И вот, наконец, они увидели впереди слабый красный огонёк, а вслед за ним из темноты вырисовалась низкая землянка, окно которой наполовину вросло в землю.

– Приехали! Калиссия, это твой новый замок, – заливаясь смехом, заявил мужчина. – Я так долго выбирал, и вот, наконец, подобрал жилище, достойное тебя!

  Он облокотился на ветхий забор и сотрясался от одному ему понятного веселья.

– Какой идиот! – себе под нос буркнула девушка, спрыгивая в руки виверна.

– Не советую так говорить, – стараясь как можно скорее поставить девушку на землю и отойти, процедил виверн. – Ты убила невесту этого идиота. Он еще достаточно ласков.

– Ой, а это вышло вслух? Прошу прощения, – напоказ извинилась ведьма.

– Так, я долго тебя ждать буду, мелкое ты чудовище! – поторапливал охотник девушку.

 Виверн обошел его и первым двинулся в земляянку. Дверь со скрипом поддалась, они вошли внутрь.

 В тесном помещении пахло травами, повсюду гроздьями свисали засушенные растения и грибы, а посередине стоял стол, освещенный одной лишь свечой и засыпанный сухими ветками и клочками пергамента. Старая, напоминающая мумию женщина поприветствовала их кивком, будто бы знала, в какую именно секунду они зайдут.

– Явились за картой? – неживым скрипучим голосом обратилась к ним ведунья.

– Ну не на твои прелести пялиться, трухлявая, очевидно! – хохотнул охотник, подталкивая Лис к ведьме. – На. Пользуйся.

– Ничего себе!

 Бабка резво вскочила со своего места и, в шаг добравшись до девушки, схватила ее сухими пальцами за подбородок. Она разглядывала лицо ведьмы с таким интересом, будто та не человек, а посланник  с небес:

– А это что вообще такое?

– Совсем ослепла, старая? Просила ведьму, получай ведьму!

– Я не знаю, что она такое, но мне эта девица не подходит. Оставьте ее себе, – проскрипела старуха.

Калиссия растерянно смотрела то на Хьяла, то на ведунью.

– Послушай, – заговорил виверн, и его голос, казалось, заполнил собой все помещение, вытесняя из него воздух. – Нам нужно открыть карту, ты это знаешь. Тебе нужна ведьма, мы тебе ее привели. Ни о каких дополнительных условиях не говорилось.

– Юный дракон, это не мне нужна ведьма, а тебе. А карта вот, можешь забрать. Но без крови ведьмы это бесполезный клочок бумаги.

– Да ты издеваешься, старуха трухлявая! – вспылил Аскар, подтаскивая девушку еще ближе к слепой ведунье. – Внимательнее приглядись! Вот ведьма! В ней кровь! Что не так?

– Аскар, у тебя же огромный опыт в поимке ведьм. Так вот, скажи мне. Может ли настоящая ведьма быть девственницей?

 Повисла такая тишина, что было слышно, как лениво жужжит летавшая по комнате муха.

– Да ты гонишь, – только и смог выдавить из себя  выпавший в осадок охотник.

 Старуха снова покинула своё место и впилась в Калиссию пальцами, поворачивая  голову из стороны в сторону.

– Красивая. Как ведьма выглядит. Но магию, меняющую внешность, я не чувствую, – медленно прожевывая слова, комментировала она. – От неё вообще странные волны исходят. Сколько уж живу, никогда такого не встречала. Но ошибиться в том, что она невинна, я не могла, Аскар. Такая кровь ценна, я бы использовала ее для других ритуалов, но для вашего не могу. Дай руку, девочка.

 И, не дожидаясь ответа, ведунья схватила ее тонкое запястье и, развернув желтую карту, проткнула палец шилом. Лис побледнела, смотря, как кровь капает на пергамент.

– Ты что, боишься? – спросила ведунья, ухмыльнувшись.

– Нет! – рыкнула в ответ девушка.

 Но ведунья уже не смотрела на нее. Она, ехидно усмехаясь, протягивала охотнику карту, и ей даже не нужно было спрашивать, чтобы знать ответ на вопрос. Судя по заигравшим желвакам, по злобному взгляду, по резкому движению, каким он выдернул бумагу из старческих пальцев – карта была пуста.

– Не знаю, как могу вам помочь, – старуха демонстративно отряхнула руки. – Забирайте карту, девицу. Травки возьмите, если надо. И желаю удачи. Можете попробовать сделать из неё женщину. Возможно и сработает, но я не уверена. Не знаю, что за чудо вы притащили, – рассмеялась она, выпроваживая гостей.

– Благодарю! За ваш длинный язык, – не выдержала Калиссия. Но ведунья лишь усмехнулась, приложила палец к губам и захлопнула дверь, оставляя троицу на улице.

 Обратно они ехали медленнее и в полной тишине. Аскар все с той же ненавистью поглядывал на девушку, но, стоило ему перевести взгляд на сжимающего челюсти виверна, как он тут же отворачивался.

– Мы всех перебили? – уже под конец пути спросил Хьял таким недобрым тоном, что все поежились.

– Всех. Тех что нам нужны, не осталось. Только мелкая дрянь, – злобно вздохнул Аскар. – Что мы с ней сделаем? Предлагаю отдать ее солдатам, чтоб наверняка.

– Ты сам себя слышишь? – все тем же голосом ответил виверн, сверкнув в охотника злым взглядом.

– Не, ну а что такого? Ну хочешь, я напьюсь. И мы с ней поиграем. А, мелкая? Я даже не буду тебя бить!

 Калиссия чуть не свалилась с лошади. Очень хотелось удрать в лес и отдать себя на растерзание вилтакам. Всяко лучше – чем снова оказаться в руках разгневанного, жаждущего мести охотника. Аскар выжидательно смотрел на виверна, не торопящегося давать какие бы то ни было ответы. Его, казалось, больше интересовала дорога и уже видневшийся вдали раскинутый лагерь.

– Ну так? А?

– Исключено, – снова отрезал Хьялмар.

 Калиссия рвано вздохнула. Когда он в начале ночи сказал это слово, ее, тем не менее, посадили на лошадь и отправили к ведунье.

– Но у нас нет особо вариантов. Меня не волнует отсутствие опыта, я это быстро… – затараторил Аскар, кидая в девушку недобрые взгляды

– Аскар, заткнись, – не выдержал дракон. – Мы перебили всех чертовых ведьм, потому что ты мне сказал, что голову свою готов заложить, что именно эта девушка убила мою сестру. И именно она нам нужна. А сейчас выясняется, что она вовсе и не ведьма. Есть еще сюрпризы? Может быть, и не она убила?

– Она! Я видел!

– Я не знаю, как это вышло, –  еле слышно прошептала Калиссия. – Я не хотела… это Присцилла…

– Как удачно ты устроилась, шавка! – огрызнулся охотник. – Валить все на мертвых всегда очень удобно! Мы же у нее теперь не спросим, да? Хьял! Время! У нас его почти нет! Смысл тащить эту дрянь в Дракири без карты? Я не хочу так рисковать! Ничего страшного, переживет.

– Я сказал, заткнись!

 Вокруг полыхнуло. Трава вспыхнула ярко-оранжевым пламенем, ослепляя путников, и почти сразу потухла. Лодаши, испугавшись, встали на дыбы, но, видимо, были привыкшие к подобному и быстро успокоились. Калиссия старалась сжаться в крошечный комочек, спрятаться на груди виверна от его же собственного гнева. Слава Богам, он был направлен не на нее, а на Аскара.

– Просто закрой свой рот! – продолжал Хьялмар уже сдержаннее. – Ты уже рискнул чуть ли не всем! До Дракири путь неблизкий, время еще есть. И, в конце концов, ты у нас охотник на ведьм! Поищи по своим каналам, может какая и осталась где-то.

 Охотник озлобленно скалился, привычным жестом сбивая пламя со своего рукава. Его одежда вся была в подпалинах, и Лис по первости думала, что они – следы частых сражений. Сейчас начинало казаться, что они скорее следы периодически выходящего из себя императора Дракири.

– Слышь, чаровница. Или кто ты там, – потушив свою одежду, обратился к ней Аскар.

 В отличие от Хьяла, он в виновности девушки не сомневался и мгновения, привыкший доверять своим глазам. Он все видел. Слишком хорошо. Своими собственными глазами.

– Завтра  будешь, как собака, вынюхивать своих собратьев, ясно тебе? Можешь молиться Богам или Дьяволу, чтобы их найти. Помощь тебе понадобится. Поняла меня? Какого черта ты заткнулась, когда с тобой разговаривают?

Калиссия блеснула зелёными глазами.

– На мне браслет. И силы не так уж и много… Как я буду их искать?

– Мне плевать. Либо найдёшь, либо я лично помогу тебе познать все грани мыслимого и немыслимого наслаждения. Внятно объясняю?