— Ты не должен был платить за нее. Она никогда не изменится, если ей не придется столкнуться с последствиями своих действий!

Слышу, как он шевелится на другом конце линии, а затем дверь закрывается, прежде чем он снова говорит.

— Я полностью согласен, но это был не мой выбор.

Хмурюсь и говорю одновременно с ним.

— Совет директоров.

— Совет.

— Мне жаль, Сави. Они не хотели, чтобы этот случай стал известен и плохо отразился на компании. В этом вопросе меня принудили.

Откидываю голову назад и испускаю беззвучный крик в потолок, даже когда он продолжает говорить.

— Дорогая, если бы ты только вошла…

Я прерываю его.

— Марк, мы это уже проходили! У меня есть еще два года, чтобы закончить универ, а потом еще год свободы, прежде чем я буду готова к этому. Я знаю, каким видится мое будущее, и просто хочу провести эти несколько лет для себя, прежде чем буду привязана к бизнесу.

Его вздох прозвучал громко и отчетливо.

— Ты говоришь об этом как о тюремном заключении. Ты знаешь, что есть другие варианты. Мы можем продать…

— Нет! Мой отец вложил все, что у него было, в создание этой компании. Я никогда не смогу ее продать. Я просто… — Делаю паузу, чтобы снять очки и потереть между глаз.

— Все в порядке, принцесса. Сосредоточься на университете. Ты знаешь, что я все улажу с этой стороны. Просто постарайся держаться как можно дальше от Ванессы. Если все станет слишком плохо, ты всегда сможешь перевестись в другое место.

Грустно киваю, хотя он меня не видит.

— Я, я должна вернуться к работе. Скоро поговорим, дядя Марк, и… спасибо. Спасибо за все, что ты делаешь.

Быстро кладу трубку и невидящим взглядом смотрю на стену, где висит плакат. На нем изображен маленький милый котенок, висящий на ветке дерева на одной лапе, и надпись: «Держись!». Делаю глубокий вдох и киваю. Мне нужно либо держаться, либо повеситься. Сейчас, когда здесь моя сестра, я не уверена, какой вариант победит.

Прижимаю к груди папку с конспектами, которую обещала одолжить Тейту, и нервно оглядываюсь по сторонам, ожидая его у входа для игроков на футбольный стадион. Не знаю, какого черта я здесь делаю. Не знаю, о чем думал Тейт, целуя меня вот так и подразумевая, что мы вместе. В тот момент я согласилась с ним, в основном из-за шока. Но теперь… теперь, когда Ванесса будет учиться здесь и быстро узнает, что это была ложь, мне конец. Она так сильно на меня набросится, когда узнает. Я видела достаточно ее злодейских игр, чтобы точно знать, что она сделает с этой сочной информацией. Она начнет с неприятных слухов обо мне и это быстро перерастет в нечто гораздо худшее.

Отворачиваюсь от двери и начинаю уходить. У меня нет выбора, мне нужно перевестись в другой университет. Я не могу провести следующие два года под ее дурным взглядом.

— Сави! Эй! Куда ты идешь?

Я слышу его шаги, бегущие в мою сторону, но продолжаю идти, пока он не хватает меня за локоть и не разворачивает назад. Смотрю на футбольное джерси, прикрывающее огромные щитки, которые носят игроки, на его красивое лицо и вздыхаю, потому что с такой девушкой, как я, это никогда не случится. Протягиваю ему папку.

— Вот, можешь просто оставить их себе. Мне они не понадобятся. — Говорю ему и пытаюсь отвернуться, но он все еще держит меня за локоть.

— Стоп, подожди. Во-первых, спасибо, что одолжила мне их. Ты действительно спасаешь мою задницу. Во-вторых, я надеялся поговорить с тобой о другой услуге.

Качаю головой и пытаюсь отстраниться, но его пальцы не отпускают.

— Извини, я больше ничего не могу для тебя сделать. Я… я перевожусь в другой университет как можно скорее. Удачи с заданиями.

Он хмурится все сильнее, и я вижу вспышку разочарования на его лице, которая быстро исчезает.

— О чем ты говоришь? Ты не можешь перевестись в середине семестра. Никто так не делает. Скажи мне, что происходит?

Наконец-то выдергиваю локоть из его хватки, чтобы скрестить руки на груди. Я даже не могу смотреть на него. Я уже достаточно унижена.

— Почему тебя это вообще волнует? — бормочу.

Его пальцы тянутся и приподнимают мой подбородок, так что я вынуждена посмотреть ему в глаза, и я уже чувствую, как краснота ползет по шее к лицу.

— Сави, ты кажешься хорошим человеком и предложила мне помощь, так что расскажи мне, что случилось, и, возможно, я смогу отплатить тебе тем же.

Ищу в его глазах насмешливый взгляд, который ожидала увидеть от такого парня, как он, но не нахожу его, поэтому опускаю плечи и просто говорю ему.

— Это из-за моей сестры. Я только что узнала, что она перевелась и будет учиться здесь. Она… не очень хороший человек, и она… ну, ей нравится издеваться надо мной. Она жестока, а после того, что ты сделал в библиотеке… Ванесса превратит мою жизнь в ад, когда узнает, что это был всего лишь спектакль. Так что да, я уезжаю. Слышала много хорошего об университетах в Европе.

В зеленых с золотыми прожилками глазах Тейта промелькнула целая гамма эмоций, пока он обдумывал то, что я ему сказала, пока, наконец, их не заполнило веселье, и по его лицу не расползлась ухмылка. Мое беспокойство усиливается, когда я вижу, что он находит мои страдания забавными, в эту же секунду готова повернуться и убежать, но он говорит то, что я меньше всего ожидала услышать от такого парня.

— Я буду твоим парнем.

Эти слова заставляют меня подавиться слюной и пролепетать:

— Ха… что… э…

Он смеется, как будто я самый забавный инопланетянин, которого он когда-либо встречал, а затем подходит ближе и обнимает меня за плечи.

— О, детка, ты бы видела свое лицо сейчас! Но правда, я серьезно. Это была часть того, о чем я собирался с тобой поговорить. Мне нужна твоя помощь, а теперь тебе нужна моя.

Отстраняюсь от него, все еще немного ошеломленная и сбитая с толку его словами. Качаю головой и смотрю на него.

— Выкладывай, Тейт. В чем именно тебе нужна моя помощь?

Он оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, и снова встречает мой серьезный взгляд.

— Дело вот в чем. Мне нужна помощь, чтобы вернуться к своим заданиям. Ты очень умная, так что ты идеально для этого подходишь. Мне также нужно немного передохнуть от всех этих мелких футбольных фанаток, которые так и бросаются на меня. Это та часть услуги, которая выгодна нам обоим. Ты помогаешь мне справиться с заданиями и в то же время притворяешься моей девушкой. Это беспроигрышная ситуация.

Я просто тупо моргаю, глядя на него несколько мгновений, а потом начинаю смеяться, потому что к черту мою жизнь, со мной играли два горячих засранца за одну неделю. Что я сделала в прошлой жизни, чтобы заслужить это? Что во мне говорит о том, что со мной «весело трахаться»? Я все еще смеюсь, когда поворачиваюсь, чтобы уйти, но при всех своих больших размерах, этот человек может двигаться быстро, и он обходит меня, чтобы преградить мне путь.

— Сави, ну же, я серьезно! Это поможет нам обоим!

Слишком далеко. Он заходит слишком далеко, и я наконец-то начинаю злиться.

— Да пошел ты! Думаешь только потому, что ты… выглядишь так и умеешь ловко бросать мяч, это дает тебе право мучить людей? Пошел ты, Тейт Вэлор!

Его рот раскрывается от удивления на мгновение, но потом снова закрывается, а глаза становятся жесткими.

— Я думаю, что это тебе конец, если ты не согласишься на эту сделку. Я не издеваюсь над тобой, Сави, а прошу тебя помочь мне и одновременно помочь себе. И для справки, я никого не мучаю. Подумай вот о чем: как мою девушку, тебя поддержит вся команда, если твоя сестра попытается что-то тебе сделать.

Я тяжело сглатываю при этих словах и чувствую крошечную искорку надежды, что он действительно имеет в виду то, о чем говорит.

— Никто не поверит, что ты будешь встречаться со мной. Фальшивые свидания могут работать в книгах и фильмах, но в реальной жизни у нас ничего не получится. Я не та девушка, которая получает защитника, Тейт. Все будут видеть это насквозь.