Ху Ксу не стал спорить.

— Ладно, иди обратно в клетку, mon petite Чоу, — пробормотал он, засовывая сальное существо обратно. Из чемодана он достал маленькую деревянную катушку, прикрепленную к крошечной кожаной сбруе, которую смастерил сам. Длина сбруи регулировалась и с виду прекрасно подходила по размеру крысе Чоу. На катушку было намотано около сотни футов провода с тонким слоем геля, а провод покрыт пластиковой взрывчаткой С4. Эту «проворную бомбу» разработали в лаборатории гонконгского штаба генерала Муна.

Идея с крысой принадлежала Ху Ксу.

Он осторожно развернул старую схему расположения комнат и лифтовых шахт Елисейского дворца, сделанную во время последней реставрации. Секция, которая его интересовала, была ярко обведена красным карандашом — маленькая приемная перед кабинетом Наполеона, где в этот момент устанавливали камеры, чтобы снимать обращение Буке к нации.

— У нас два часа, — сказал Бонапарт, взглянув на часы.

— Это не должно занять много времени, — ответил Ху Ксу, снимая пиджак, жилет и галстук. Он достал из чемодана белую униформу и надел ее. Застегнул молнию и надел на голову плоскую синюю шапку служащего дворца. Люка открыл ящик и достал пропуск, на котором уже красовались черное лицо Ху Ксу и его подпись. В придачу он дал китайцу особую карточку доступа в аппарат президента на случай, если у того во время выполнения задания возникнут какие-нибудь проблемы.

Через десять минут Ху Ксу стоял в приемной. Восемь кожаных кресел окружали массивный письменный стол в центре комнаты. Он запер обе двери изнутри. Среди охватившего дворец напряжения никто не заметил, как незнакомец прошел по коридорам. Он опустился на колени в углу за большим диваном и маленькой ножовкой пропилил плинтус. Потом пробил молотком в пластике отверстие размером с кулак. Из отверстия потянуло зловонием. Открылся доступ к внутренней части стены. Он просунул руку внутрь и убедился, что его чертежи были верны. Между стенами действительно было три дюйма свободного пространства.

— Имей терпение, — прошептал он крысе Чоу, — момент твоей славы уже приближается.

Ху Ксу слышал, как во дворе толпа скандирует имя Бонапарта. Одна пела ему дифирамбы, другая — проклинала. Объединяла их только ненависть к Америке. В хоровом пении и выкриках присутствовала истерическая нотка, которой он раньше не замечал. Когда он подошел к двери, на сцену для следующего акта вышла сама Судьба.

Если им хоть капельку повезет, кто-нибудь вытащит пистолет и перестреляет дворцовую стражу. Тогда войска президента Буке откроют огонь по толпе. В этот момент Люка Бонапарт лично явится перед стрелками. Он усмирит их одним лишь поднятием руки. Бонапарт въедет во врата славы на плечах благодарных подданных, спаситель Франции.

Таков по крайней мере был план. Хм-м-м. Он проделал еще одну дырку в таком же месте. Потом достал из ящика кусок завернутого в бумагу сыра рокфор. Развернул его, вдохнул восхитительный аромат и положил на пыльные половицы. Потом поставил плинтус на место и при помощи опилок, смешанных с коричневым кремом для обуви, замаскировал следы своего присутствия. Откинулся назад и полюбовался результатом работы. Идеально.

— Проголодался? — спросил он крысу. На самом деле он прекрасно знал ответ — двое суток крыса ничего не ела.

Подойдя к первой дыре, Ху Ксу вынул катушку С4, засунул ее в отверстие и прикрепил. Потом приладил детонатор к проводу и настроил его на радиосигнал.

Оставалось только надеть на Чоу его маленькую сбрую.

— Ах, мой милый, — мягко пробормотал он, вытаскивая крысу из клетки. — Наконец пришло твое время блеснуть.

Учуяв исходящий от его пальцев запах сыра, крыса с жадностью впилась в них, на руке у Ху Ксу выступила капелька крови.

— Тш-тш, — сказал он крысе, пытаясь ее успокоить.

Крыса елозила по полированному полу крошечными коготками, отчаянно пытаясь вырваться. Она почуяла сквозь стены исходящий с дальнего конца комнаты запах рокфора. Теперь ее уже ничто не остановит.

Она в буквальном смысле пройдет сквозь стены, чтобы добраться до своей цели.

Ху Ксу положил извивающуюся крысу в дырку. Животное застыло на задних лапках, принюхиваясь к затхлому запаху старых стен, высоко вздернуло носик и нервно им подергивало, потом рванулось вперед. Катушка с С4 на спине крысы со свистом разматывалась. Грызун помчался в поисках ужина.

Скоро крыса начнет задыхаться и почувствует сильнейшие спазмы. Он положил в сыр столько крысиного яда, что хватило бы и собаку убить. Он не хотел, чтобы она сейчас повернула назад.

Покрытая сажей и пылью крыса в конце концов добралась до цели. Она яростно вгрызалась зубами в отравленный ужин. Закрепленная на ней катушка была пуста. Сотня футов взрывчатого провода окружала комнату. В этих стенах было теперь столько С4, что можно было снести здание.

Чоу погибла на месте.

Убийца аккуратно приладил последний кусок плинтуса и методично устранил все следы своих манипуляций. И только после этого взглянул на часы. Ему понадобилось всего лишь двенадцать минут, чтобы установить «крысиную ловушку», так он называл свое новое приспособление. Ху Ксу снял комбинезон, положил костюм обратно в ящик для инструментов, выпрямился и поправил галстук, рассматривая свое отражение в большом зеркале.

Коричневый грим нужно было слегка освежить, так он и сделал. А в остальном его новая маска прекрасно прослужит ему еще пару дней в Лондоне. Он забронировал номер в «Дорчестере», роскошном отеле, удачно расположенном через улицу от Гайд-парка. Из-за того, что дочь генерала Муна провалила очередное задание, у него была назначена встреча с неким лордом Александром Хоком — британским джентльменом по прозвищу Пират.

Итак, вперед, в Англию!

Когда он отпер дверь приемной и вышел в коридор, ему показалось, что он взошел на борт корабля с трюмом, забитым человеческими крысами. Он презрительно поморщился. Отовсюду исходил запах паники. Дипломаты и секретари, штатские и военные бежали по коридорам дворца, шепча в мобильные телефоны и заглядывая друг другу в глаза в усиливающейся какофонии страха:

— Что президент собирается сказать журналистам?

— Буке подаст в отставку? В Тулоне восстание!

— А что Бонапарт? Он говорит, что мы никак не можем послать свои войска в Оман? Мы что, ничем не лучше этих чертовых американцев?

Ху Ксу свернул в широкий коридор и поплыл в стремительном потоке бегущих бюрократов. Здесь уже чаще слышались крики, а не шепот:

— Кто остановит беспорядки на улицах?

— Мы стоим на краю, на краю! Это вторая революция!

— Вы можете достать мне билет на самолет?

— На любой самолет, идиот!

— Прямо Великий потоп какой-то, — прошептал Ху Ксу.

Эти трусы, жующие карандаши и роняющие документы, мечущиеся по коридору с испуганными глазами, его даже не замечали.

Он спустился вниз по узкой лестнице, ведущей в вестибюль к маленькой боковой двери. Это была та самая выходящая в переулок дверь, через которую еще вчера выходили ныне покойный, никем не оплакиваемый Хонфлер и султан Омана. Когда Ху Ксу видел султана в последний раз около полуночи, тот был связан, с кляпом во рту, и его заталкивали на заднее сидение лимузина, отправлявшегося в аэропорт. Маленький самолет отвезет его обратно в Оман. Там его посадят под замок и сделают пленником в собственной стране.

Когда султана запихивали в машину, мадам Ли наклонилась и поцеловала его в губы. Бедняжка. Он выглядел таким испуганным.

Мягко ступая в своих до блеска начищенных ботинках, элегантный джентльмен вышел на улицу и махнул «пежо», стоящему у тротуара на противоположной стороне. Лакей, одетый в ливрею, один из офииеров Те-By генерала Муна, улыбнулся, узнав Ху Ксу, и распахнул перед ним заднюю дверь. Ху Ксу сел, и они влились в огромный поток машин, гудящих от страха.

Ху Ксу откинулся на черную кожаную спинку сидения. У убийцы был довольный и счастливый вид человека, который успешно выполнил свою миссию и многому научился. Спаситель Франции сильно его вдохновил. До этой поездки Мун был для Ху Ксу Богом. Теперь в его небесах кружилось целых два могущественных божества. Два гиганта скоро оседлают Землю. А у них на плечах будет сидеть хамелеон, нашептывающий им дурные мысли.