– Тогда попробуем еще раз. Ведьма, где твой фамильяр?

 Казалось, у мужчины вообще нет эмоций. Ни отрицательных, ни положительных, никаких. Да живой ли он вообще? Истукан какой-то!

– Меня зовут Калиссия! А ещё ко мне обращаются Ваше Высочество! – девушка гордо вскинула голову, стараясь игнорировать боль в лопатках. – И у меня нет фамильяра! Я не успела пройти инициацию!

 Ледяная маска виверна на мгновение треснула, обозначив веселье, но почти сразу вернулась на место, снова сковав лицо. Охотника, напротив, всего перекосило. Он сплюнул сквозь зубы, сделав шаг к висящей девушке, но взгляд Хьяла его остановил. Сам мужчина не сдвинулся и на миллиметр.

– О, Ваше Высочество, – снова заговорил виверн своим невозмутимым голосом. – Спешу извиниться. Так неучтиво с нашей стороны не выказывать вам должного уважения! Мне, право, очень неловко…

– Что вам от меня нужно?! – сжималась от страха, воскликнула Лис.

– Да сущие пустяки, – как-то даже приободряюще улыбнулся Хьялмар. – Мне всего лишь нужна твоя жизнь. Аскар, будь другом, раздень Их Высочество. Я не хотел бы ее трогать.

 Ее всю передернуло. Девушка забилась, как бабочка, пойманная за крыло, но все ее старания остались безрезультатны.

– Не смейте меня трогать! Это ещё что за выходки? Я лучше на костёр пойду!

– Твоего мнения никто не спрашивает, – посмеивался Аскар, расправляясь с и без того не слишком целомудренным одеяниям. – Вашему шлюшьему отродью, обычно, нравится разгуливать голышом.

– А на костер пойдешь, не переживай, – снова приободрил собеседницу виверн, отойдя на шаг и брезгливо морщась, наблюдая за тем, как спешно охотник разрезает на ведьме платье все тем же тупым серпом.

 Несмотря на слова Аскара, на лице девушки читалось явное смущение, граничащее с истерикой. Она так не выглядела, даже когда охотник грозил ей огромным ржавым орудием. Ее просто колотило от унижения, а веревка, удерживающая руки, не давала даже шанса прикрыться.

– Пожалуйста! Не надо! Зачем вам это нужно? – из последних сил сдерживая слёзы, взмолилась девушка, но голос слишком явно задрожал.

– Актриска херова, – усмехнулся Аскар, срезая последний лоскут, и платье рухнуло на пол цветным пятном.

 Хьял, стараясь держаться от девушки все на том же расстоянии, будто от более близкого контакта с ней его всенепременно стошнит, по кругу обошел ведьму, внимательно вглядываясь в каждый участок ее кожи. На всякий случай обошел дважды, второй раз даже позволил себе приблизиться еще на полшага.

– Клейма нет, – глубокомысленно изрек виверн, вглядываясь в сверкающие гневом и смущением глаза. – Ты все же ошибся, Аскар. Ей не хватило бы сил убить мою сестру.

 Калиссию словно оглушили. Она не могла поверить своим ушам. Звуки доносились будто издалека.

 Та девушка… сестра Хьялмара? Правителя самой могущественной Империи? Да какой идиот притащил ее на инициацию?! Не могла же Присцилла, в самом деле, не знать?!

 Мужчины продолжали спорить. Аскар больше огрызался, голос виверна не выражал никаких эмоций или переживаний. Охотник клялся головой в правдивости своих слов, то и дело хватал Калиссию за волосы и кричал что-то в лицо.

 Но ведьме будто бы хлопка в уши затолкали. Она видела, как шевелятся его губы, как краснеет от гнева лицо, как наливаются кровью глаза – но ни слова не могла разобрать. Лишь тупо смотрела на него, понимая, как крепко влипла.

– Где клеймо, дрянь? – наконец, донеслось сквозь шум крови в ушах. – Где клеймо, я тебя спрашиваю?!

 Калиссия сглотнула вставший в горле ком. Ее единственный выход – довести охотника до такого состояния, чтобы он, в порыве гнева, убил ее одним ударом. Иначе страдать ей в руках разгневаных мужчин если не вечность, то очень близко к тому.

– Ты что слепой? Или глухой?! – голос надломился, но девушка из последних сил старалась говорить ровно. – Я же сказала, что не прошла инициацию! Нет у меня клейма! И не может быть!

– Вероятно, она не врет, – протянул Хьял. – Я же говорил, что не чувствую от нее большой силы.

– Ошибаешься! – снова вскинулась девушка, гневным прищуром глядя на виверна. – Она есть! Огромная! Расслабься хоть на секунду, дай мне хоть малейший шанс! И я обязательно совершу как минимум два ритуальных убийства! Кровь драконов очень дорого стоит!

  Повисла такая тишина, что ее, казалось, можно было распробовать на вкус. Оба мужчины смотрели на Калиссию так, будто с ними заговорила бочка из-под северного эля, за которой прежде подобного не было.

 А потом Аскар заржал. Даже на колонну облокатился, чтобы не свалиться от хохота. Виверн широко улыбнулся и добил этим девушку окончательно.

– Тогда я, пожалуй, отрежу тебе руки, – отдышавшись, усмехнулся охотник. – Чтобы, так сказать… избежать рисков. Умора! Ритуальное убийство виверна… Хах!

– Аскар, сними девушку, – коротко приказал дракон, и хохот его друга словно треснул:

– Но Хьял!..

– Я видел, что ты собираешься делать. Это убьет ее, а еще рано.

Аскар снова выругался и одним движением разрубил веревку. Лис рухнула на колючую солому и тут же начала сгребать ее руками, прикрывая обнаженное тело.

– Можно мне одежду? – с надеждой подняв глаза на Хьяла, спросила она.

– И так сойдет, – ровно ответил он, обжигая ее своими желтыми глазами. – Но если починишь то, что было на тебе только что, можешь ходить в нем. Я возражать не стану.

 Калиссия оглянулась и разочарованно отметила про себя, что даже если она сможет как-то связать друг с другом остатки своего ещё недавно роскошного наряда, оно будет выглядеть слишком откровенно, чтобы находится среди солдат и охотников.

– Если вы думаете, что слово "ведьма" означает, что по щелчку пальцев все само по себе срастется, вас неправильно информировали!

– Ваше Высочество, – улыбнулся Хьял так, что лучше бы этого не делал. – Если вы думаете, что мне не все равно, в каком вы виде будете ходить, то вы ошибаетесь.

 Над городом сияла огромная мертвенно-бледная луна, ещё не совсем полная. Помимо завываний собак и стрекота кузнечиков, в лагере царила тишина. Потушенные костры выпускали в воздух остатки серого дыма, а уставшие солдаты и охотники разбрелись по своим палаткам.

 Виверн, непрестанно называя ее "Ваше высочество" и через каждое второе слово извиняясь за то, что доставляет ей такой дискомфорт, засунул ее в какую-то клеть. Назвал ее "королевскими покоями", а потом со скрипом запер дверь.

 Страж, приставленный к ее клетке, весь вечер не отказывал себе в удовольствии хлебать вино из деревянного черпака и нагло комментировать внешность девушки, не упуская ни одну деталь из виду.  Причин для комментирования у него нашлось очень много, и мысленно Калиссия ужаснулась, что бы было, не позволь виверн ей прикрыться ошметками собственного платья. Сидеть совершенно голой на виду у подобной солдатни? Да при одной мысли передергивало!

 Но даже этот страж наконец-то уснул, подтверждая ее догадки своим звучным храпом.

 Калиссия размышляла. Это мог быть ее единственный шанс убежать, и если она им не воспользуется, то, сгорая на костре, себе этого не простит.

 Понимая, что без шума здесь не обойтись, девушка отсчитывала последние секунды до того, как пустить магию в ход. Все чувства обострились, сердце стучало медленно, но громко.

 Раз, два, три…

 И в ее руках загорелся огромный зелёный шар, девушка наотмашь швырнула его в решётку, и, о чудо, она поддалась, со скрипом распахнувшись настеж. Девушка, как напуганный заяц, рванулась с места и кинулась в редкий пролесок.

– Тревога! А ну стоять! – завопил проснувшийся охранник.

 Но его крик только сильнее ее подгонял. Она бежала и слышала, как в лагере оживает все больше и больше голосов. Оглянувшись, ведьма заметила сотни огней. И ускорила бег, вкладывая в него все свои силы. И тем оглушительнее был удар, с которым она врезалась в появившуюся буквально из ниоткуда широкую мужскую грудь.