– Ваше Высочество, вы нарушаете все мыслимые и немыслимые законы гостеприимства, – заговорило это каменное изваяние голосом Хьялмара. – Прежде, чем покидать лагерь, стоило хотя бы попрощаться.

 Калиссия не хотела поднимать глаза, ей и так стало понятно, что ее настиг полный провал. Она сделала неуверенный шаг назад, в руке снова разгоралось зелёное пламя.

– Освободите мне путь! – угрожающе прорычала она, все ещё смотря себе под ноги.

– Это невозможно, – он с интересом рассматривал жалкий огонек в руке девушки. – Так что можете метнуть это в меня и посмотреть, что будет.

 Лис приняла его предложение, не раздумывая, и в грудь виверна угодил магический шар, с шипением расползщийся по его доспехам, оставив после себя лишь легкий дымок в напоминание.

– Занятно… – протянул виверн, опустив взгляд на свою грудь. – Есть еще что-нибудь в арсенале?

– Да что ты такое? – не веря своим глазам, прошептала Калиссия, прикладывая холодную руку ко рту. Конечно ее силу не сравнить с той, которую обретают инициированные ведьмы. Но чтобы совсем ничего, такого с ней не случалось.

– Как невежливо. Нас ведь познакомили. Не что, а кто. Император Хьялмар… – словно лекцию начал виверн.

– Отпустите меня! – прервала его Лис, метнувшись в сторону.

– Как будто тебя кто-то держит… – пожал он плечами и, задумавшись, поднял с земли какое-то полено и просто метнул его в сторону убегающей девицы. Ему претило это, но рядом не оказалось Аскара, обычно выполнявшего подобную работу.

 Снаряд глухо врезался ей в затылок, и, сначала зависнув в воздухе, девушка упала на землю. Перед глазами быстро расползалась темнота.

– Мне очень жаль, – услышала девушка прежде, чем отключиться. – Действительно очень жаль.

 Хьял с некоторой брезгривостью поднял ее тело с земли и, держа на вытянутых руках, пошел со своей ношей обратно в лагерь. По дороге он даже внимательно рассмотрел девушку, с какой-то горечью удивляясь, какой же на диво прекрасной внешностью Боги порой наделяют ведьминское отродье.

– Надень на нее браслет, – услышала девушка сквозь вязкую пелену медленно возвращающегося сознания.

– Она… шлюха! – отвечал отливающий металлом голос виверна. – Я не хочу видеть браслет моей матери на этом… отродье.

– А ты смотри на это отродье пореже, и не будешь видеть! – настаивал второй, более грубый и хриплый, голос. – Она еще раз сто попытается сбежать прежде, чем мы доедем до столицы. Надо перестраховаться!

 Споры приглушились, слова было не разобрать. Иногда проскальзывало одно-два, но из низ совершенно невозможно было уловить суть разговора.

– Ты прав… – наконец, недовольно протянул ледяной.

– Так надень на нее браслет!

 Секунда тишины. А потом протяжное, очень глухое и недовольное:

– Лучше ты. Я не хотел бы ее снова касаться.

 Прозвучал сдавленный вздох со смешком, потом чьи-то шаги, а после кто-то грубо коснулся руки и на ней что-то щелкнуло.

– Сделано, Ваше Величество, – отчитался охотник.

– Благодарю. Я до сих пор руки отмыть не могу после того, как из леса ее вынес.

 Даже сквозь темноту и слабость слова Хьяла больно зацепили самолюбие. И как вообще он смеет такое говорить? Какая шлюха? Калиссия даже не получила свой первый поцелуй! Правда по той лишь простой причине, что считала, будто никто ее поцелуя попросту не заслуживает. Но сути это, между прочим, совсем не меняло!

 Девушка через силу заставила веки открыться и с укором и обидой вцепилась взглядом в желтые глаза сидящего неподалеку виверна, отчего-то очень внимательно ее разглядывающего.

– Кто дал вам право наговаривать на незнакомого человека? – слова еле слышным потоком выливались из уст.

– Кажется, она с тобой разговаривает… – хмыкнул Аскар. – Вырубить ее обратно?

– Только не при мне, – взгляд его желтых глаз задержался на возмущенном лице девушки, Хьял дернул плечами, будто что-то сбрасывая с них. – Просто закрой клетку и отойди. Пусть поорет, спать будет крепче.

– Я вам не животное, чтобы меня в клетке держать!

– Может, все-таки вырубить? – даже с какой-то надеждой в голосе поинтересовался охотник. – Ну бесит же!

– А с тобой вообще никто не разговаривал, ненормальный, – очень тихо, но разгневанно, добавила Калиссия.

– Зря ты мне ее не оставил… – вздохнул Аскар. – Сейчас бы она точно молчала.

 Решетка со скрипом закрылась.

– Вылезай, – Аскар стоял перед клеткой, с ненавистью глядя на сидящую в ней девушку.

 Лис посмотрела на него все еще мутными после беспокойного сна глазами и, ощутив боль в затылке, невольно поморщилась. Поставила затекшую ногу на траву, чуть не завалившись на бок. После мягких перин ее роскошной спальни пролежать в полусогнутом положении всю ночь – то ещё испытание.

– Язык отсох? – усмехнулся охотник. – Боги услышали мои молитвы! Следуй за мной.

 Они обошли несколько раскинутых прямо на улицах больших палаток. Утро только зачиналось, горизонт даже не окрашивался лучами солнца. Обычно в это время город еще спал, но армии уже гудели, собираясь у больших чанов с едой.

– Будь моя воля, – продолжал говорить сам с собой Аскар. – Я бы морил тебя голодом. Радуйся, что Хьялмар более благороден.

 Мужчина подтолкнул ведьму в палатку и шагнул следом. Внутри оказалось тепло и просторно, несколько крупных мужчин, среди которых и виверн, сидели у жаровни и что-то обсуждали. Стоило девушке зайти, Хьял поднял на нее глаза, довольно кивнул и указал на одно из свободных мест.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество. Вы голодны? Ночные пробежки, как правило, отнимают много сил.

О еде Калиссия думала в последнюю очередь, она изо всех сил пыталась держаться раскованно и бесстрашно.

– Благодарю, – ровным тоном ответила девушка, усаживаясь на предоставленное ей место. Она все ещё никак не могла привыкнуть, что вместо роскошного сервиза перед ней глиняные пиалки.

– Что-то не так? – оскалился Аскар, усаживаясь на соседнее с ней место. – Ждешь, пока тебя обслужат? Еда там, – он указал в сторону большого чана. – Накладываешь и жрешь.

– Я не голодна, – взяв в руку чашу с водой, холодно ответила ведьма.

– Если не будешь есть, я насильно тебе ее в глотку…

– Аскар! – прервал очередной поток ругани виверн, подняв руку. – Не стоит. Ваше Высочество, мы сегодня выдвигаемся. Нужно поесть, иначе вы не вынесете дороги.

 Лис, чтобы от неё, наконец, отстали, не глядя положила себе что-то в плошку, но так и не прикоснулась к еде, мелкими глоточками попивая ледяную воду.

– Куда вы меня повезёте?

– В Дракири.

– Отлично. В родных землях умереть никак?

– Боюсь, Ваше Высочество, этому желанию не суждено сбыться.

– Зачем вы меня туда тащите?

– Закрой рот и ешь, – толкнул ее локтем охотник, уже расправившийся с полной миской какой-то мутной каши, и наполнивший ее по-новой. – Не в твоем положении задавать вопросы.

– Я питаюсь кровью врагов! Не знали?

 Она с силой сжала пальцы на миске, к которой не притронулась, да так, что глина треснула. В глазах колыхнулось зелёное пламя, но охотник на это лишь хохотнул и вырвал миску у нее из рук:

– Тогда тяжко тебе придется. Помрешь с голоду по дороге.

 По сути, никакой разницы, от чего умирать, для Калиссии не было. От голода ли, от костра или от руки Аскара. Но последнее все же не желательно.

 Охотник вопросительно глянул на Хьялмара. Виверн кивнул и сделал рукой неопределенный жест, который можно было расшифровать как: “Только убери это с моих глаз поскорей”. Аскар грубо схватил девушку за запястье и потащил к выходу, с каждой секундой ещё сильнее сжимая руку.

 От резкой боли она сквозь зубы заскулила, не разбирая, куда он ее тащит. И, только увидев собранные обозы и знакомых ей приближенных ко двору людей в клетках, поняла, что происходит. Аскар не торопился закидывать ее к ним, он спустил толстую верёвку с одного из коней и обвязал ей руки, затянув ненамного слабее его собственной хватки.