— Я бы сказала, что тот бой они проиграли, — несколько уклончиво произнесла она. — Но добились победы в целом.

Услышав это Карен скривилась.

— Меня не очень радует перспектива выигрывать ценой собственной гибели.

— А, разве я сказала, что они погибли? — улыбнулась Виолетта.

— Но, я думала, что…

— Спросите как-нибудь вашего командира эскадры, что именно произошло на Абрегадо, капитан, — посоветовала ей Бельховская. — Уверена, что это будет любопытный разговор, если он решит рассказать.

— Коммандер Райн? А причём здесь он?

— Это он был капитаном того крейсера, — пояснила Виолетта. — И именно он смог предотвратить переворот на планете, если уж вдаваться в подробности. Не сам лично, но именно он догадался о происходящем.

Ламберг замолчала, обдумывая услышанное, а затем покачала головой.

— Похоже, я много о нём не знаю.

Виолетта лишь вновь пожала плечами, показывая, что этот разговор для неё закончен. Она и так сказала уже всё, что могла.

— Тогда, у меня другой вопрос, Виолетта. Я читала ваше дело, когда узнала о вашем назначении.

Бельховская как-то резко повернула голову, посмотрев на неё. Учитывая, что она стояла рядом, а точнее буквально возвышалась над сидящей в кресле Карен, у той создалось впечатление, будто она была ребёнком, сунувшим свой надоедливый нос в дела взрослых.

И те были очень этим недовольны.

— Что именно вы хотите спросить, капитан? — разом похолодевшим тоном поинтересовалась Бельховская.

— Вы же были старшим помощником на тяжёлом крейсере «Каргартия».

— И? Я не услышала вопроса, капитан.

Карен облизнула губы.

— Вас ведь попытались выпихнуть со службы? Я читала ваше личное дело, — ещё раз напомнила она. — У вас был практически идеальный послужной список. Превосходные рекомендации. Два года в должности капитана эсминца. Потом ещё год старпомом на «Каргартии». Вам должны были дать лёгкий крейсер. Но вместо этого вы покинули флот. По собственному желанию. Что с вами произошло? То есть, я уже знаю, что вы были капитаном эсминца в частной компании. Да вы и сами это говорили. Значит, совершенно не хотели бросать эту работу. И когда вернулись обратно в начале войны, то вам не дали корабль. То есть, я хочу сказать, что выглядит будто шло именно к этому, но вместо этого вас засунули на должность помощника преподавателя по тактике в академии. И ещё, я заметила, что фамилия командующего службой кадров вице-адмирала Шарихова удивительным образом совпадает с фамилией капитана «Каргартии».

Виолетта ответила не сразу. Карен даже удивилась. Впервые на лице этой женщины проявилось хоть что-то, отдалённо напоминающее растерянность.

Было заметно, что она очень не хочет обсуждать эту тему. В какой-то момент Ламберг даже подумала, а не перегнула ли она планку со своим расспросами.

— Если не хотите, то можете не отвечать…

— Нет, всё в порядке, — Виолетта поджала губы. — Просто, это не тот… инцидент, который я хотела бы с кем-либо обсуждать, капитан. И на то есть определенные причины. Как личные, так и… другие.

Желания рассказывать о том, как она сломала пять рёбер, три пальца, а также примерно половину лицевых костей собственному капитану, у неё не было.

Видимо ощутив, исходящее от старпома напряжение, Ламберг и сама решила закрыть поднятую ею тему, сведя их короткий разговор на нет.

Хотя бы это помогло ей как-то скрасить те несчастные пять минут, что прошли за это время.

Учитывая конечную цель, лететь им оставалось ещё больше двенадцати часов и потом ещё примерно столько же тормозить, для выхода к Сульфару с нулевой скоростью относительно планеты.

«Архангел» и другие крейсера тактической группы «Кинжал» уже запустили собственные разведывательные беспилотные платформы. Сейчас целый рой дронов на максимальном ускорении направлялся к планете впереди летящих кораблей. Их задачей было разведать обстановку перед приближающимся тяжёлыми крейсерами и летящими в одном строю с ними УДК типа «Фламанция».

Именно этой группе предстояло очистить планету от сил рейнского флота, если таковые будут, и обеспечить безопасность на самой планете, о чём позаботятся подразделения космического десанта на борту «Фламанций».

В данный момент они находились на расстоянии в восемь с половиной минут от Виншара, что позволяло им держать область начавшегося сражения в зоне действия датчиков частиц Черенкова. Так что Ламберг и экипаж «Архангела» могли наблюдать за начавшейся перестрелкой в режиме реального времени.

Карен прикусила губу, глядя на то, как почти сорок минут спустя двенадцать тысяч рейнских противокорабельных ракет вновь запустили свои двигатели, закончив фазу баллистического полёта.

И всё, что стояло между ними и дредноутами группы «Меч» Седьмого флота, были восемнадцать линейных кораблей типа «Лавразия» Леонарда Кенворта.

Которые так и не сменили своих позиций.

Флагман тактической группы «Щит»

Линейный корабль ВКФ «Флориас»

— Работаем, господа, — спокойно и уверенно произнёс контр-адмирал Кенворт, как только тактическая проекция перед его глазами вновь окрасилась алым.

Огромное количество ракет снова запустили свои двигатели на дистанции в шесть миллионов километров от его кораблей.

При этом, Кенворт с мрачным удовлетворением отметил, что практически все они находились там, где их и предполагали найти тактики его группы.

С отключёнными двигателями уследить за ними на такой дистанции было практически невозможно. Корпуса ракет строились со всеми достижениями в области технологий малой заметности. Радиопоглощающие материалы, специальное покрытие и форма рассеивающая излучения радиолокаторов и направляющая его куда угодно, только не в сторону самого источника.

Всё это позволяло сделать ракеты максимально незаметными для стандартных форм обнаружения.

Леонарду хватило всего одного взгляда для того, чтобы увидеть, как их противник допустил ошибку. Приближающиеся ракеты расходились слишком широким фронтом. Вероятно, они рассчитывали на то, что он рассредоточит свои силы и начнёт менять позиции, дабы уйти с их баллистического курса.

Вот только вместо этого, он сохранил компактное построение, оставшись на своих первоначальных позициях впереди идущих в двух миллионах километров за ним дредноутов.

На такой дистанции он по прежнему мог рассчитывать на то, что «Месть» и другие корабли смогут поддержать его своим противоракетным огнём.

Но он и не собирался полагаться на чужую помощь. Это его задача — выступить приманкой.

— Начать распределение целей. Передать на «Фламанции» готовность номер один. Убедитесь, что распределили каналы управления.

Дождавшись подтверждения всех отданных приказов, Леонард выждал пару секунд и кивнул своему начальнику штаба.

— Начинаем, Кристина.

— Да, адмирал.

Космос вокруг тройки находящихся позади линкоров «Фламанций» вдруг вспыхнул. Выгруженные из их трюмов противоракетные кассеты практически мгновенно сорвались со своих мест, уносясь к далёким целям.

Всего они успели выгрузить по три сотни единиц каждая, полностью опустошив свои трюмы. Девять сотен ракет, специально созданных для отражения массированных ракетных ударов.

Война не стоит на месте. Первые массовые применения РПП Рейном доставили верденскому флоту массу неприятностей. Но они нашли способ для борьбы с этими монструозными залпами.

Каждая из кассет несла внутри себя двенадцать противоракет и автономную аппаратуру наведения. Она активировалась ещё в тот момент, когда их только выгружали из специально переоборудованных для этой цели трюмов «Фламанций». Каждая кассета получала данные с линкоров тактической группы «Щит», поэтому когда наконец настал момент для удара, они точно знали в каких секторах космической пустоты будут находится рейнские ПКР.

Всё в сумме, это создало мощнейший противоракетный барьер на пути приближающейся волны ракет.