— Ну, никто же не говорил, что они не учатся на своих ошибках, — ворчливо ответил Райн.

Правда, Оскар действительно был прав. Ширина распределения каждой отдельной группы по меньшей мере в три-четыре раза превосходила те, что имелись, к примеру, у Рейна у Звезды Дария.

Именно тесная группировка позволила им в тот раз снести сразу все модули с помощью электромагнитного импульса от взрыва термоядерных боеголовок.

Сейчас же…

Чтобы гарантированно уничтожить полностью одну группу им потребуется в пять или шесть раз больше зарядов.

Но, опять-таки, это не проблема. По крайней мере для него, как для офицера. Просто придётся потратить немного больше времени. О чём он и рассказал остальным.

— То есть ничего такого, с чем бы мы не смогли справится? — уточнило Пирс.

— Если только они не спрятали где-то несколько лишних эскадр дредноутов, то в целом я не вижу проблемы. Их мобильные силы весьма ограничены. Вот эти дредноуты, — он указал на один из дисплеев, — явно стоят либо на обслуживании, либо на ремонте. Значит их боеспособность ниже пиковой. При этом, мы предполагали, что здесь будет находится по меньшей мере три полные эскадры в качестве сил обороны и поддержки Второго флота. А их, заметь, здесь меньше. Я точно не знаю общий состав сил отца, но уверен, что они планировали удар с расчётом на большее количество кораблей и двукратное превосходство в вымпелах по сравнению с противником.

Было бы куда легче прогнозировать возможный исход предстоящего столкновения если бы Том заранее знал точный состав Седьмого флота.

К несчастью, подобная информация была ему не известна.

Но, кое какие выводы на основе имеющихся у него данных и слов отца он мог сделать.

— Мы их размажем, — уверенно повторил он. — Этих сил не хватит для того, чтобы удержать систему. Только не в условиях, когда они будут привязаны к спутнику. Разве что только они не захотят всё бросить и отступить. У них там три защитные платформы. Плюс эти ремонтные станции. В сумме тысяч на двадцать персонала. Быстро так всё это не свернёшь. Придётся спешно эвакуировать людей, а оборудование вообще бросить. Но я не думаю, что они так поступят.

— Почему?

— Даже если забыть о том, что их силы меньше, чем те, что мы предполагали в худшем случае, у них всё равно долбаная прорва огневой мощи, — объяснил Том. — Видишь? Эти крепости втроём сами по себе равны эскадре дредноутов. Да и защита у них будет даже покрепче. А с учётом РПП, они и вовсе могут решить, что имеют достаточно сил для того, чтобы удержаться в системе.

Что же, подумал Том, вновь собираясь изучить полученную информацию только в этот раз более подробно, теперь всё будет зависеть от того, какие действия предпримет вражеский командующий.

Флагман сил обороны Валетрии

Дредноут РВКФ «Фон дер Танн»

— Это без сомнения были беспилотные разведывательные аппараты, — начальник штаба Фридхолда протянул ему планшет.

— Корветы прочесали места, где засекли беспилотники? — поинтересовался Ретто, беря устройство в руки и скользнув глазами по тексту.

— Да, адмирал. К сожалению, они не нашли ничего кроме нескольких совсем мелких обломков. Без сомнения они самоуничтожились, чтобы не оставить после себя следов.

— Скорее всего, Эверт. Скорее всего, — задумчиво произнёс Фридхолд.

Да. Случившееся стало неожиданностью для них всех. Весьма неприятной неожиданностью, если уж на то пошло.

— Как думаете, кто это был?

— Как будто у нас много вариантов на выбор, — хмыкнул адмирал и Эверт усмехнулся.

— И правда, — согласился он. — Вопрос едва ли не риторический.

— Да, — кивнул Фридхолд. — Истинная загадка в том, чем нам это грозит.

— Думаете, что верденцы всё же ударят по Валетрии?

— По идее не должны, — с явным сомнением в голосе проговорил адмирал и отложил планшет в сторону. — После той трёпки, которую мы устроили им у Бедергара, у них не должно быть достаточного количества свободных кораблей для подобной операции. Если только они не решили совсем уж оголить собственные системы, взяв необходимые дредноуты и крейсера из сил обороны. Если учесть, что они уже и так это сделали, стянув столько единиц своего флота к Лаконии для блокирования адмирала Штудгарда и его группы. Так что не думаю… но никогда нельзя списывать такую вероятность со счетов.

Эверт внутренне подобрался, ощутив, как в голосе адмирала начали пропадать задумчивые нотки, превращаясь в более уверенные и командные обертоны.

— Каковы будут наши действия, сэр?

— Первым делом отправьте курьера… нет. Лучше двух курьеров к Бедергару. Нужно сообщить адмиралу Штудгарду о том, что здесь случилось.

— Курьеры будут добираться до него больше восьмидесяти часов, сэр, — напомнил Эверт.

— Я помню, — вздохнул тот. — Будем надеяться на то, что верди не собираются свалиться нам на голову в ближайшее время и у нас есть время предупредить адмирала Штудгарда. Дальше. Я хочу, чтобы крепости перешли на «красный» уровень тревоги. Постоянное нахождение на боевых постах и готовность к бою. Так же, Эверт, распорядись, чтобы наши РПП начали перемещать на новые позиции, согласно плану, «Периметр». Вариант два.

— Конечно, адмирал.

Он не стал добавлять, что вариант плана «Периметр» номер два предполагал смену позиций для абсолютно всех ракетных платформ.

А в распоряжении Ретто в данный момент не имелось миноносцев типа «Габен» способных выполнить эту задачу достаточно быстро из без особых усилий. Адмирал Штудгард реквизировал их все для своих операций в Бедергаре. Так что у них уйдёт очень много времени на то, чтобы сместить все РПП по новому плану. По меньшей мере полторы недели.

— Ускорить ремонтные работы на всех кораблях, что сейчас стоят в доках, — продолжил Фридхолд. — Я хочу, чтобы всем им вернули боеспособность в максимально кратчайшие сроки. Также увеличьте количество патрульных корветов во внешней части системы и дополните их нашими собственными беспилотниками. Расширим сенсорный массив настолько, насколько это возможно.

— А что насчёт… — начал было Эверт, но оказался прерван подошедшим офицером.

Невысокая женщина заведовала разведкой в эскадре Фридхолда и обычно всегда выглядела весьма собранной и серьезной. Сейчас же, к удивлению, как адмирала, так и его начальника штаба, на её лице появилось странное выражение. Смесь недоумения и тревоги.

— Адмирал, коммодор, простите, что прерываю. Но у нас странная ситуация. Один из наших патрульных крейсеров поймал узконаправленную передачу, когда возвращался к станции после патрулирования.

Эверт переглянулся с адмиралом.

— Когда это произошло, Суна? — тут же задал вопрос Фридхолд.

— Я сравнила показания с крейсера и с наших сенсоров. Передача велась прямо перед тем, как беспилотники самоуничтожились, — она протянула адмиралу планшет с уже открытыми данными.

Ретто сразу же вцепился в текст глазами.

Случившееся казалось практически невероятным. Поймать узконаправленную передачу можно было только в том случае, если принявший её корабль пересёк линию передачи сигнала в момент трансляции.

Что, учитывая размеры космоса, казалось практически невероятным.

Но не невозможным.

Прочитав короткий отчёт с борта крейсера, Ретто удивленно вскинул брови.

— Передача шла к планете?

— Так точно, адмирал. Мы провели моделирование с учётом последней известной позиции замеченных дронов. Сигнал шёл в сторону Сульфара, сэр.

Бросив взгляд на схематическую проекцию системы, развернутую в центре флагманского мостика «Фон дер Танна», Ретто задумался.

Первоначально он считал, что осветившие его активными сенсорами беспилотники запущены с борта верденского корабля, прибытие которого в систему они пропустили.

Да, развёрнутые массивы датчиков заметили бы появление любого судна из гиперпространства на расстоянии в десять световых минут от гиперграницы.