Много времени не требуется, пускающее слюни тело расслабляется в моих руках через несколько секунд. Нет, он не стал овощем, очнётся через несколько часов. Только будет это не тот человек, что пришёл сюда за острыми ощущениями, а раб собственного страха, не вполне человеческое существо.

Оставляю тело валяться в ванной, а сам выхожу в коридор с намерением покинуть квартиру. Мне здесь делать больше нечего, Пугающий приходил только за своей добычей, а мещанки. Я спас их от гибели, дальше справятся сами. Только внезапно на выходе из ванны натыкаюсь на девушку. В ней больше нет страха, во взгляде только один вопрос. Вопрос и отблеск силы Пугающего.

— Он жив?

Я молчу. Растворяюсь тенями и просачиваюсь мимо, уходя к двери. Я знаю, что будет дальше, взгляд девочки красноречив. Ночной кошмар для ублюдка только начался. Я ошибся, он очнётся намного раньше, и разума в нём будет куда больше, чем есть обычно у жертв Пугающего. Да будет так.

Дорогу к особняку я вновь не запомнил. Просто в какой-то момент тени выпустили меня на том же балконе, с которого забрали. Я вернулся в кресло, сбрасывая остатки липкого ощущения, оставшегося от чужого присутствия. Любая одержимость приятна только в процессе, отходняк после всегда отвратителен. Докончил недопитое вино. Странно, мне казалось, что бокал я опустошил ранее.

— Ну что, милый, расскажешь, где ты был?

Оборачиваюсь и вижу в дверях балкона Славяну, довольно фривольно одетую. Или скорее не до конца раздетую. Грудь прикрывал кружевной прозрачный бюстгальтер, на поясе школьная юбка, от чулок девушка избавилась. В тоне Славы не было подозрений или какого-то упрёка, только любопытство.

— Охотился вместе с одним старым… Знакомым.

Девушка прошла и села в кресло, туда, где не так давно находился Пугающий. Перекинула ногу на ногу, невзначай показав, что помимо юбки на ней ничего нет.

— Успешно?

— Вполне, — вздохнул. — Своеобразный опыт. Не могу назвать его приятным. Если откровенно, большое желание взять тебя на руки и отнести в спальню, чтобы побыстрее выкинуть всё лишнее из головы.

Слава улыбнулась.

— Что мешает?

И правда. Поднялся и исполнил задуманное, благополучно забыв про недавнюю охоту.

Москва. Поместье князей Шемякиных.

Июнь 1983 года

Мы не сомневались, что рано или поздно узнаем, как связаны между собой Людмила и Виталий. Мы — это все остальные, кроме упомянутых. Что же, узнали.

— Я знал, что всё это было не случайно! — Пригорный говорил громко, будто бросал обвинения. — Не случайно меня нашёл Миша! Не случайно меня пригласили в команду! И не случайно Смирновы отменили вызов! Я должен был с самого начала подумать о том, что мы столкнулись не случайно!

Людмила же закрылась. Это понимал я и, возможно, кто-то из наших, кто достаточно хорошо её узнал. Показывала она холодность и надменность, ту же что и в лицее до того, как мы начали общаться. Сложив руки в замок, девушка взглядом, в котором не читалось эмоций, смотрела на своего старого знакомого.

— И что бы это изменило? — спросила она спокойно, насмешливо изогнув бровь.

Разговор проходил во дворе поместья, на небольшой площадке, куда выходили раздевалки, обычно через эту площадку ребята шли на плац, а оттуда на полигон, когда мы тренировались. Сегодня тоже была назначена тренировка. После трёх игр, несмотря на победы, требовалось разобрать ошибки и отработать некоторые мелочи.

Вместо этого мы, я, Слава, Павел и Миша, который мой брат, наблюдали ссору. Остальных пока загнали обратно в раздевалку, чтобы не грели уши.

— Если бы я знал…

Но Виталию хватило ума заткнуться. Что парень собирался сказать, мы и так поняли. С высокой вероятностью, что не стал бы присоединяться к команде, как самое очевидное. Возможно ещё что-то.

— Я не забывал о нашем обещании… — начал было Пригорный.

Однако Людмила отмахнулась.

— Мы были детьми, Витя. То обещание уже не имеет значения.

— Если бы не имело — ты не стала бы мне помогать!

Ой, зря он это сказал. Люда сощурилась.

— Думаешь? Видимо, ошиблась, — ответила она с едва заметной горечью. — Не докучай мне более. Все твои дела касаются только тебя и барона Мартена.

Не дав Виталию ответить, Люда развернулась и ушла в раздевалку. У нас вертелись самые разные мысли и оценки поведения, причём обоих. Впрочем, Люду обвинить не в чем, она была предельно деликатна. А вот Пригорный…

— Кретин, — ёмко охарактеризовала Слава парня и ушла вслед за подругой.

Меня сейчас куда больше интересовали свои взаимоотношения со Славой, чем перипетии других людей, но… Ответственность.

— Павел, выводи людей. Стандартная тренировка, для начала. Я позже подтянусь.

Светлов кивнул, начав распоряжаться. А я подошёл к Виталию.

— Пошли.

— Куда? — парень смотрел на меня волком.

Очень хотелось дать подзатыльник, но сдержался. Взял за плечи и силой потащил в сторону.

— Зачем ты начал разговор при всех, спрашивать не буду.

— Зачем это представление было, когда нас Миша познакомил? — спросил Виталий.

— Сам не понимаешь?

Виталий дёрнул головой.

— Не спрашивал бы.

Я вздохнул.

— Банальная проверка, Витя. Тактик ты хороший, но банальных вещей не знаешь. Когда мне предложили тебя в качестве тактика, первым делом я сделал запрос в СБ.

Пригорный удивился.

— Зачем? Я же… Ну…

Мы дошли до беседки. Заставил Виталия сесть, сел сам. В поле зрения появился слуга, хорошо они здесь обучены, профессионально. Очень хотелось заказать выпивки, но у меня ещё планов на сегодня столько, что лучше голову сохранить чистой.

— Ты вообще не в теме? Это же чуть ли не базовые вещи для дворянина.

Виталий набычился, что выглядело потешно.

— Из простых мы, служивых. В моей семье прямо принято говорить, а не ходить окольными путями.

Я хмыкнул. Ага, оно и видно. По нашим меркам Виталий от мещан отличался только наличием магических способностей, а способностей-то этих и не особо много. Совершенно другая психология. Вроде тоже дворянин, а будто с другой планеты прилетел.

— Стандартная проверка при приёме незнакомого человека. Проверяют круг общения, интересы, связи. Нет ли у тебя порочащих контактов, может, наркотиками балуешься.

— Ничего я не употребляю! — сразу взвился Виталий.

Киваю.

— Знаю, тебя проверили. Ты не употребляешь, другие употребляют. Стандартная процедура проверки, не более. Заодно составляется психологический портрет.

— А это зачем? — удивился наш тактик.

Ох… Вот неглупый же парень, но отсутствие опыта общения с полноценным дворянством делает Виталия удивительно наивным в некоторых вопросах.

— Люди разные. Одни не умеют работать в коллективе. Другие обидчивые настолько, что начинаешь думать — нужен тебе такой работник или поискать другого. Есть завистливые, вздорные, похотливые, трусливые. Тебя вводили в коллектив так, чтобы предотвратить возможные конфликты. А для этого предварительно обученные люди составляли твой психопортрет. Понимаешь?

Виталий кивнул.

— Чтобы я не завидовал, например?

— Ага, но это второстепенно. В первую очередь, чтобы ты мог нормально общаться со всеми, а не раболепную позу принимать рядом с тем же Мишей, который княжич.

Пригорный задумался. Загрузился по полной программе. Только мне некогда ему душевные раны залечивать.

— Работаешь до конца сезона, а там посмотрим, отправлять тебя на вольные хлеба или нет.

Захочет исправить ситуацию и помириться с Людой — молодец. Не захочет — не судьба.

Собирался вернуться к команде, но меня перехватил слуга, передал, что мне звонят. Меня ищет тёзка.

— Дмитрий, привет, — поздоровался я в трубку.

«Привет. Времени немного, поэтому давай сразу к делу. По твоему запросу девушку проверили. Ничего криминального за ней нет, была помощником тренера, набралась опыта, решила попробовать свои силы,» — быстро выдал мне тёзка. — «Текущая команда её первая и единственная пока. Показатели хорошие, нареканий к её работе нет.»