— Вроде всё нормально, — сделал вывод Райн, наблюдая за ней. — Погоди, я ещё раз прогоню тесты… да. Всё окей. Слушайте, мне одному кажется, что от нашего плана немного несёт безумием? Нет, я серьёзно…

— Да брось, — успокоила его Лиза. — Зря я что ли этот транспорт угоняла тогда? А так, хоть пристроим его куда надо. Поверь, это сработает. Мы с Сергеем однажды так уже делали.

— Теперь это внушает мне ещё меньше доверия, — уныло проронил Том и принялся натягивать на себя лёгкий бронежилет.

— Не парься, — Лиза хлопнула его по плечу тяжёлой перчаткой своего костюма с такой силой, что Райн пошатнулся. — Просто держись поближе ко мне, а я уж присмотрю за твоей задницей. Шехар? Через сколько начинаем?

— Программа автопилота сработает? — поинтересовался он вместо ответа.

Лиза кинула.

— Да. Мы всё настроили. Плюс сохранили возможность удалённого управления на тот случай, если что-то пойдёт не так.

Шехар оглядел всех, кто собрался внутри грузовика.

— Тогда начинаем через пятнадцать минут. Как только Пандар и Кишан сделают свой ход.

Лата заметила, как принц спустился из кабины в грузовой отсек и начал о чём-то говорить с Вейл и остальными.

Она как раз ковырялась в настройках своего доспеха, подключив планшет к одному из внешних портов. Лазать туда-сюда в кабину в такой тесноте ей совсем не хотелось, так что это она сделает в самый последний момент.

А сейчас достаточно было и внешнего осмотра.

В конце концов она проверила его уже трижды.

«Шерхан» замер, сложившись чуть ли не пополам внутри транспортного отсека. Рядом с ним в такой же неестественной позе замерла машина Али. Оставшиеся три «Шаха» находились во втором грузовике. Учитывая их более меньше размеры, впихнуть их оказалось внутрь куда, как проще.

Там после этого даже больше места осталось.

Лата могла бы сейчас спуститься вниз и послушать идущий разговор, но решила, что в целом ей было на это плевать.

Не так, как раньше. Просто если там будет что-то важное, то она не сомневалась в том, что ей сообщат, если информация будет касаться неё.

— Эй, дурная, ты доспех проверила?

Подняв голову, она увидела подошедшего к ней Али. Он уже был одет в пилотский комбинезон, но верхняя его половина болталась на поясе, скинутая с плеч.

В руке он держал банку апельсинового сока.

— Да.

— Что «да», дурная? — не унимался наёмник.

— Я всё проверила, — сквозь зубы прошипела она, отвернувшись и вновь посмотрев на экран планшета. — Он готов.

— А ты?

Неожиданный вопрос заставил её вздрогнуть.

— Это не…

— Рот закрой.

В его голосе было столько угрозы, что Лата действительно замолчала. Этот же голос она слышала, когда они с ним разговаривали в последний раз.

Как раз тогда, когда Эль Сарчес буквально измордовал её.

С другой стороны, в тот раз он не дал ей вышибить себе мозги, но о такой мелочи она сейчас не думала. Боль от синяков, ушибов и сломанного ребра запомнилась ей куда лучше.

— Слушай сюда, дура, — жёстко произнёс он. — Не заставляй меня пожалеть о том, что я не дал тебе себя прикончить. Поняла? Сейчас от тебя зависит куча народа. В том числе и моя собственная задница. И я не хочу, чтобы у тебя сорвало голову в самый неподходящий момент. Если у тебя опять потечёт крыша, то я лучше сам тебя прикончу, чем из-за тебя мы будем людей терять. Ты поняла?

— Да, — выдавила она из себя через пару секунд.

— Чё? — Али наклонился к ней и даже ухо подставил. — Я не слышу, что ты там бормочешь.

— Я поняла, — уже куда более громко и твёрдо заявила она.

— Вот и отлично. Потому что я никогда не бросаю слов на ветер. Запомни, Лата. Если ты поставишь нас всех под удар из-за своей тупости, нежных раненых чувств твоей несчастной душонки или любого другого дерьма, которое придёт тебе в голову, то я сам сделаю так, что ты пожалеешь, что я не дал тебе застрелиться. Запомни это. Пацан отдал свою жизнь ради того, чтобы тебя спасти. За каким-то чёртом он думал, что ты этого стоишь. Так что не просри этот охренительный подарок, потому что других уже не будет.

С трудом сглотнув, она кивнула, даже не сразу поняв, что стоящий перед ней мужчина впервые на её памяти назвал её по имени.

— Я поняла, Али. Я всё сделаю.

— Было бы, просто отлично, мать твою. А теперь тащи свою задницу в доспех. Мы начинаем через десять минут.

Он прошёл мимо неё к собственной машине, но остановился, когда услышал, как Лата позвала его.

— Эй, Али!

— Ну чё тебе ещё над…

Колено врезалось ему в пах, заставив согнуться от унизительного болезненно спазма.

— Считай, что мы квиты, — прошипела она ему в ухо и полезла по броне к кабине «Шерхана».

— Чёртова сучка… — с трудом выдавил он из себя, держась за стенку грузового отсека и хватая ртом воздух.

Он даже смог улыбнутся, когда пнувшая его девчонка скрылась внутри кабины мобильного доспеха.

Может быть с ней ещё не всё потеряно, думал он, неловко ковыляя к собственному доспеху и пытаясь не стонать от боли.

Центральный административный комплекс

Синангар

— Господин, служба астроконтроля докладывает, что верденцы смогли отбить эту атаку!

Рустал поднял голову и посмотрел на своего помощника.

— Они понесли какие-либо потери?

— Трудно сказать, господин, — неуверенно произнёс стоящий перед ним юноша. — У их датчиков не такая высокая разрешающая способность для того, чтобы точно понять пострадали ли их силы. Но датчики частиц Черенкова сообщают о том, что по-прежнему фиксируют тоже самое число сигналов, что и до начала боя.

— Значит, — сделал вывод Рустал. — Даже если они и понесли какой-то урон, то он не так уж и велик. Прекрасно. Одна из их групп продолжает двигаться в нашем направлении, так?

Юноша энергично закивал.

— Да, господин. Они будут здесь через два часа.

— Ясно, а теперь оставь меня и сообщи Абалу, чтобы связался со мной сразу, как прибудет на базу Камаан ке Сена.

— Конечно, господин. Как пожелаете.

Раскланиваясь чуть ли не в пояс, мальчишка поторопился как можно скорее выполнить приказ и покинул кабинет шейха, оставив его одного.

Удивительно, подумал Рустал, в очередной раз пересматривая запись короткого сражения. Если бы кто-то его спросил, то в тот момент, когда стартовала огромная волна рейнский ракет, его охватил страх. Их было так много, что, казалось, будто они заполняют весь космос, как бы глупо это не звучало.

Рустал был очень умным человеком, но он никогда не видел и не принимал участия в полномасштабных космических боях. Да, что там. У Сульфара даже не имелось своего собственного флота, так что ему было просто не с чем сравнивать.

Поэтому, когда Протекторат задействовал свои РПП, Рустал всерьёз задумался о том, а правильно ли он поступает, делая совсем новую ставку на верденцев?

Конечно же, последующие события несколько успокоили его. К его немалому удивлению, они не только смогли отбиться от этой ужасающей атаки, но даже не понесли при этом значительных потерь. Это было… удивительно.

И только укрепило сульфарского правителя в том, что он принял верный выбор.

Да, даже если он и ошибался, это ничего особенно не меняло. Рейн. Верден. Какая разница! Пусть хоть перебьют друг друга. Главное, мудро воспользоваться поражением одной из сторон с выгодой для себя.

Лежащий на столе личный коммуникатор Рустала вдруг включился. Устройство издало тихую трель, привлекая внимание своего нахмурившегося хозяина.

Этот комм он использовал только для личных разговоров и, как правило, всегда звонил первым. Всегда. Никто не смел без права беспокоить его.

Поэтому заинтригованный, Рустал с интересом коснулся устройства. Умная электроника моментально вывела говорившего на громкую связь и в стенах его кабинета зазвучал хорошо знакомый и от того не менее отвратительный голос.