— Что⁈
Услышав это Шехар едва не вскочил со стула.
— Пандар! Какого дьявола?
— Шехар, прошу не делай поспешных выводов, — попросил старик, применительно подняв ладони. — Я не сказал тебе об этом, потому что знаю. Ты никогда бы не одобрил это моё решение.
— Ашиит предал меня, Пандар! — едва ли не прошипел принц. — Он сам отдал меня в руки Камаан ке Сена. Или ты забыл об этом!
— Я прекрасно всё помню. Поэтому и не стал посвящать тебя в наш с ним договор.
Уже давно переступивший через свою молодость, Пандар посмотрел на взвинченного молодого мужчину с лёгким, едва заметным осуждением.
— И именно поэтому я не собирался тебе говорить об этом. По крайней мере сразу. Знал, что ты остро отреагируешь…
— Остро⁈ Ты в своём уме, старик! Он предаст нас точно так же, как и раньше. Ашииту нет веры!
— Не то чтобы я не была согласна с Шехаром, но без помощи людей Дев Агра мы бы не смогли протащить Тома и остальных верденцев на планету, Шехар. — влезла в разговор Лиза. — Более того, если бы не подготовленные ими документы, то нас бы даже внутрь космопорта не пропустили. Если бы он хотел нас предать, то это был бы лучший момент. Зачем ему такие трудности? Хватило бы просто сообщить черепоголовым о том, что мы будем в космопорте и тогда всё. Нас бы повязали ещё в самом начале или просто убили прямо там.
Благодарно кивнув в сторону Вейл, Пандар заговорил вновь.
— Я говорил с ним, Шехар. Поверь мне. Я никогда бы тебя не предал. Мы делаем одно дело. Ради наших людей и нашего мира. И Ашиит понимает, что мы поступаем правильно. Но он боится. За свою семью, а не за себя. Именно этот страх толкнул его на то, что он сделал.
— Плевать я хотел на его причины, — огрызнулся Шехар. — Он предал меня. Отдал им в руки и сделал это глядя мне в глаза!
— И, всё же, его люди нам помогли, — заметила Лиза. Устало. Без какого-либо энтузиазма. Просто констатировала факт.
— Сейчас это не так уж и важно, — Том окинул всех собравшихся взглядом. — Наш флот прибудет в систему через несколько недель. Плюс или минус. Сейчас в первую очередь нужно решить, что именно мы будем делать.
Шехар посмотрел на него и усмехнулся.
— Ничего. Дождёмся ваших военных и тогда уже будем думать. Своих сил у нас не хватит в любом случае. Так что придётся надеяться на помощь верденцев.
Говоря это, он перевёл взгляд на Пирса, практически молчавшего всё последнее время.
— Ваша война, Шехар, не наше дело. — медленно произнёс он.
— В каком смысле?
— Мы прибыли сюда для того, чтобы обеспечить наш флот информацией, — пояснил Том. Ему стало неуютно только от одного взгляда на Шехара. Стоило ему произнести свои слова, как в глазах принца что-то надломилось. Как будто Том только что перерезал тонкую нить последней надежды.
— Я не понимаю… Тогда зачем вы вообще прилетели?
— Основная цель флота — рейнская база в вашей системе. Это и есть главная цель операции «Катапульта». Обеспечить разведданные для удара и удостовериться в том, что это не будет ловушкой…
— И я уже считаю, что у наших сил будут проблемы, — перебил Райна Пирс. — Рейнцы значительно укрепили систему.
— Не настолько, чтобы всё отменять, — возразил Том.
Хотя даже ему показалось, что в его словах не доставало уверенности. Пусть у «Шаррикопуры» и не имелось хороших сенсоров, уже того, что они успели увидеть рядом с Индрианом достаточно, чтобы поставить под сомнение всю запланированную операцию.
То, что это место рейнцы будут использовать в качестве своего перевалочного пункта, было понятно сразу. Так поступил бы любой командир на их месте. Действия флота на таком отдалении от метрополии и путей снабжения становится большой проблемой. И Валетрия эту проблему решала. Комплексы по производству топлива на орбите спутника. Ремонтные верфи. Склады снабжения. Это место позволяло рейнскому флоту действовать в отрыве от своей территории достаточно продолжительное время.
И было бы откровенной глупостью подумать, что они не озаботились о том, чтобы защитить его.
Одних только космических крепостей выпущенные с транспортного судна дроны насчитали шесть штук на геосинхронных экваториальных и полярных орбитах. Плюс значительно количество крупных кораблей. Определить, что именно это за корабли с имеющейся аппаратурой практически невозможно, но их размеры говорили сами за себя. Дредноуты и линейные крейсера. Плюс лёгкие эскортные силы, выполняющие патрульные обязанности. И это только то, что они смогли заметить.
А ведь не стоило забывать ещё и о возможном присутствии РПП. Эти проклятые автономные ракетные платформы уже успели изрядно попортить крови верденскому флоту и вряд ли Протекторат откажется от их использования в дальнейшем. Особенно с учётом того, что РПП оказывались наиболее эффективны именно, как часть статичной обороны.
И, всё-таки, даже с такой силой Седьмой флот мог справится. По крайней мере Том на это надеялся. Главная проблема заключалась в другом. Райн, как и его отец, боялись, что «Катапульта» может закончится новым Бедергаром. Пусть пока ещё ничего об этом не говорило, но опасность оставалась. Штутгарт и Второй флот Рейна уже доказали, что могут быть достаточно коварны. А, значит, вероятность того, что их действия будут просчитаны и вся операция превратится в новую ловушку отбрасывать нельзя.
В итоге импровизированное общее совещание окончилось ничем. Том и не надеялся на то, что собравшись вместе, они смогут решить хоть какие-то проблемы. Слишком поганой оказалась ситуация.
— Что думаешь?
Том с Лизой снова стояли на причалах небольшой пещерной бухты. Райн протянул девушке одну из чашек с чаем, что держал в руках. Звезда Валетрии уже давно ушла за горизонт и сейчас в пещере царила темнота, нарушаемая лишь светом нескольких ламп, да бликами на воде.
— Спасибо, Том, — поблагодарила она, принимая чашку с горячим напитком. — Не знаю. Честно, не знаю. Но в одном я уверена точно. Я хочу убить мразь, которая ответственна за всё случившееся.
Сделав небольшой глоток, Том посмотрел на неё с укором.
— Ты же сама мне рассказывала про эту девчонку. Как её…
Лиза покачала головой, баюкая в руках чашку.
— Не переживай. Я не такая дура, чтобы жажда мести мне мозги вскипятила. Я умная девочка. И терпеливая.
Она не будет торопиться. Найдёт того, кто ответственен за то, что случилось, а затем выпотрошит так же, как мясник разделывает тушу. Главное не спешить и сделать всё по уму. А пока она найдёт подходящий нож побольше.
Том лишь задумчиво хмыкнул.
— Ты ведь понимаешь, что происходит на самом деле?
— Ты про этого хмыря, Пирса?
— Ага. Думаешь, Шехар уже понял?
— Если ваша операция удастся и флот выгонит отсюда рейнцев поганой метлой, то только идиот не воспользуется представившейся возможностью.
Том вздохнул. Допил остававшийся в чашке чай и присел рядом с ней на пластиковый контейнер для воды.
— Давно поняла?
— Как только он упомянул, что не будет лезть в нашу заварушку с Хашмитами. А ты?
— Отец предупредил. Если «Катапульта» пройдёт по плану, то мы избавимся не только от их оперативной базы, но сможем выгнать и с Бедергара. Общее положение вернётся к тому, что было в начале войны. Наше командование сделает всё, чтобы получить базу здесь. И им будет плевать, с кем договариваться. Никто не захочет влезать в гражданскую войну внутри одной из бывших колоний Федерации.
Наверно Шехар так до сих пор ничего и не понял, как-то мельком подумал Том. Ещё до отлёта отец сказал ему о реальной ситуации. Земная Федерация, в силу своей удалённости практически не проявляла интереса к конфликту. Да оно и не удивительно. Не так-то и просто держать руку на пульсе событий, когда для того, чтобы получить ответ на собственное послание требуется прождать от трёх до четырёх с половиной месяцев.
Но они всегда ревностно реагировали на любые посягательства на суверенитеты других миров. Это являлось одной из причин, почему Рейн приостановил свою жёсткую захватническую политику почти сорок лет назад. Это же, вероятно, повлияло и на их внешнюю политику.
