– А друид опять напился. Вот, что бывает, если великий род пренебрегает настоящей магией. Посмешище да и только! – воскликнула другая ведьма, согнувшись в заливистом смехе.

– Да, Калиссия, никогда не забывай, кто ты есть, – поучительно произнесла королева, скользнув взглядом к распахнувшимся дверям. – А вот и работка для тебя. Посмотри, какая хорошенькая!

 В проходе показалось два изуродованных магией монстра, на их руках висела маленькая красивая девушка с белыми волосами и очаровательными чертами лица. Ее глаза скрывала плотная чёрная повязка, а по обмякшим рукам несложно догадаться, что она окончательно выбилась из сил. Громилы затащили ее на установленный помост и подвесили руками за крюк, зафиксировав ноги снизу. Ее губы неустанно двигались, молясь невидимым Богам

 Калиссия встала из-за стола и, покачиваясь, прошла вслед за королевой в центр зала, так до конца и не понимая, что от нее требуется.

– Я хочу обратиться к вам, мои одаренные собратья!  – с ядовитым пренебрежением в словах, начала Присцилла. – Сегодня одна из истинных ведьм познаёт полноту силы, дарованную нам предками. К сожалению, не всякий из нас способен ее принять, но она готова!

Гости замерли, не сводя с Присциллы глаз. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то с ненавистью, кто-то – со страхом. Но все без исключения – с предвкушением.

– Как мы знаем, ничто в этом мире не даётся просто так! И сегодня прольётся невинная кровь.

 Длинная пауза, за время которой она обвела взглядом весь зал, позволяла услышать лишь звенящую тишину. Королева усмехнулась, смакуя каждую эмоцию. У ее ног легла обнаженная ведьма, разведя руки широко за головой и закрыв глаза в предвкушении, на ее груди свернулась кольцами живая синяя змея.

 Зачем-то с другой стороны умостили ещё одну ведьму, чьё лицо скрывала маска, а волосы покрывал чёрный куаф. Две ведьмы? Что за… странная инициация?

– Эта жертва не будет напрасной! – продолжала королева, пока Лис пыталась хоть как-то понять, что вообще происходит. – Мы выпустим фамильяра на свободу, обретя новую сильную ведьму в наших рядах! И честь провести обряд  я хочу предоставить моей племяннице и наследнице Тирариума, Калиссии. Но можете не радоваться, я буду жить так долго, что вряд ли вы будете присутствовать на ее коронации.

 Зал окатило гулом аплодисментов и довольными возгласами, слышались смешки гостей, делающих вид, что в восторге от шутки владычицы Тирариума.

– Калиссия, возьми кинжал и вонзи его в сердце этого прекрасного ангела. Я даже отсюда чувствую сладость ее чистоты…

 Королева провела клинком по щеке несчастной жертвы, словно подтверждая касанием свои слова.

 Калиссию обдало холодом.

 Она знала, что инициация – не самое миролюбивое событие. Не раз видела жестокие ритуалы в деле. Но чтобы убийство! Хотелось надеяться, что королева решила вновь поглумиться.

 Дурман немного отступал, но стоило только кинжалу оказаться в ее руке, снова накрыл тёплой волной, унося далеко за границы реальности.

– Что?! Это совсем не смешно! Достаточно! – прошептала Калиссия, ловя себя на мысли, что ее голос напоминает тягучую патоку.

– Ну что же ты, дорогая, не мешкай! Мы все ждём! – властно поторопила Присцилла.

 Калиссия огляделась, пригвожденная к месту морем выжидающих взглядов. Зал обволокла чарующая тишина. Висящая перед ней девушка сотрясалась от беззвучных рыданий. Черная повязка, скрывающая ее глаза, пропиталась слезами.

 "Ровесница", – пробивался голос разума сквозь пелену иллюзорного экстаза. Девушка напротив, ее возраста, такая же как и она. Но разница  величиной с бездонную пропасть между ними оставалась.

 Калиссия – ведьма. А эта девушка – простой человек.

 Из раздумья, возникшего в момент  минутной слабости, ее выдернули нечеловеческие  крики, заставляя обернуться.

 Это никак не могло быть частью представления. В зал ворвались люди, настроенные явно не дружественно.

 Таких воинов она никогда раньше не видела. Размером с громил, охранявших владения ведьм. Но те добровольно проходили через жестокие обряды, чтобы обрести непобедимое тело, и утеряв в оплату человеческий облик. А эти, можно сказать, выглядели не хуже мужчин-магов, пользующихся своей силой, чтобы всегда выглядеть безупречно. Но и не маги. Их энергию она бы ни с чем не перепутала.

 Лица королевы коснулось, и тут же испарилось мимолетное напряжение.

 “Силы неравны”, – сквозь вязкий дурман выдохнула Лис. Напавших слишком мало, чтобы победить собравшихся здесь истинных ведьм и волшебников. Явиться сюда в такой момент подобно самоубийству.

 По всему залу зажигались разноцветные шары в руках у ощетинившихся волшебников, готовых в любую секунду к мощнейшей атаке. Магия электризовалась в воздухе, пахло серой и озоном. Калиссия, остолбенев, следила за происходящим.

 Она вообще не понимала, что происходит.

 Молнии полетели в воинов, расшвыряв их в разные стороны, словно смахнули шахматные фигуры с доски. Выстоял лишь один. Каким-то чудом, если честно.

 Он рычал, перепрыгивая через столы, и вдруг оказался совсем рядом с Калиссией, занеся над ее головой свой раскалённый добела меч.

 Девушка не двигалась, весь мир словно замедлился. Или застыла она сама, будто муха в смоле. Она даже не попыталась как-то защититься от его удара, лишь следила, как медленно опускается его меч. Казалось, это вообще происходит не с ней.

 Не вмешайся королева, девушка отправилась бы прямиком в мир мертвых уже через мгновение. В руках Присциллы вспыхнули красным пламенем два кнута, она ловко перекрутила их в воздухе и набросила удавкой на шею необычному воину, фактически, распяла его на столешнице.

 Он кричал, страшно ругался. От гнева лопались капиляры в его глазах. Мужчина пытался вырваться, он был похож на угодившего в силки дикого зверя.

– Тварь! Отпусти ее! Как ты вообще на это решилась, паскуда?! – хипел он, с ненавистью сжимая кулаки и напрягая мускулистую шею так, что на ней выступили вены.– Ты знаешь, чья это невеста?! Да знаешь ли ты…?

 Он кричал что-то еще. Калиссия видела, как кривятся его губы, но злобный смех королевы заглушал все его слова, и девушка ничего не могла разобрать.

 Его глаза наливались кровью, он весь трясся от гнева. Присцилла продолжала хохотать, заглушая все звуки в зале, и этот ее смех обрывал ниточки натянутых до предела нервов.

– Калиссия, давай! Самое подходящее время! Мы получим небывалый выплеск эмоций!

 Прервавшсь на секунду, королева мельком кинула взгляд на лежавшую в ногах ведьму.

– Тебе повезло.

 Лис мешкала, то глядя на воина, то на рыдающую перед собой девушку. Присцилла намеренно ослабила хватку, чтобы мужчина мог видеть разворачивающуюся  перед ним картину.

– Я не могу, – почти не слышно прошептала Калиссия, умоляюще посмотрев на тетю, и щека тут же загорелась от звонкой пощечины.

– Мерзавка! – прошипела королева. – Просто неблагодарная мерзавка!

 Она щелкнула пальцами, и рука племянницы сама замахнулась и нанесла удар. Кинжал слишком легко зашёл в мягкую грудь.

 Воздух разрезал дикий, просто нечеловеческий крик боли и ярости. Мужчина задергался в путах еще яростнее, еще отчаяннее. Он кричал так, словно именно в него вонзили кинжал и продолжали крутить в ране. Жертва же, напротив, вскрикнула очень тихо и обвисла на веревках, уронив голову вниз.

 На ее белой сорочке стремительно разрасталось красное пятно. Присцилла, не обращая внимание на окружающих, поднесла к нему пальцы и, собрав немного свежей крови, неаккуратно обмазала губы племянницы и обтерла остатки об ее светлое шифоновое платье.

– Уведите его, – потеряв интерес к охотнику, равнодушно бросила королева, спускаясь с пьедестала. – Я убью его позже.

 Мужчину волокли к выходу, словно мешок, прямо за веревку, обмотанную вокруг его шеи. Но он не замолкал ни на секунду, словно окова никак не мешала ему дышать