Вся затея выглядела достаточно безумной для того, чтобы сработать.

Но сейчас Тома ещё беспокоило и то, что происходило в космосе.

Находящаяся на орбите планеты Ламберг продолжала передавать им информацию о ситуации в космосе, так что Райн и остальные уже знали о том, что рейнцы приближались к Седьмому флоту с вполне читаемыми намерениями. Учитывая их численное превосходство, других мыслей и быть попросту не могло.

А ещё он прекрасно знал о проблеме с боеприпасами и топливом у Седьмого флота. Прыжок сюда и сражение с кораблями Протектората не могли пройти бесследно для их запасов.

В данный момент корабли отца покидали орбиту Виншара и выступали навстречу идущим к ним судам снабжения. Но по-прежнему оставался вопрос — получится ли у них прикрыть их до того, как корветы достигнут своих целей? И ответа на этот вопрос пока не было.

В любом случае, время утекало сквозь пальцы подобно песку сульфарских пустынь. И если они хотят рассчитывать на хоть какой-то успех, то им всем стоило поторопиться.

Тому пришлось потратить ещё почти пять минут на то, чтобы найти Лизу и Серебрякова. Они вместе со своими бойцами расположились прямо в порту, рядом с крупным атмосферным транспортом, куда уже погрузили обоих «Шерханов», «Шиву», четырёх «Шахов» и шесть верденских «Ронинов».

Лиза и Сергей стояли рядом с парой крупных контейнеров и рассматривали что-то внутри них, показывая на лежащее в боксах.

— Я только что говорил с Карен, — без промедления начал Райн, едва поднявшись по грузовой рампе и привлекая к себе внимание. — Наш флот уходит с орбиты Виншара и идёт навстречу транспортам.

— Как у них дела?

— Ну, если не считать проблем с нехваткой боеприпасов и реакторной массой? В целом неплохо, но они сильно уступают в количестве корпусов рейнскому флоту. Карен и остальные крейсера под её командованием пока остаются рядом с планетой. У неё есть небольшая фора по времени, да и её корабли легче и быстрее.

— Слушай, я, конечно, не специалист в этих ваших космических делах, но они вообще смогут победить? — спросил Серебряков. — Если они сойдутся нос к носу, я имею в виду.

— Я тебя понял. Если честно, то не знаю, Сергей, — признался Том. — Перевес очень большой. Будь у них хотя бы на две эскадры дредноутов меньше, то я бы ещё поставил на наших в прямом бою, но с учётом такого перевеса…

Райн пожал плечами. Ему и самому категорически не нравилось то, как развивалась ситуация, но сделать он всё равно ничего не мог.

— Что здесь у вас? — поинтересовался он, указав на контейнеры, которые до его прихода осматривали Лиза и Серебряков.

В ответ на его вопрос Лиза довольно улыбнулась.

— Обновки, — она нагнулась и достала наружу шлем, в котором Том сразу же узнал часть стандартных десантно-штурмовых костюмов верденской армии.

Точно такими же пользовались Вейл и остальные, когда работали на Мэннинга.

Подойдя чуть ближе и заглянув в один из контейнеров, Райн увидел, что внутри лежал полный комплект брони. Самой современной, произведённой для верденских космических десантников.

— Это даже лучше, чем любые новые и самые модные тряпки, — со злой усмешкой заявила Лиза. — И такого добра у нас достаточно. Сергей привёз сорок запасных комплектов. Их сейчас разгружают.

— Уж точно будут получше чем те дрянные обноски, что я у вас видел, — поддержал её Серебряков. — СНПшное барахло даже рядом не стоит с нашей снарягой.

— Ну, оно не такое уж и плохое. Пару раз даже жизнь мне спасло, — возразила ему Лиза, на что Серебряков только заворчал.

— Удивительное везение. Особенно если учесть, что я учил тебя вообще не подставляться под выстрелы. Ты тут совсем расслабилась, пока меня не было…

— Сколько ещё времени нам нужно на подготовку? — перебил его Том.

Лиза задумалась прежде, чем ответить.

— Думаю, что ещё пара часов точно. Большая часть флайеров уже готова. Ребята прошили им мозги, так что то, что нам требуется они сделают. Но взрывчатку погрузили ещё не на все, а там, сам понимаешь, лучше не спешить.

Учитывая, что они собирались загрузить взрывчаткой почти две сотни машин, её слова стоило воспринимать буквально.

— Ясно. Карен сообщила, что «Вобан» сможет помочь нам обнаружить местоположение их платформ ПКО, но у нас будет только один залп. У Дмитрия проблемы с маневрированием.

— Нам нужна хотя бы примерная позиция, — нахмурившись напомнил ему Сергей. — Я до сих пор не понимаю, почему мы не можем обнаружить их с орбиты.

— Может они переместились или ещё что? — предположила в ответ Лиза, на что Серебряков только пожал плечами.

Как уже сказал Сергей, произведённая из космоса разведка так и не смогла обнаружить местоположение орудий, что сбили «Кондотьер». На самом деле всё было даже ещё непонятнее. Учитывая, что огонь вёлся кинетическими снарядами, их траекторию крайне легко рассчитать, а, значит, и обнаружить место запуска.

Вот только запущенные с «Архангела» беспилотники нашли в расчётных точках лишь пустоту. Буквально. Там не было не то что самих орудий, но даже хоть сколько-то малейших признаков того, что там вообще кто-то был. Учитывая размеры самих платформ, Том ни за что не мог поверить, что эти огромные машины не могли оставить после себя ни единого следа своего присутствия.

Поэтому им придётся ещё раз спровоцировать их на то, чтобы раскрыть себя.

— Когда начинаем?

— Через два часа, — Лиза посмотрела в сторону медленно опускающейся за горизонт Валетрии. — Сразу после заката.

Переодевшись в пилотский комбинезон, Абал бросил свою одежду в сумку и оставил её на столе. С собой он брал лишь самое необходимое: пистолет с запасными магазинами в кобуре на бедре, комм, нож с узким лезвие и пару полулитровых бутылок с водой. Все остальное ему было не нужно и если он вернётся сюда, то заберёт свою одежду и другие вещи.

Выйдя из комнаты, он запер дверь и пошёл по коридору. «Шива» уже был погружен внутрь транспортника, а его люди готовы к предстоящей операции.

Он до сих пор не верил в то, что всё это происходит на самом деле. Нет, не в то, что флоты Вердена и Протектората сейчас выбивали дерьмо из друг друга в космосе. На них ему было откровенно наплевать.

Абал до сих пор не мог поверить в то, что ему приходилось работать с этими отбросами. И дело даже не в том, что бывший принц оказался жив. В отличие от Рустала, Абал ни дня не верил в его смерть, предпочитая руководствоваться простой истиной — пока нет трупа, лучше считать что твой враг смог выжить. Это философия ни раз уберегла Абала от печальной участи самому стать мертвецом.

Мысль о том, что сейчас ему приходилось сотрудничать с врагами господина выводила его из себя… но другого выхода у него не оставалось. Шехар правильно сказал. Он действительно понимал, чего Абал сейчас хотел больше всего.

Рустал был для него не просто главой государства и его начальником. Он был для него практически отцом. Тем человеком, что заменил в его жизни старого брюзжащего слабака, единственным смыслом жизни для которого стали деньги.

И сейчас Абал собирался с лихвой отплатить тем, кто забрал у него его господина.

С принцем и его сбродом, он сможет разобраться и позднее. Ведь они так же были повинны в гибели Рустала. Просто сначала он использует одних для того, чтобы прикончить других. А затем расправится и с ними…

Он уже подходил к лестнице, когда из-за поворота коридора вышла невысокая и тощая девчонка, одетая в похожий на его собственный комбинезон. Её светлые волосы были стянуты в тугой хвост на затылке, а в руке она сжимала пистолет направленные Абалу прямо в лицо.

Холодные, затравленные глаза смотрели на него со смесью злобы и отвращения.

Они замерли друг напротив друга.

— Ты убил его, — прошипела девушка, с ненавистью глядя ему в лицо.

Пистолет в её руке ощутимо подрагивал.

— Кого «его»? — равнодушно спросил Абал, смотря прямо на неё и игнорируя направленное на него оружие. — Говори конкретнее, девка. Я убил слишком многих, чтобы запоминать их имена.