Во-вторых, как именно его вписывать в наш коллектив? Как сделать так, чтобы парень банально мог работать, взаимодействуя с нашим кругом общения? Вот представим, что мы Виталия приняли, зависти у молодого офицера не возникло, вообще оказался он человеком правильным со всех сторон. Как наделить его полномочиями для решения встающих перед нами проблем? Чтобы он не только вот на таких совещаниях сидел и аналитику выдавал, но и мог работать самостоятельно? Говоря по-простому, кто его приказам подчиняться-то станет? Быстро заработать авторитет он не сможет, как уже показала практика, тонким психологом Виталий не является. Делать парня вассалом? Возвращаемся к психологии. Давать верному человеку постоянное напоминание, что ты априори выше его — плохая идея. Ему и без вассалитета будет хватать намёков на своё положение.

Остаётся только один выход. Странный, как на мой взгляд, но вполне действенный. Даже не так, максимально эффективный и снимающий все вышеназванные противоречия.

— Получается, надо этого Виталия женить на ком-то из наших девушек, — выдал Павел вывод, к которому пришёл и я.

Светлов был не глупее меня, а в чём-то, может, и поумнее, пусть я никогда этого вслух не признаю. И Павел просчитал риски точно так же, как сделал это я.

— Либо кому-то из нас выйти за его сестру, — предложил Михаил, который князь.

А вот он был неправ.

— Нет, не пойдёт, — отрицательно покачала головой Славяна. — Тогда он останется просто братом жены. Нужно именно его самого поднять. Так что да, свадьба — простое и изящное решение.

Я хмыкнул.

— Было бы. Будь у нас множество девиц на выданье, да?

Нет, выбор не ограничивался Славяной, Людмилой и Юлей. Подходила моя сестра, например, и вообще сестры любого из нас. И, естественно, никто из нас не хотел сватать своих сестёр на неизвестном парне из мелких дворян.

— Неловкий момент, — признался брат. — Не мне говорить о мезальянсах, но Ларису я бы не хотел на это подписывать.

Парни промолчали, но на их лицах промелькнули схожие эмоции.

— Получается отмена? — спросил Павел. — Пока берём его только на игры, а там уже смотрим, что с ним делать? Нам ведь не обязательно решать всё прямо сейчас.

Киваю:

— Решать прямо сейчас нам не обязательно, это правда. Однако я считаю, что такой человек нам нужен. Поэтому, господа и дамы, подумайте на досуге, как нам ещё обыграть эту ситуацию.

С тем, что хороший тактик и аналитик нам потребуется, спорить никто не стал. Однако быстро придумать другой рабочий вариант с присоединением Пригорного никто не смог. Закончив совещание, я попросил всех, кроме Славяны, отправляться по своим делам. Даже удивительно, о наших со Славой отношениях ни у кого вопросов не возникло. Всё настолько очевидно?

К сожалению, не успели ребята покинуть кабинет, как к нам заглянула Анна.

— Ваш отец приехал и просил его принять, — обрадовала меня управляющая.

Очень хотелось сказать, что отец подождёт, но Славяна не дала. Встав, Слава улыбнулась и подмигнула мне.

— Ещё увидимся, — после чего покинула кабинет, не оставив мне выбора.

— У тебя хороший вкус, — одобрила Анна.

— Могу заменить ремень на плеть. Армированную. Не хочешь?

Анна сначала хотела отшутиться, но увидев моё предельно серьёзное выражение лица, решила не рисковать.

— Я приглашу… — поспешила управляющая смыться.

А я поднялся и прошёл до бара, но так и не решил чего хочу. Вошедший Степан выглядел… Взволнованным, что пытался скрыть.

— Привет… И налей мне тоже чего-нибудь.

— Я не могу определиться, чего налить себе, — признаюсь. — Так что лучше ты сам решай.

— Тогда вина.

Налил. Мы расселись за столом.

— Анна сказала, у тебя здесь совещание было. Решали судьбы мира?

— Вроде того, — рассеянно ответил я. — Ты по делу, или поинтересоваться судьбой сына?

Степан вздрогнул, но сделал вид, что не понял.

— Да, мы с Мишей недавно разговаривали. Правда, он больше говорил о своих тренировках, как будто умалчивая о чём-то важном…

— Я о другом сыне.

Степан вздохнул.

— Знал, что ты разберёшься. Порой твоя проницательность пугает.

Проигнорировал предложение обо мне, переключившись на Данко.

— Парень осваивается, учиться быть не цыганёнком откуда-то из Румынии, а обычным нашим мещанином. Тренируется. Пока не знаю, куда его буду пристраивать. Может, что путное из него и выйдет, но пока пытаемся выбить из парня наглость. Поздороваться не предлагаю, о чём ещё рассказать — не знаю.

Степан пару секунд осмысливал мои слова. Затем спросил:

— Не будешь ни о чём спрашивать? Я этот разговор готовил все две недели, которые ты отсутствовал.

Отрицательно качаю головой.

— Нет. Я всё понимаю, к сожалению. Можешь ничего не говорить.

Степан посидел ещё некоторое время, допил вино и поднялся.

— Спасибо. И за разговор, и за понимание.

После чего ушёл. И стоило ради этого лишать меня общения с прекрасной девушкой?

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Апрель 1983 года

Во время утренней медитации последние линии заняли свои места. Энергия потекла по новым магистралям, постепенно выстраивая новый рисунок магической силы. Весь день я провёл в сонном, вялом состоянии, пока шла перестройка. Вернувшись домой отменил всё, что у меня было запланировано, и завалился спать. Пара часов полного покоя, всё равно не смог бы работать, даже если очень захотел.

Пробудило меня резкое изменение, щелчок переключателя, миг, разделивший мой мир на до и после. Несколько секунд лежу, по новой привыкая к собственному телу. Затем медленно сажусь, привыкая к новому чувству равновесия. Осторожно встал и сделал несколько неуверенных шагов. Только после этого открыл глаза.

— Твою мать… — вырвалось непроизвольно.

Объяснить обычному человеку, как видит мир носитель Аида, это всё равно что рассказывать глухому о музыке. Нет, неверное сравнение. В моём случае речь идёт не о появлении нового чувства, а о скачке качества зрения. В первое мгновение кажется, что смотришь на мир через дверной глазок, объекты, которые должны быть на периферии зрения, почему-то оказываются намного ближе к фокусу. Появляется эффект линзы, виньетки. На самом деле всего лишь расширяется область фокусировки зрения. Стоило к этому немного привыкнуть, как подтянулось другое чувство. Теперь, глядя на объект обоими глазами, я очень чётко считываю расстояние. Нет, я не научился, подобно хамелеону, смотреть в разные стороны, просто если закрыть один глаз, точность дальномера сильно снизится.

Наверное, не меньше часа я медленно ползал по комнате, привыкая к новому телу. Звезда — это не просто какой-то узел, это целый комплекс перемен, влияющий на природу тела. Теперь я чуть меньше человек.

Привыкнув, освоившись и перестав натыкаться на мебель, сосредоточился. Переход в так называемый боевой режим у звезды — всего лишь напрячься. Никаких специальных заклинаний, напитки тела магией и прочих костылей. Само моё тело теперь иное. Так же как обычный человек может стоять и бежать, и для этого не надо читать мантры или выполнять специальные дыхательные упражнения. Стоишь, а затем начинаешь бежать. Так и я стоял, а затем резко развернулся, толкнув себя к входной двери, парой прыжков огибая кровать и столик.

Нет, это всё ребячество. Проверить, насколько изменилось моё тело, можно только в поединке.

Обратил внимание на пульсацию источника. Не поверил, проверил ещё раз. Ошибки нет. Привет, одиннадцатый ранг. Слышал, что звезда может дать прирост, особенно на низком ранге, не было возможности опробовать. Парни, которых мы во время войны наспех прокачивали, проходили через такое количество разных усилений, что убедиться: вот этот ранг конкретный маг получил именно от звезды, не было возможности.

А ещё зверски хотелось есть.

Спустился в столовую, планируя сожрать всё, до чего смогу дотянуться, обнаружив за столом Данко, вяло ковыряющего вилкой какой-то салат.