— Тейт Вэлор! О боже, я твоя большая поклонница, — восторгается она, подходит ко мне ближе и кладет руку мне на грудь, говоря: — Еще и джентльмен. Мило, что ты так отзываешься о моей сестре. — Она трепещет своими смешными накладными ресницами. — Даже если мы все знаем, что это не совсем правда.

Стискиваю зубы от наглости этой сучки и убираю ее руку. Сави — хорошая девушка, которая предложила мне помощь. Она не заслуживает такого обращения. Особенно от сестры и матери. Я кое-что знаю о родителях-засранцах. Тот факт, что эта девка наложила на меня руки без приглашения, стал последней каплей моего терпения по отношению к такому типу женщин, поэтому отвечаю ей назло.

— Если ты так думаешь, то ты слепая, — рычу сквозь стиснутые зубов и обхожу вокруг прилавка, направляясь прямо к Сави.

Дотягиваясь до нее, притягиваю в свои объятия и прижимаюсь губами к ее губам, ее глаза за стеклами очков становятся огромными, как у совы. Она прижимается ко мне, не двигаясь, как бревно, в течение нескольких ударов сердца, пока я не раздвигаю ее губы языком, а затем она тает. Внезапно мои руки заполняются ее мягкими изгибами, я зарываюсь в них пальцами, не в силах остановиться, и еще ближе прижимаю ее к своему телу. Она начинает нерешительно целовать меня в ответ, и это так чертовски мило и невинно, что член, зажатый между нами, становится твердым. Мягкий вздох, который я получаю от нее через рот, заставляет руку опуститься ниже и погладить ее круглую попку через вельветовую юбку. Видимо это слишком, потому что она снова напрягается в моих объятиях. Я хихикаю и скольжу ртом к уху.

— Просто действуй. Это заставит этих сучек заткнуться, — говорю ей шепотом.

Она отстраняется от меня, и я улавливаю легкий кивок, так что продолжаю свой спектакль. Поправляю ее кривые очки, подмигивая.

— Не могу дождаться, когда увижу тебя в моей майке сегодня на игре, Сави. Придешь пораньше? Встретимся у входа для игроков за час до игры, и захвати с собой вещи, о которых мы говорили на днях, хорошо?

Она просто смотрит как будто у меня две головы, это заставляет ухмыльнуться и опуститься вниз для еще одного быстрого поцелуя. Отпускаю ее, начиная отступать, не сводя с нее глаз.

— Ты будешь там? Вход для игроков, за час до начала игры, окей?

Она тяжело сглатывает, а затем дергает головой, и я подмигиваю ей, а затем ухожу, не глядя на двух уличных кисок, шокированно уставившихся на меня. Выхожу через двери библиотеки и быстро удаляюсь. Моя ухмылка растет. Кажется, я только что придумал, как решить все свои проблемы. Мне просто нужно убедить Сави согласиться на это.

У меня пересохло во рту, и я с трудом перевожу дыхание. Тейт, чертов Вэлор, только что поцеловал меня… МЕНЯ. Он не просто поцеловал меня дважды, он заступился за меня. Оглядываю огромную комнату в поисках портала, который перенес меня в альтернативную вселенную, потому что такое дерьмо… не… случается… со… мной! Но все, что я вижу, это шокированные лица моей мачехи и сводной сестры, которые уставились на меня. Два человека, которых не должно быть здесь сейчас.

— Что вы здесь делаете? Почему ты не в университете, Ван?

Ее рот закрывается, а глаза пылают гневом.

— Что… черт… возьми… это было? Тейт Вэлор — бог! Что за жестокую шутку он пытался сыграть с нами? Тейт Вэлор никогда в мире не был бы пойман даже с кем-то мертвым вроде тебя! — Выплевывает она на меня.

Мой желудок завязывается в узел от беспокойства из-за жестоких слов, которые она так небрежно бросает в мой адрес. Дело в том, что она права. Не знаю, что за игра у Тейта, но я буду у входа для игроков, чтобы дать ему понять, что я не собираюсь участвовать в этой игре. А пока он сделал мне подарок, исполнив это перед ними, который я не собираюсь объяснять. Не знаю, зачем сестра и мать здесь, но знаю, что это ненадолго, так что они могут думать, что хотят. Не утруждаю себя ответом, а просто задаю свой вопрос снова.

— Почему вы здесь? Все в порядке?

Ванесса все еще слишком сердита, чтобы сказать мне, поэтому Селеста вводит меня в курс дела.

— Я пришла, чтобы помочь Ванессе освоиться. Она перевелась в твой университет. Мы решили, что он ей больше подходит.

Все мое тело замирает при этих словах, каждая частичка моего существа кричит в знак протеста. НЕТ! Нет, я не могу допустить, чтобы она училась со мной. Даже если Ванесса на год младше меня, она все равно превратила каждый год моей старшей школы в ад. Это мой университет, мое безопасное место вдали от них. Вселенная не может быть настолько жестокой.

Моя сестра наконец обретает голос, и тошнотворно сладкая, грузная улыбка кривит ее идеальные губы.

— Верно, Сави. Я перееду сюда. Грустно, что это будет только на твои последние два года, но не волнуйся, обещаю извлечь из этого максимум.

Я вижу это. Вижу в ее глазах, как сильно она меня ненавидит и обещание сделать старшую школу легким бризом по сравнению с тем, через что она собирается провести меня в течение следующих двух лет. Все внутри меня просто замирает. Поднимаю все свои стены и заставляю свое выражение лица стать пустым. Я знаю, как это работает. Чем больше я реагирую, тем больше они видят, что могут причинить мне боль — они питаются этим. Мой тон грубый, и я отвечаю, склоняя голову.

— Фантастика. У тебя уже есть студенческий билет? Могу включить тебя в систему, чтобы ты смогла брать книги.

Она ухмыляется и закатывает глаза.

— Да ладно! Мне не нужен читательский билет. Я буду слишком занята своим новым женским обществом, уж точно не беспокоясь о книгах. Мы просто хотели зайти и поделиться с тобой хорошими новостями. Немного скрасить твою унылую жизнь.

Я киваю.

— Отлично, спасибо, что сообщили мне. Увидимся, Ванесса. Селеста, была рада тебя видеть. Мне пора возвращаться к работе, так что если вы не возражаете…

Моя мачеха смотрит на меня исподлобья. Глаза у нее внимательные и расчетливые, словно она пытается разгадать, о чем я думаю, но ничего не находит на моем лице, поэтому слегка наклоняет голову и берет дочь за руку.

— Пойдем, дорогая. Давай оставим Саванну заниматься ее… работой. Я отведу тебя на обед, а потом мы сделаем несколько покупок перед моим отъездом.

Ванесса широко и ярко улыбается, позволяя Селесте вести ее прочь, но перед тем как выйти за дверь, она оглядывается на меня через плечо.

— До скорой встречи, Сави.

Мои колени подгибаются, когда за ними закрываются двери, поэтому я прислоняюсь к стойке и кладу голову на руки. Что же мне делать? Я не могу учиться с ней в одном университете! И что, черт возьми, это было с Тейтом? Я могу справиться только с одной вещью за раз, поэтому хватаю свою сумку, выхожу в комнату для персонала, где у меня будет больше уединения, и достаю свой мобильный телефон. Я чуть не раздавила экран, так сильно набирая номер.

К тому времени, как его голос раздается в трубке, я сдерживаю крик.

— Привет, принцесса! Как ты? Не слышал о тебе с начала учебного года.

Его теплый, заботливый тон заставляет крик немного отступить, и я могу говорить, не разрывая его барабанные перепонки, но мой голос выходит задыхающимся.

— Дядя Марк, пожалуйста, скажи мне, что это какой-то розыгрыш. Я не могу учиться с ней в одном университете!

Он испускает глубокий вздох.

— Мне так жаль, малыш. Я пытался отправить ее в другой, но ничего не добился, ничего не смог сделать.

Закрываю глаза, чтобы сдержать горячие слезы, набухающие в них.

— Почему она вообще захотела перевестись? Все лето я только и слышала, что она правит своим университетом. Зачем ей это оставлять?

— Ванесса вовсе не хотела переводиться. Ее попросили уйти. Были обвинения, что она слишком далеко зашла в дедовщине во время недели новичков, и одна из девушек покончила жизнь самоубийством. Мы были вынуждены заплатить семье, чтобы замять это дело, но университет был непреклонен в исключении Ванессы.

У меня открывается рот, когда я слышу это, и сердце болезненно сжимается от того, через что пришлось пройти этой бедной девушке и ее семье. Я была жертвой издевательств Ванессы в течение последних двенадцати лет и знаю, насколько это может быть плохо. Мои пальцы сжимаются вокруг телефона.