— Что случилось? Я повредила твое колено?

Он бросает на меня веселый взгляд, но качает головой.

— Нет, все в порядке, дорогая. В прошлом году я получил сильный удар, который повредил мое колено. Оно просто затекает, когда я долго сижу, вот и все.

Делаю сочувственное лицо.

— Должно быть, больно играть в футбол с такой травмой.

Его руки не двигаются с того места, где он потирал боковую часть ноги.

— Я больше не играю. Это была моя последняя игра.

Протягиваю руку и кладу свою на его руку.

— О, Бек, мне так жаль.

Он пожимает своими большими плечами.

— Что случилось, то случилось. Многие парни теряют шансы на драфт из-за травм.

Он говорит так просто, как будто это не меняет жизнь, но я вижу, как напряглись его плечи при разговоре об этом, поэтому я ищу что-нибудь, чтобы отвлечь его.

— У меня есть знакомая, которая мажется гомеопатическим органическим тигровым бальзамом. Я могу принести тебе, если хочешь. Это, конечно, не волшебное зелье исцеления или что-то в этом роде, но это может помочь справиться с болью, когда она тебя беспокоит.

Он наклоняет голову в мою сторону и изучает меня в течение нескольких минут, прежде чем кивнуть.

— Да, конечно. Это было бы здорово. Спасибо, Персик.

Морщу нос от прозвища, но киваю ему, как раз когда в комнату входит Тейт.

— Если ты закончила приставать к моим друзьям, мы можем немного поработать? — Он спрашивает меня жестким тоном, который заставляет меня выхватить свою руку и отдернуть ее от колена Беккета.

В этот момент я отказываюсь от попыток понять Тейта. Он то горячий, то холодный, то возбужденный, то снова ледяной, и от этого у меня кружится голова. Но его слова напоминают мне, почему я вообще здесь. Эти мужчины не мои друзья, обнимаемся мы на диване или нет, они друзья Тейта, а я здесь, чтобы быть его репетитором и фальшивой девушкой. Мне нужно твердо запомнить это, иначе я начну привязываться к ним, а это приведет к тому, что мне будет больно, когда я стану ему не нужна. Я одариваю Беккета натянутой улыбкой и следую за Тейтом к столу, чтобы приступить к работе.

Остаток дня мы проводим за заданиями. Тейт едва слышно ворчит в мою сторону, а я готова убраться из этого дома и вернуться в свой, поэтому я встаю из-за стола, потягиваюсь и подхожу к окну. Мои пальцы колеблются на жалюзи, но мне нужно посмотреть, поэтому я медленно раздвигаю их. Видимость ужасная, я даже не могу разглядеть забор на заднем дворе. Когда порыв ветра задувает снег в окно, я вздрагиваю и позволяю жалюзи снова закрыться, как вдруг меня пронзает воспоминание.

Я трясу его снова и снова, пока мой надтреснутый голос кричит.

— Вернись, вернись! Не оставляй меня. Пожалуйста, папа, не оставляй меня здесь одну!

Сильная рука сжимает мое плечо и оттаскивает меня от закрытого окна. Мое зрение проясняется от воспоминаний, и я вижу Эша, который смотрит на меня своими нефритово-зелеными глазами.

— Оставь их закрытыми. Нам не нужно, чтобы ты сходила здесь с ума, для тебя это спусковой крючок.

Отстраняюсь от него и обхожу, чтобы уйти от его осуждающего тона и взгляда.

— Я в порядке!

Два года, два года я танцевала для этого человека, чувствуя связь, влечение к нему каждый вечер. Как же я ошибалась. Там вообще ничего не было. Это была просто физическая реакция, не более того, потому что Ашер Джеймс — первоклассный ублюдок, к которому у меня никогда не могло быть чувств. И точно так же все мои нервы от его присутствия исчезают.

Что такого в этом маленьком книжном черве, которая так меня бесит? Она не та, с кем у меня была история, и она не делает ничего плохого, но ее присутствие похоже на царапанье гвоздем по меловой доске. То, как она практически кривится, когда я нахожусь в двух шагах от нее, раздражает меня до чертиков. Так почему, черт возьми, я не могу перестать смотреть на нее? Увидев ее, раскинувшуюся на диване между Джуд и Беком, я в гневе сжал пальцы, но это не помешало мне сесть и изучать ее лицо, пока она спала. Это был первый по-настоящему хороший взгляд на нее без этих больших очков в черной оправе, а без них она на самом деле довольно симпатичная.

Когда она проснулась и заметила, что я наблюдаю за ней, от этих больших голубых глаз, окруженных длинными черными ресницами, у меня по коже побежали мурашки, как будто я увидел привидение. Это чертовски странно, и я готов к тому, чтобы она убралась из моего пространства, буря или не буря.

Достаю из духовки первую порцию замороженной пиццы и засовываю две следующие, размышляя об этом. Кто, блять, боится снежной бури? Да ладно, правда? Наверное, это одна из тех извращенных игр, в которые играют девушки, чтобы выставить себя жертвой. Слишком много парней на это попадаются. Мне плевать, что Тейт рассказал, как она плакала во сне. Скорее всего, она тоже притворялась, чтобы вцепиться в него когтями. Клянусь, каждая гребаная цыпочка, которая заходит в этот дом, имеет цель подцепить Тейта или Джуда. Они переходят в профессионалы, а с этим приходит жирный заработок. Бек бы тоже пошел с ними, если бы не травма в прошлом сезоне. Я видел много извращенного дерьма от цыпочек, которые приходят сюда в поисках возможного кольца на пальце. Некоторые из них даже пытаются подцепить меня, просто чтобы быть ближе к ним.

В первый год это было забавно, и я охотно участвовал в празднике кисок, который проходил почти каждую ночь, но это быстро надоело, когда я увидел, на что готовы эти женщины. Однажды я застал отчаянную рыжую девушку, копающуюся в мусоре в ванной. Я вошел как раз в тот момент, когда она убирала использованный презерватив в сумочку. Это была ее попытка обрюхатить себя и привязать Тейта к себе на всю жизнь. Чертова шлюха.

Поворачиваюсь и прислоняюсь к стойке, ожидая, пока сработает таймер духовки, и представляю свою Бабочку. Она единственная женщина за последние два года, которой ничего от меня не нужно. Все очень просто. Она танцует для меня, а я поклоняюсь ей глазами. Я просто… хочу, чтобы она хотела… большего. Хочу, чтобы она хотела быть со мной вне этой гребаной клетки. Я не хочу просто трахать ее до смерти, то есть я хочу этого, но я также хочу держать ее за руку, держать ее в своих объятиях на диване, пока мы смотрим фильм, просыпаться и смотреть на ее спящее лицо. Перевожу взгляд на обеденный стол, за которым сидит Сави и читает книгу, и вздыхаю. Черт!

Таймер срабатывает, и я кричу всем «ужин готов», нарезаю пиццу и раздаю тарелки. Достаю пиво из холодильника и раздаю его, но Джуд сразу же идет к шкафу с алкоголем, достает бутылку "Джека", пять стаканов и приносит их на стол.

— Мне скучно! Давайте поиграем в игру с выпивкой.

Он наполняет все пять стаканов до краев и протягивает их каждому из нас. Вижу, как книжный червь слегка морщится, и не могу удержаться.

— В чем дело, мышонок? Слишком хороша, чтобы пить с нами?

Ожидаю, что она будет заикаться и покраснеет, как она обычно делает, но она удивляет меня, когда встречает мой взгляд с вызовом, поднимает стакан и выпивает, даже не моргнув глазом.

— Спасибо, следующий.

Джуд кричит:

— Хорошо, хорошо, хорошо! Куколка-малышка готова играть! Во что будем играть? Короли, кубок, пивной понг?

Тейт отвечает, посылая мрачный взгляд в сторону Сави.

— Я никогда не… сексуальное воспитание.

Бек и Джуд со смехом соглашаются, но книжный червь выглядит озадаченной, откусывая кусочек пиццы.

Проглотив ее, она тихо говорит:

— Я не знаю, как в это играть.

Бек наклоняется вперед и снова наполняет свою рюмку.

— Ты никогда не играла в «Я никогда не…»?

Она нервно оглядывает всех нас, а затем качает головой.

— Вау, ладно, каждый человек говорит: «Я никогда не делал чего-то», и если ты это делал, ты выпиваешь. Если не делал, то не пьешь. Тейт выбрал тему, связанную с сексом, так что все ваши "никогда" должны иметь сексуальную подоплеку. Ты в игре?