Проходит совсем немного времени, и наш сестерций вновь пускается в дорогу благодаря еще одному клиенту, который заходил купить несколько сублигариев, то есть трусов по-римски, похожих на мягкие льняные набедренные повязки, которые оборачивали вокруг талии и пропускали между ног, прикрывая интимные места.

Следующим утром сестерций оказался у нового владельца, нервно крутящего его в руках. Имя этого человека — Гай Прокулей Руф. Его семья родом из Испании, а если точно — из города Астурика Августа (современная Асторга). Скоро, после подготовительного периода, начнется его новая работа. Он одет как солдат, но он не легионер, которому придется защищать границы империи, наоборот, он состоит в корпусе, который защищает ее сердце. Он — преторианец. Сегодня он впервые заступит на службу во дворце императора на Палатинском холме.

Преторианцев недолюбливают. Особенно их товарищи по оружию, легионеры с границ. Причины просты. Они несут службу не где-нибудь на отшибе империи, а в городе, где жизнь бьет ключом и полно развлечений, — Риме. Они не рискуют быть убитыми от рук варваров. Не страдают от холода на чужбине, вдали от дома. И при этом платят им больше, чем другим легионерам (которые получают от силы 100 сестерциев в месяц, то есть приблизительно 200 евро), срок службы у них короче (шестнадцать лет, а не двадцать пять), у них больше привилегий на момент отставки, лучшие возможности для продвижения по службе, а если к власти придет новый император, которому придется умасливать этих «телохранителей», они еще получат денежные премии. Этого более чем достаточно, чтобы их покрытые шрамами коллеги смотрели на них с презрением и завистью, а порой и с ненавистью. Да и остальное население их не любит, хоть и уважает за власть, которой они наделены. В политическом плане этот корпус весьма могущественный. В первую очередь потому, что они часто вовлечены в интриги, связанные с падением одного императора и приходом к власти следующего.

Это не означает, что они никогда не сражаются: когда император отправляется в военный поход, преторианцы следуют за ним. Но не все. Из десяти когорт, расквартированных в Риме, небольшая часть остается охранять императорские дворцы и владения. Наш новый преторианец как раз из этих.

Он прибыл на заре, и коллеги велели ему ждать в небольшом служебном помещении, на посту охраны. Он нервно мерит шагами комнатку: чтобы войти, придется дождаться смены караула. Правилам тут следуют буквально. Но вот наконец слышны шаги. Дверь открывается, и на пороге вырастает в лучах солнца фигура преторианца в парадной форме. Это его непосредственный начальник. Он только что отдал приказ о смене караула. В сияющем шлеме с золотыми украшениями, увенчанном «гребнем» из белоснежных страусовых перьев, он кажется еще выше ростом; преторианцы похожи на наших кирасиров: рослые, одетые в форму редкого изящества. Туника белоснежная, в противоположность красной, которую носят легионеры, как и subarmalis vestis. Что это такое? Помните такую широкую плоскую бахрому, образующую «юбочку», у статуй римских полководцев? На самом деле это нижняя часть стеганой кожаной «куртки» с короткими рукавами, надеваемой под доспехи и выглядывающей из-под них в виде той самой короткой «юбочки»: набивка защищает тело от трения металлических доспехов и смягчает удары в бою.

В общем, у преторианцев форма белая — как символ чистоты.

Оружие, само собой, такое же, как и всегда: гладий кинжал, копье и щит. А на щите — скорпион… Почему именно он? Ядовитое животное с дурной репутацией — не самый удачный выбор. На самом деле этот символ напоминает о важной реорганизации преторианской гвардии при Тиберии, проведенной… под созвездием Скорпиона (в июне).

После обмена формальностями начальник снимает с себя парадные доспехи, вешает в шкафчик и провожает новобранца в его первый обход по императорскому дворцу.

Нам повезло: благодаря новому «владельцу» сестерция мы сможем посетить дворец римских императоров. Здесь жили и правили самые могущественные люди античной эпохи. Этот дворец — римский аналог Белого дома.

Пока мы следуем за ними, зададимся вопросом о том месте, где возведен дворец: почему из всех римских холмов был выбран именно Палатин?

Палатин, несомненно, один из самых важных холмов в римской истории. Мы все об этом слышали. Но почему он столь важен?

По легенде, Ромул и Рем были вскормлены волчицей в пещере именно здесь, у подножия Палатина. Именно на этом холме Ромул основал Рим в 753 году до н. э., а затем убил Рема.

Но даже если отбросить легенды, факт остается фактом: на холме были обнаружены отверстия от опор древнейших хижин. Начиная с VIII века до н. э. на Палатине жили люди. Не Ромул и Рем, а настоящие люди железного века. Они выбрали этот холм, потому что с его высоты (и с соседнего Авентина) можно было контролировать единственный брод через Тибр на уровне острова Тиберина. Это было ключевое положение, в том числе и для экономики. В низине между Палатином и Капитолием возникли первые места торговли в Риме: Бычий форум (рынок скота) и Масляный форум (овощной рынок).

Поэтому римляне не ошибались, считая Палатин местом основания Рима, исходной точкой их могущества. Но они представляли себе это по легенде: до Ромула и Рема здесь как будто жили и греки, которые якобы встретили по порядку сначала Геркулеса, а потом Энея. В общем, на этом холме произошло чудесное смешение самых благородных ингредиентов и зародился Рим…

Когда Вечный город начал расти, на холме стали селиться важные персоны: патрицианские семейства, сенаторы.

У них были роскошные дома с мозаиками, фресками, колоннами, садами. Здесь жили почти все самые известные персоны Рима, от Цицерона до Катулла, Марк Антоний и многие другие.

На этом холме родился Август. Став взрослым, он решил здесь поселиться; невероятно, но спустя две тысячи лет дом Августа и примыкающий к нему дом его жены Ливии можно увидеть и даже посетить! Внутри до сих пор видны яркие фресковые росписи: пламенно-красные, насыщенно-синие, изумрудно-зеленые. Подумать только, ведь и Август много раз окидывал их взглядом, погруженный в бог знает какие мысли.

Можно увидеть и кубикулум, небольшую комнату с тщательно восстановленными росписями и украшениями, — место, где Август размышлял, писал, отдыхал.

Поражает простота убранства: самый могущественный человек не любил окружать себя роскошью. Конечно, это было уроком для всех в римскую эпоху.

А вот наследники Августа не отличались подобной скромностью.

За одно столетие облик Палатина радикально переменился. В итоге он превратился в единый огромный помпезный дворцовый комплекс, где жили многие императоры.

И сегодня если вы пешком подниметесь от форума, оставив за спиной толпы туристов с их суматохой, то неожиданно окажетесь среди тишины и зелени, в окружении величественных руин императорских дворцов. Здесь так приятно сидеть и читать или же просто остановиться и подумать: вы в одном из тех мест, где началась наша история. Здесь зародился наш образ мыслей, образ жизни, наш мир.

Двое преторианцев стоят перед огромным зданием, полным мрамора, колонн и статуй. Размерами оно — с большой собор. И тем не менее это лишь самое начало императорского дворца…

Эта невероятная конструкция возведена по приказу Домициана в конце I века н. э. (при Тиберии уже существовало нечто подобное, но меньших размеров).

Архитектору императора Рабирию пришла в голову удачная мысль — разделить дворец на две части. Одна — публичная, где император исполнял должностные обязанности, а другая — частная, где он жил и отдыхал. Обе части, естественно, купались в роскоши.

Последуем за двумя солдатами, прошедшими под колоннаду. Первый этап — караульное помещение преторианцев, зал, сегодня значащийся под названием «ларарий», а на самом деле представляющий собой своего рода небольшую казарму, одна из стен которой увешана копьями и гладиями в определенном порядке. Да тут настоящий арсенал! Ведь из этого помещения контролируется вход во дворец.