Мои руки взлетают вверх, как будто я объявляю о голе, и я кричу:

— РЕЖИМ ГАНГСТЕРА АКТИВИРОВАН!

А потом я откидываю голову назад и завываю от смеха. Это чертовски идеально. Девушка, которую мой лучший друг любил и вожделел последние два года, та самая девушка, которой он так старался противостоять. Я опускаюсь на свое место, не обращая внимания на взгляды и вопросы, которые мне задают парни, и наклоняю голову в сторону Сави Бабочки. Наблюдаю за ее танцем, зная, что она не сможет удержаться и не оглянуться в нашу сторону, и когда она наконец встречает мой взгляд, я незаметно провожу пальцем по губам в жесте "шшш", подмигивая ей. Некоторое напряжение в ее плечах ослабевает, но она танцует уже не так плавно, как раньше.

Бросаю взгляд на Эша, вижу, как он слегка хмурится, наблюдая за ней, и снова разражаюсь смехом. Он так чертовски хорошо понимает эту девушку, что уловил, что ее что-то расстроило. Он смотрит в мою сторону, хмурится, когда я смеюсь, но я просто посылаю ему поцелуй и ухмыляюсь еще сильнее. Я ничего не говорю. Это слишком восхитительно, чтобы болтать об этом. Я хочу услышать все от моей куколки.

Откидываясь в кресле, поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее, и поглаживаю свой член, радуясь, что он сделал правильный выбор, как хороший мальчик. Теперь, когда все улеглось, я уже не так шокирован, как раньше. Сави многое скрывает от мира. То, что она прячется за маской и надежно спрятанной за клеткой, не так уж и удивительно. Сижу и смотрю, как танцует моя куколка Бабочка, и знаю, что очень, очень скоро мы все поможем ей перестать прятаться и навсегда выйти из клетки…

Вынимаю вторую контактную линзу из глаза, опускаю ее в футляр с раствором, а затем роняю голову на руки и стараюсь не задохнуться. Черт, черт, черт! Это катастрофа. Издаю стон в страхе от того, насколько я глупа. Мне нужно было сказать им самой. Я должна была признаться. Это взорвется мне в лицо, я просто знаю это.

— Детка! Что случилось? Ты в порядке? Тебя там какой-то ублюдок домогался?

Стелла бросается ко мне, опускается на сиденье рядом со мной, поворачивая кресло лицом к себе и хватает меня за голову, чтобы заставить ее подняться. Она в уличной одежде, а не в костюме. Стелла не часто танцует теперь, когда ее повысили до менеджера. Выдыхаю пропитанный страданием вздох и качаю головой, слезы застилают мне глаза.

— Все, все гораздо хуже, Стелл. Джуд… Джуд узнал меня! Он знает, что я Бабочка!

Через ее прекрасное лицо проходит ряд эмоций, прежде чем остается осторожное размышление.

— Ну… он испугался?

Сердито смахиваю слезу, которая вытекает наружу, и качаю головой.

— Н-не совсем? Он вроде как что-то крикнул, а потом рассмеялся и подмигнул мне.

Ее брови взлетают вверх, и небольшая улыбка искривляет ее губы.

— Значит, он не выглядел злым? А что насчет остальных? Как они это восприняли?

Опускаюсь обратно в кресло и прикусываю губу, слегка пожав плечами.

— Я не думаю… что он им сказал. Вообще-то, я знаю, что не сказал, потому что Эш в ярости бросился бы на мою клетку, если бы узнал. Он, наверное, ждет, пока они вернутся домой. — Я достаю свои очки и надеваю их с очередным стоном. — Черт, я не хочу идти домой и столкнуться с этим! — Мое сердце замирает при слове "дом". Я живу у них уже несколько недель, и это уже кажется мне домом. Я такая чертовски жалкая.

— Думаю, это может хорошо закончится, детка. Ты всегда знала, что тебе придется признаться им, если все станет серьезнее. Знаю, что ты боялась показать им, рассказать, кто ты на самом деле, но Джуд может стать катализатором, который поможет тебе выложить все начистоту. Я уже вижу, что у тебя есть чувства к этим парням, так что рассказать им сейчас и посмотреть на их реакцию, возможно, будет лучше. Если все пойдет не очень хорошо, это будет не так больно, как когда ты полностью влюбишься в них, верно?

Проглатываю мысль о том, что я действительно могу позволить себе влюбиться во всех них.

— Я… я должна сказать им, но Стелла, у нас с ними нет будущего. Я могу позволить себе влюбиться, потому что в конце этого года они все разъедутся в разные стороны. Тейт и Джуд, скорее всего, будут выступать за разные команды, а Эшу и Беку предстоит закончить еще один год университета. Начать отношения, что-то настоящее и значимое со всеми ними просто невозможно. Иметь это впервые в жизни, а потом потерять так скоро, полностью раздавит меня. Я… я не могу. Это должно остаться тем, что есть, сексом и, возможно, дружбой. Любовь не может быть частью этого.

Руки Стеллы опускаются на мои плечи и сжимают их.

— О, Сави, милая… я думаю, что, возможно, уже слишком поздно для этого.

Моя рука дрожит от волнения, пытаясь вставить ключ в замок входной двери, когда я возвращаюсь домой. Глубоко вздохнув, я вгоняю его и поворачиваю ручку… в темный и тихий дом. Адреналин, захлестнувший мое тело, немного ослабевает, и меня начинает трясти еще сильнее, когда я вешаю куртку и убираю ботинки в шкаф. Минуту я стою у подножия лестницы и прислушиваюсь. Здесь тихо, но я улавливаю слабые звуки музыки, прежде чем начать медленно подниматься по лестнице на второй этаж.

Когда я дохожу до закрытой двери своей спальни, я вижу слабую полоску света под ней и знаю, что он ждет меня там. Мне требуется смехотворное количество времени, чтобы набраться смелости, открыть дверь и войти. Я закрываю ее за собой, позволяю своей сумке соскользнуть с плеча на пол и прислоняюсь спиной к двери, встречаясь с его золотыми глазами. Белокурые волосы Джуда — сексуальный беспорядок, когда он непринужденно сидит на моей горе подушек. Задержав взгляд на несколько секунд, он вскидывает бровь, и из меня вырывается шепот.

— Я… я… могу объяснить.

С ухмылкой на лице он поднимает руку и укоризненно показывает мне палец в знак того, чтобы я подошла. Перетаскиваю ноги через всю комнату, чтобы встать у кровати рядом с ним, и одним плавным движением он хватает меня за бедра и затаскивает к себе на колени, так что у меня не остается выбора, кроме как облокотиться на него и положить руки ему на плечи.

— Расскажи мне, — говорит он, проводя по моим губам татуированным, покрытым кольцами пальцем.

Он больше ничего не говорит, просто смотрит на меня и держит меня, ожидая, пока я заговорю, поэтому я пытаюсь остановить дрожь и тяжело сглатываю.

— Всю свою жизнь я чувствовала себя… невидимой. Я всегда была одна, ждала, что кто-то меня заметит, ждала, что папа вернется домой и увидит меня. Все стало еще хуже, когда мой папа женился на маме Ванессы. Моя новая сестра была идеальной во всех отношениях. Красивая, популярная, стильная… она была тем, кем я не была, и ее тень на меня становилась все больше по мере того, как мы становились старше. Когда я приехала в Пенуортский университет, я думала, что все изменится. Думала, что это будет мой шанс наконец-то засиять, быть замеченной. Но… этого не произошло. Это было новое место, но я оставалась все той же маленькой, одинокой девочкой.

Делаю неровный вдох и заставляю себя продолжать смотреть в его ободряющие глаза.

— Когда была маленькой, я брала много частных уроков танцев, и когда однажды в кампусе я увидела флешмоб "Маски", была потрясена. Танцоры раздавали листовки с объявлениями о наборе новых танцоров. Я… я впервые в жизни позволила себе быть смелой и прошла прослушивание. Наконец-то меня увидели как женщину, которой я всегда хотела быть, но что еще лучше, я все еще могла прятаться за маской, чтобы меня не обидели. — Мои пальцы дрожат, когда я прижимаюсь к его лицу. — Мне так жаль, что я не сказала тебе, Джуд. Я была…

— Ты была напугана. — Он заканчивает за меня, и я киваю. — А Эш? — спрашивает он, заставляя меня закрыть глаза и застонать, прежде чем попытаться объяснить.

— Он… никто никогда не смотрел на меня так раньше. Тейт мог быть моим первым парнем, фальшивым или нет, но Эш… он был первым мужчиной, который увидел меня, захотел меня таким образом, и это было как наркотик. Он никогда не узнает, что он дал мне, наблюдая за мной так ночь за ночью. Потом я встретила вас всех в реальной жизни и ужасно боялась, что он возненавидит меня. Джуд… — Мой голос задыхается: — Это был первый раз в моей жизни, когда я почувствовала себя… достойной.