— Не сопротивляйся, малышка. Это то, чего мы оба хотим. Приходи со мной на ужин завтра вечером. Будь моей девочкой, все время, и я дам тебе все, что ты хочешь, и гораздо больше.

Смотрю на свое отражение в зеркале во весь рост и разглаживаю светло-голубой атлас юбки платья. Оно так же прекрасно, как и тогда, когда я примеряла его в магазине, может быть, даже больше, если подобрать к нему аксессуары и сделать прическу и макияж. Мне бы хотелось, чтобы Стелла была здесь и помогла мне подготовиться, но у нее случилась какая-то драма в баре, которую она должна была прикрыть, раз уж она стала менеджером.

Наверное, это к лучшему. Она бы настояла на более тяжелом макияже, чем тот, который я нанесла. Он очень тонкий, всего лишь легкое напыление серебристо-голубых теней, неяркая подводка и ресницы. Тем не менее, это больше макияжа, чем я ношу вне клуба, и без очков я чувствую себя очень незащищенной. Локоны, в которые я закрутила волосы, получились хорошо, особенно если учесть, что эта прическа может получиться не очень удачно. К счастью, волны моих темно-каштановых волосах выглядят прекрасно, и я воспользовалась предложением Стеллы закрепить одну сторону, приподняв драгоценным гребнем над ухом.

Мне приходится напоминать себе не жевать губу и не испортить бледно-розовую помаду, так как нервы пульсируют в моем теле. Думаю, что выгляжу красиво, но проблема в том, что я просто не похожа на себя, и не знаю, хочу ли я вообще идти на этот дурацкий ужин. У меня в голове такой конфликт из-за того, что произошло с Тейтом и Джудом, и мне не стыдно признаться, что я немного напугана. Я боюсь, что они не имеют в виду то, что сказали, и просто разыгрывают меня, но я также боюсь, что они могут говорить правду.

То, как Тейт заставляет мое тело оживать, опьяняет, но я могу просто отмахнуться от этого как от физической реакции. Мое тело изголодалось по прикосновениям во многих отношениях, поэтому я могу быть слишком отзывчива на то, что он сделал со мной… уже дважды. Мои щеки розовеют в зеркале при одной только мысли о том, как он слизывает мое возбуждение со своих пальцев, и все внутри меня хочет большего, еще больше его. Но иногда он тоже может быть таким мудаком. Ничего не могу с собой сделать, но я продолжаю удерживать стену, чтобы защитить себя, если выяснится, что он действительно говорит и делает все это, только чтобы использовать меня для своей дурацкой сделки.

А еще есть Джуд. Он возмутительно очарователен в своей дурацкой и одновременно милой манере. Трудно отрицать то, что я увидела в его глазах, когда он попросил меня стать его. Там была необработанная уязвимость, которая заставляет меня думать, что большая часть его безумия — это маска, чтобы скрыть что-то более глубокое, и если кто-то и сможет понять, что скрывается под маской, так это я. Я знаю, что он притягивает меня и физически. Мне не нужно закрывать глаза, чтобы представить его обнаженное тело, с девушкой стоящей перед ним на коленях. Он невероятно стройный, но не оброс мускулами, как остальные, более гладкий, как экзотическая кошка. Мощный, быстрый, опасный, а пирсинг и чернила только дополняют его.

Отворачиваюсь от зеркала, перекладываю важные вещи из сумки с книгами в подходящий к платью клатч и вздыхаю. Наверное… я делаю это… поэтому накидываю подходящую накидку на плечи и заказываю такси.

Присоединяюсь к потоку формально одетых гостей, нервно поднимающихся по широкой лестнице, и наклеиваю хрупкую улыбку, когда называю свое имя, чтобы меня вычеркнули из списка гостей, и я почти удивлена, что Тейт или Джуд включили меня в список гостей. Сдаю свой плащ служащему, а затем заставляю себя поднять подбородок и расправить плечи, проходя через открытые двойные двери в обеденный зал мероприятия, и останавливаюсь, чтобы осмотреть толпу. Мои глаза расширяются, когда они останавливаются на ком-то, кого я не ожидала увидеть, я быстро иду через почти пустой мраморный танцпол, чтобы подойти к нему.

— Унк… эм… Марк? Что ты здесь делаешь?

Он поворачивается ко мне и почти замирает на мгновение, но затем в его глазах появляется привычная теплота.

— Я мог бы спросить то же самое у тебя, принцесса. Я думал, что в такую холодную ночь ты будешь сидеть с хорошей книгой. Почему ты не дома? Ты говорила мне, что не хочешь, чтобы тебя связывали с именем Севана, поэтому я занимаюсь этими событиями для нас. — Он одаривает меня натянутой улыбкой и осматривает меня с ног до головы. — Ты выглядишь невероятно мило. Изменила свой стиль? Мне нравится. Что привело тебя сюда сегодня вечером?

Поджимаю губы и разглаживаю юбку.

— Я, я просто делаю одолжение для… друга. Мы делаем пожертвование на команду?

Он слегка смеется и проводит рукой по моей руке.

— Было бы странно, если бы мы этого не делали, милая. Наше имя стоит на двух больших спортивных зданиях в кампусе. Твой отец был большим сторонником спортивного отдела в своей альма-матер. Он бы очень гордился, узнав, что ты решила учиться здесь и продолжить наследие своей семьи.

Улыбаюсь ему и киваю, нервничая, что, возможно, мне не стоит слишком долго разговаривать с ним, вдруг кто-то догадается, что я связана с одним из крупнейших спонсоров университета. Словно прочитав мои мысли, Марк легонько сжимает мой локоть.

— Тогда иди, милая. Иди и найди своего друга. Я скоро позвоню тебе обсудить планы на праздники.

Благодарность и любовь проникают в меня от того, что мой крестный отец всегда рядом со мной, поэтому я наклоняюсь, целую его в щеку и шепчу:

— Спасибо, дядя Марк. Люблю тебя.

Его глаза становятся грустными от моих слов, и я думаю, что он, должно быть, скучает по моему отцу, который был его лучшим другом, но он кивает и отпускает мою руку.

— Хорошей ночи, принцесса. Наслаждайся вечером.

Отворачиваюсь и принимаю бокал шампанского от проходящего мимо официанта, а когда поднимаю глаза, делая глоток золотистого напитка, чуть не захлебываюсь им. Все четверо стоят и смотрят на меня, и они слишком красивы для слов в своих сшитых на заказ костюмах. Опрокидываю свой бокал и проглатываю остатки шипучего напитка. Думаю, мне понадобится еще много бокалов, чтобы пережить эту ночь.

И вот так у Сави перехватывает дыхание. Кто бы мог подумать, что под мешковатой одеждой и большими очками скрывается богиня? Женщина, идущая ко мне, просто сногсшибательна, и холодный взгляд ее глаз говорит, что мне нужно сильно постараться, если я хочу завоевать, заслужить ее. Я также хочу знать, кто тот мужчина, которого она только что поцеловала. Кто он для нее, почему она так откровенна с ним? Я сокрушаюсь, понимая, что почти ничего не знаю о женщине, которую пытаюсь убедить стать моей, и клянусь изменить это. Она останавливается перед нами и смотрит на каждого из нас ровным, безразличным взглядом, прежде чем остановиться на мне.

— Ну, я здесь. И что теперь?

— Детка… — Я осекаюсь, когда она сужает глаза от прозвища, и пытаюсь снова. — Сави, ты выглядишь невероятно. Ты самая красивая женщина здесь. — Ее бровь слегка хмурятся от комплимента, и она отводит взгляд. Я понимаю, что она мне не верит, и тянусь к ее руке. — Потанцуешь со мной?

Ее взгляд скользит по остальным, немного задерживается на Джуде, а затем она дает мне легкий кивок, и я провожаю ее на танцпол и беру за руки. Мне не нравится, как она застыла и не сводит глаз с моего плеча, но это дает мне возможность изучить ее. Ее глаза цвета идеального летнего неба и прекрасно контрастируют с темными шелковистыми волосами, которые струятся по спине. Я хочу запустить руки в эти волосы и снова зарыться в них лицом. Позволяю руке, держащей ее за талию, провести по ее спине и вижу, как она тяжело сглатывает, но не показывает никакой другой реакции. Меня сводит с ума то, что она не дает этому шанса, поэтому, конечно, я говорю что-то невероятно глупое.

— Расслабься, Сави. Перестань быть такой жесткой, люди смотрят. Ты сейчас как бы сбрасываешь попытки дозвониться до тебя.