– Это ещё зачем? – похолодев от своих догадок, спросила Калиссия.

– Чтобы не попыталась сбежать, – констатировал очевидное охотник. На его лице застыла не предвещающая ничего хорошего улыбка. Он оглядел девушку с ног до головы, задержавшись взглядом на обуви, хмыкнул и наклонился, стаскивая с ног сандалии. – Хоть так развлекусь.

 Наступило утро. Калиссия уже какое-то время, не оглядываясь, наблюдала за тем, как ее горячо любимый дворец растворялся на горизонте. Ее не отпускали мысли о том, как все это великолепие, которое ведьмы отстраивали не менее трёх веков, за одну ночь превратилось в груды обожженных камней. На какое-то время она даже отвлекалась от врезающихся в ступни камешков, но чем дальше они отходили, тем ощутимее ныли ноги. А когда бесчисленный строй вступил на каменистую тропу, она чуть не взвыла от боли: ступни горели, словно ее нижняя часть уже находилось в адском пламени, а мерзкий охотник, только увеличивал скорость хода.

– Как ты тебя чувствуешь, ведьма? – периодически уточнял он, не скрывая ехидной ухмылки.

– Гори в аду! – скрипя зубами от боли, процедила она и тут же свалилась вниз, поскольку Аскар пришпорил коня.

 Ее собранный из ошметков ткани наряд оголял живот, и она ощущала, как мелкие камни до крови царапают тело.

 Охотник не останавливался.

 Он волочил ее по земле, а позади слышались злорадные смешки ещё совсем недавно покорной и смирной прислуги.

– Прекрати! – чувствуя как силы оставляют, закричала Калиссия.

– Аскар, – окликнул его холодный голос виверна. – Твоя пленница упала и волочится по земле.

– Да? – охотник остановил коня и изумленно обернулся. – А я как-то даже и не заметил…

 Хьял, спрыгнув с коня, остановился где-то в метре от нее. Присел на корточки и с каким-то особым вниманием рассматривал истерзанные о дорожные камни ноги.

– Твоими стараниями она и до следующего привала не доживет, – голос звучал недовольно. – Поумерь свое желание отомстить. Помни о Вивеане.

 Мужчина зачем-то надел на руки перчатки, хотя на улице стояла прекрасная солнечная погода, не требующая никакой защиты от холода, и поднял девушку на ноги. Она тут же рухнула обратно, не способная нормально даже стоять, не то, что идти.

 Люди из клеток кричали и улюлюкали, призывали все кары небесные на голову зеленоглазой. Смеялись над ней и, если могли дотянуться до земли, кидали камнями.

– Заткнитесь! Или я прокляну ваших детей! – рявкнула Калиссия, вложив в свой голос угрозу, и они, будто бы вспомнив свои прошлые страхи, угомонились.

 Хьялмар оглядел притихших, но не скрывающих своей ненависти к девушке, пленников. Потом  ухмыляющегося Аскара. Если оставить Калиссию с ними, они разорвут ее в клочья просто так. Аскар – просто загравшись в мстителя.

 А девушка нужна живой.

 Виверн очень скорбно вздохнул. Имея на лице очень пренебрежительное выражение, он отвязал Лис от коня охотника и перекинул через круп своей лошади.

– От вас веет жаром! – случайно прикоснувшись шеей к оголившейся из под перчатки кисти, воскликнула ведьма.

 Мужчину передернуло. Он пришпорил коня, возвращаясь к ожидающим его войскам. Но, услышав, как девушка охает от каждого шага лошади, сбавил темп. Хьял очень тяжело переносил женские страдания, даже если эта женщина – грязное ведьминское отродье.

– Привал, – скомандовал он через некоторое время, когда они добрались до леса.

На ближайшей лесной опушке разместили его шатер. Остальные воины, останавливаясь, раскидывали лагерь в поле прямо перед лесом. Хьял стащил девушку с коня, усаживая на землю. Он все никак не мог решить, куда ее деть, потому что оставлять около себя было несколько противно, доверить остальным – опасно.

 Но принимать нелегкое решение все же было необходимо.

– Ладно, – через силу проговорил он. – Остальную часть пути проделаете со мной, Ваше Высочество.

 Калиссия сидела возле палатки виверна, привязанная  к крепко вбитому в землю столбику, и внимательно разглядывала снующих вокруг солдат. Девушка изучала руны на ее браслете, дивясь, сколько же лет этой реликвии.

 "Если она древняя и сдерживает активную магию, никто не утверждает, что неактивную она тоже сдержит," – размышляла девушка, выискивая глазами обычных людей из толпы. Воины вивернов и охотники совершенно не подходили для ее задумки.

 Ноги нещадно саднило, и Лис мысленно негодовала, что придется воспользоваться презираемой бытовой магией травниц, чтобы как-то их подлечить. Заодно пыталась вспомнить, чему ее учила рыжая советница королевы. Удивительная была женщина эта Нурия. Самых сильных магов могла приворожить!

 Наконец, поймав взглядом воина, явно не владеющего древними знаниями, Калиссия ему широко и лучезарно улыбнулась.

 "Милый…" – выпуская на свободу посыл, начала Калиссия. – "Ты меня слышишь?"

 Мужчина тут же повернулся к ней лицом, улыбнулся в ответ и, выронив дрова из рук, побрел в ее сторону, повинуясь ведьминскому очарованию. Оставалось совсем чуть-чуть, но что-то произошло, и он тряхнул головой, отгоняя наваждение. Калиссия испугавшись, что упустит добычу, нетерпеливо заерзала по земле, усиливая посыл.

 "Ну куда же ты? Не уходи! Ты знаешь, какие у меня сладкие губы… а какие нежные руки… а знаешь ,как со мной хорошо!" — полностью копируя поучительные рассказы Нурии, продолжила она. Воина  снова передернуло, и он, переходя на бег, стремглав кинулся к своей госпоже. – "Тебе будет очень хорошо, но это нужно заслужить! Принеси мне, пожалуйста, вот этот цветочек. И вот тот тоже". 

 Не прошло и десяти минут, как лишенный воли воин припал на колено, поднося  Калиссии букет из нужных цветов и растений.

– Спасибо, – вежливо поклонилась она, как можно скорее выдирая из его рук подарок. Она быстро проверила состав букета и выругалась. Одного не хватало.

"Еще вот то растение…" – снова ласково обратилась она к своему рабу, и тот, стремясь заслужить поощрение своей хозяйки, снова скрылся в кустах, из которых уже через несколько секунд послышался треск веток. Судя по шагам, воин не слишком спешил завершить композицию букета.

– Это? – спросил голос виверна, и рука, все еще облаченная в перчатку, протянула ей нужное растение.

Лис съежилась, провалившись спиной в плотную ткань шатра

– Он что, пожаловался?! – с интонацией обиженного дитя воскликнула она.

– Конечно, да! – наигранное возмущение скользнуло в его насмешливом тоне. – Всем моим людям приказано сообщать мне лично, если к ним проявляют внимание красивые девушки. Тем более… – и теперь его голос звучал совсем нехорошо, – внимание такого рода.

– Мне нужны эти цветы для того, чтобы поправить здоровье, это безобидно! Даже охотники за это не преследуют! – поднимаясь на руках, возражала девушка, застигнутая врасплох.

– Безобидных вещей, Ваше Высочество, не принято добиваться помутнением чужой воли. Я принес вам растение, я тоже заслужил поцелуй?

– Я не обещала никому поцелуй.

– Да? Наверное, мне послышалось…

 Откуда ж бедной девушке было знать, что браслет, зацепленный на ее руке, транслировал всю ее магию, всю ее ворожбу прямиком в уши Хьялмару. То есть он прекрасно слышал и про губы, и про руки, и про то, как бывает хорошо.

– Еще одна такая выходка, – поцедил он. – И мне придется передать шефство над вами Аскару. Не думаю, что всегда смогу за ним уследить.

– Да вам что, жалко? Я на ногах стоять не могу! Это всего лишь цветы! – в ее глазах плясали зелёные искры.

– Я не вижу, для чего вам стоять на ногах. Во время привалов вы сидите, в остальное время будете скакать на лошади. На это способны и безногие.

– Я вас обязательно заколдую! И превращу в безногого!

– Могу лишь пожелать вам удачи, – вежливо кивнув девушке, Хьял скрылся в своей палатке, но выглянул оттуда уже через несколько секунд. – Скоро будет готова еда. Дайте знать, если на этот раз все же голодны.