Мои накрашенные губы приподнимаются в ухмылке, и она огрызается:

— НЕТ! Никаких улыбок! Ты должна держать жесткий, напряженный взгляд. Ты должна сжечь их своим огнем, когда будешь танцевать. Улыбка только в конце, и лучше пусть это будет ухмылка, которая покажет, что ты знаешь, что получила работу, и продемонстрирует уверенность. Итак, под что ты танцуешь?

Я жую нижнюю губу.

— Я собиралась танцевать под песню Тейлор Свифт…?

Она отбрасывает волосы назад с очередным смехом.

— Да, нет. Балерина, которая пришла сюда, возможно, и была поклонницей Свифт, но это… — Она машет мне рукой вверх и вниз. — Вот это — нечто другое. Знаешь "River"? Дай свой телефон, понадобится микс "King Kavalier".

Даю свой телефон с открытым музыкальным приложением, и она добавляет трек.

— Хорошо, до тебя осталось еще три девушки, так что послушай песню несколько раз и иди последней. Ты должна думать о власти, когда танцуешь. О своей силе. Ты хочешь чего-то, и ты это получишь. Много хлопанья и притопов в такт. Это танец, в котором ты берёшь все и ничего не даешь взамен. Только ты и музыка, поняла?

Сглатываю остатки нервов и через силу выдавливаю улыбку.

— Спасибо! Я бы не смогла… просто, спасибо.

Она бросает косметику обратно в сумку и подмигивает.

— У тебя все получится, тебе просто нужно выбраться из собственной головы. — Она останавливается, поворачивается ко мне и с серьезным видом берет меня за руки. — Могу дать тебе еще один совет? Для танцпола и на каждый последующий день. — Я медленно киваю, и она расправляет плечи.

— Этот злобный маленький голос в твоей голове, который кричит на тебя, говорит, что ты недостаточно хороша, недостаточно сильна, что ты не можешь сделать что-то? Каждый раз, когда ты слышишь его в своей голове, кричи в ответ… ПОСМОТРИ НА МЕНЯ, а затем просто делай, потому что, милая, этот голос — гребаный лжец!

Я даже не могу удержаться от того, чтобы не обнять эту прекрасную, удивительную женщину в знак чистой благодарности. Мне очень нужно было это услышать. Отстраняясь, она чмокает меня в нос и дергает головой в сторону двери.

— Иди… иди и заставь их смотреть на тебя.

И теперь, два года спустя, они все смотрят на меня, когда я задираю ногу над головой, и держась за решетку, делаю контролируемое падение. В безопасности за маской я могу гореть, грешить и продавать фантазии. Неважно, что за пределами этого клуба я никто. Неважно, что Хантер смеялся, как будто произошедшее было пустяком. Неважно, что Тейт даже не запомнил мое гребаное имя за два года учебы вместе, потому что здесь они знают, кто я. Здесь я — гребаная бабочка, и все они следят за мной!

Поднимаюсь по лестнице на второй этаж клуба, готовый позволить этому дню соскользнуть с меня. Отмахиваюсь от девушек, пытающихся привлечь мое внимание, и направляюсь к своему обычному столику. Мрачный взгляд заставляет двух парней, занимающих его, быстро убраться оттуда. Все, кто приходит сюда, знают, что это наше место. Я поманил пальцем ближайшую официантку и получил кивок, снял свою кожаную куртку и бросил ее на один из пустых стульев, наконец опускаясь на свой. Отсюда открывается идеальный, блядь, вид. Мои губы подрагивают, когда я вижу, что сегодня на ней горячий розовый парик. Это мой второй любимый цвет из тех париков, что она носит.

Мышца за мышцей, напряжение уходит, когда я наблюдаю за ее движениями, девушки моей мечты, моей Бабочки. Я наблюдаю за ней уже два года, но все еще не могу насытиться. За это время я дважды пытался поговорить с ней, просил о большем, спрашивал ее номер, ее имя. Оба раза она смотрела на меня своими чертовыми глазами, взгляд которых я никак не могу понять, и, взмахнув волосами, поворачивалась ко мне спиной, чтобы продолжать танцевать.

Может быть, именно поэтому она танцует для меня так часто. Тайна ее личности… С ней нет драмы, нет игр. С ней мне не нужно притворяться. Она танцует, а я смотрю. Может быть, я обманываю себя. Может быть, я просто еще один мужчина с развратным взглядом на ее теле, но верю, что между нами есть связь, даже если я никогда не слышал ее голоса и не видел ее лица за маской.

Но точно знаю, что я готов отдать ей все за одну ночь в моих объятиях. Откидываю голову назад и смотрю, как ее сладкая персиковая попка раскачивается в узкой юбке, и представляю, как эти пышные бедра сжимают мою голову, пока я пирую на маленькой киске, обтянутой розовым атласом, которая выглядывает, когда она наклоняется. Лучший способ описать мою бабочку… сочная. У нее такие изгибы, что мужчинам хочется впиться в нее, сжать и укусить. Ее бюст должен украшать нос корабля, а ее тонкая талия вызывает у меня желание схватить ее и поднять. Я мог бы смотреть на нее каждую ночь своей жизни и никогда не насытиться, а если бы я попробовал ее на вкус, прикоснулся к ней, одной ночи было бы недостаточно.

Официантка приносит мой напиток, и я опускаюсь в кресло еще глубже, раздвигая ноги, чтобы попытаться облегчить боль от джинсов, давящих на мой твердый член. Виски восхитительно обжигает, потягивая их и наблюдаю. Она стоит на качелях, извиваясь, когда из динамиков доносятся "Dirty mind". Это версия TikTok, и, клянусь Богом, моя бабочка поворачивается и смотрит прямо на меня. Она танцует только для меня, двигаясь в клетке под песню, ее руки бегут по сладким изгибам. Когда начинается парная вокальная часть, она двигается быстрее. Ее бедра взлетают вверх, чтобы встретиться с воображаемым любовником, делающим все то, о чем поется, а затем она спускается и встаёт на барную стойку передо мной как раз в тот момент, когда звучит эта горячая строчка — ты была чертовски хорошей девочкой. Ее глаза, эти небесно-голубые радужки, пронзают насквозь, двигаясь прямо к члену с вызывающим взглядом. Мне требуется вся выдержка, чтобы не броситься к клетке лишь бы ответить на этот вызов, так как член пульсирует от потребности, а затем с взмахом ее волос и трепетом крыльев, она исчезает.

Какой-то парень за соседним столиком наклоняется ко мне и спрашивает:

— Эй, это твоя девушка, чувак?

Все, что я могу сделать, это кивнуть головой. Да, это моя гребаная бабочка.

Джуд и Бек вваливаются и садятся за стол. Не проходит и минуты, как перед ними ставят их любимые напитки. Клетка Бабочки все еще пуста, поэтому я отворачиваюсь от нее и смотрю на них. Эти парни — двое из трех моих лучших друзей, и я не уверен, ищут ли они неприятности или киску для траха, а может, и то, и другое, поскольку они изучают ассортимент клуба.

— Где Тейт?

Джуд закатывает глаза с ухмылкой — его грязные белокурые волосы спадают на одну бровь, скрывая серебряное кольцо в ней.

— Утопает в чернилах и книгах, чувак. Тренер пригрозил отчислить его, если он не исправит оценки.

Бек насмехается.

— Слава Богу, мне больше не нужно беспокоиться об этом дерьме.

Слова звучат легкомысленно, но я замечаю горечь в его глазах. Его футбольная карьера закончилась после неудачного удара, который он получил во время ACL в конце прошлого сезона. Парень провел большую часть лета на дне бутылки. Нам потребовалось три месяца, чтобы высушить его и вернуть в университет к новому году. Он усиленно занимается в спортзале в надежде на возвращение, но это маловероятно.

Бек допивает остатки в своем стакане, крутится на стуле и машет официантке принести еще одну бутылку, а затем бросает взгляд на группу девушек неподалеку.

— Где «Бабочка»? — спрашивает меня Джуд.

Я полусерьезно пожимаю плечами.

— Ушла на перерыв, наверное.

Он хихикает над моим незаинтересованным тоном, видя меня насквозь.

— Так что, это наконец-то будет год, когда ты добьешься своего? Или нам снова придется наблюдать, как ты сходишь с ума по ней в течение следующих двух семестров?

Хмуро смотрю на ее клетку. Что бы ни было между нами, это становится все сильнее и сильнее. Что-то должно переломить мои отношения с этой девушкой. Я не видел ее на летних каникулах и думал станет легче, но татуировка в виде голубой бабочки на моей груди, вперемешку с другими татуировками, которые я сделал в пьяном угаре одной жаркой летней ночью, говорит об обратном. Качаю головой, глядя на пустую клетку, и отворачиваюсь.