь, это того стоило? Вы справились со своей работой?

— Конечно, — кивнул У Син. — Мертвые в том поместье больше не потревожат живых.

— Хорошо, тогда прикажите этому охраннику…

— Уважаемый Му Ган, — перебил его монах. — Этот скромный монах сопровождает ваш отряд по просьбе старшего из ордена. Это вне моей компетенции. Я отвечаю только за поиск и очистку места от нечисти.

Что в переводе означало: «Прошу не указывать мне, что делать».

Он сразу понял, чего хотел стражник. Чтобы не нарушить хрупкое равновесие между кланами и городской стражей, Му Ган хотел свалить ответственность за решение на Орден Защищающих. К сожалению, У Син не мог себе этого позволить.

Кроме того, это до боли напоминало предыдущую подставу семейства Мо, когда он был отравлен. Ответственность опять хотели свалить на него.

«Как не вовремя», — подумал он.

Сказывалось напряжение прошедшего дня. Монах поймал себя на мысли, что хочется снова выпустить ауру и научить этого юнца уважению путем кулака. Похоже, скоро наступит откат от принятых зелий.

— В таком случае делайте свою работу, раз находитесь здесь, — сухо ответил Му Ганн. — Нам нужно осмотреть эту пагоду. Там остался кто-то живой, а эти наемники смеют заступать нам дорогу.

Мнение У Сина на этот счет было простым. Не слезать в дела знатного семейства. Главное, что поместье не пострадало. Пусть решают свои дела сами. Вмешательство стражи было чрезмерным.

— Уважаемый, — мужчина с тронутыми сединой волосами поприветствовал У Сина, сложив руки перед грудью. — Этот Мон Лунь возглавляет отряд наемников нанятый господином Го Суном для охраны его поместья.

— Вот как? — переспросил монах, размышляя.

Стало быть, это поместье Го. Что же здесь нужно людям клана Мо?

— Вот табличка, подтверждающая мои слова и полномочия на этой земле до прихода господина или его управляющего, — уверенно продолжил Мон Лунь. В его руках появилась яшмовая табличка, покрытая резными иероглифами. — Прошу вас убедиться.

Монах протянул руку и, не касаясь, направил импульс силы внутрь. Дорогой артефакт. Такой не подделать.

«Податель сего действует от имени и по поручению семьи Го» — вспыхнула алая надпись перед глазами.

Слова возникли в его сознании, обретая смысл. Подделка была исключена. Табличку можно украсть, но без привязки крови члена семьи артефакт работать не будет.

Отряд стражей-наемников был небольшим, но расположились они грамотно, рассредоточившись вдоль берега. Двое чуть сместились, когда Мон Лунь подошел с стражникам для переговоров.

— Как вы пережили бой с магическим зверем в клановом квартале? — не удержался от вопроса У Син, осматривая лидера и его отряд.

Мон Лунь был воином восьмой звезды, хоть уже и в годах. Остальные наемники, хотя их было меньше, и вооружены они хуже, рангом и выучкой превосходили отряд стражи.

— Когда взлетела сигнальная звезда, объявляя, что монстр убит, мы были у ворот в клановом квартале. Многие главы семей беспокоились о своих близких. Капитан принял решение открыть ворота для отрядов, которые могли помочь в поисках членов семей. Мы были одним из таких отрядов.

Капитан внутренней стражи принял мудрое решение, попутно разгрузив городскую стражу. Наемники по заданию представителей знатных родов и состоятельных купцов действовали независимо.

— Здесь разберутся без нас. Приказ подтверждает их слова, — обогатился монах к главе отряда внутренней стражи.

И сразу ощутил взглядом напряжение готового в любой момент сорваться Му Гана. Его рука сжимала меч так сильно, что побелели костяшки пальцев. Решимость и готовность идти до конца, смешанная с чем-то сложно определимым — долгом, местью?