Нда, совсем молодая и неопытная, никакой практичности и изворотливости.

— Я так понимаю, у тебя теперь в принципе денег нет?

Она отвернулась в сторону и кивнула.

— Не стой, присаживайся.

И Даша села. На краешек. Да ещё выпрямилась так, будто кол проглотила, или на него села.

— Расслабься уже. Ситуация предельно простая, Даша… Не против общаться по имени? Меня передёргивает, когда ровесницы называют меня «господином Мартеном» или как-то похоже.

— Эм… Да, хорошо, — Даша немного расслабилась, хотя бы села нормально.

— Зови меня Дмитрием. Ситуация простая, мне нужны верные люди. Ничего криминального, обычная работа. Однако в наше время сложно найти верных людей. А твоя семья находится в том самом щекотливом положении, в котором кусать руку, предложившую дружбу — форменное самоубийство.

Ссылка — оружие труса. Серьёзные люди за серьёзные оскорбления наказывают куда жёстче. А ссылка — это когда какому-нибудь ублюдку хочется самоутвердиться, испортив жизнь другому человеку. Есть такие ублюдки, к сожалению. Если они меня кинут, то это конец. Клеймо ссыльных с них уже не снимут. А я, при некотором желании, смогу вернуть семье Даши дворянство. Кстати…

— Представься полным именем, — прошу.

— Дарья Курпатова.

Делаю запись, узнать, что у Курпатовых случилось. Для меня риск брать на работу ссыльных минимален. Опять же серьёзные люди понимают полезность таких кадров, а те, для кого важно блюсти выдуманную чистоту и не касаться ссыльных, в моих глазах сами уроды, с которыми и разговаривать лишний раз противно.

— Итак, Даша. Учитывая твою ситуацию, я предлагаю такой вариант наших взаимоотношений. Сколько у тебя родственников с магическим даром?

Даша, совершенно не понимающая, к чему я веду, осторожно ответила.

— Отец, но он старый уже. Дядя. У младшего брата дар проявился, но он ещё школьник.

— А дядя кто? — заинтересовался я.

— Бывший офицер. Они с отцом вместе, ну…

Она замялась.

— Даша, я представляю в общих чертах, за что отправляют в ссылку. Говори прямо.

— Всё из-за тёти Любы произошло. Она младшая, дядя Евгений средний, а мой отец старший. Тётя Люба попала в… некрасивую историю. Отец и дядя её честь защитили, и… Уволили их. И в ссылку обоих.

Как банально, история типичная, дальше некуда.

— И чем сейчас твой дядя занимается?

— Ничем… Ну, наша семья хозяйством общим занимается. Да работают где придётся… Чтобы меня… — девушка снова поникла.

— Выше нос. Моё предложение такое. Перевози свою семью сюда. Не прямо в поместье, конечно, найдёте себе жильё. Тебя устроим в какое-нибудь учебное заведение… — думаю, связей у меня и моих друзей на это хватит. — А на работу я возьму твоего дядю. Остальных, возможно, тоже пристроим.

Дашу предложение убило. Смотрела на меня, глазами хлопала.

— Понятно, ушла в себя. Пока иди, отоспись, завтра позвонишь семье, огласишь моё предложение. Подумайте всем коллективом. Всё, иди.

Оставшись в одиночестве, я некоторое время просто сидел в кресле. Устал. Нужна маленькая пауза, чтобы собрать мысли в кучку. Какое-то время просто сидел с закрытыми глазами, стараясь ни о чём не думать. Уснуть не боялся, слишком был напряжён.

Преодолев приступ усталости, сосредоточился. Надо поработать, придумать что-нибудь. Очевиднее всего вытащить Лару и маму, да провести их развитие, вита и анх уже сделают их менее уязвимыми к нападениям. Это правильный подход, но не единственный. Я привык к определённым решениям, потому что там, на войне, они были эффективны. Чаще всего только они и были эффективны.

Но сейчас не война. Можно найти другие пути, другие способы достичь цели. И если для защиты Славы я делаю всё, что возможно, то с близкими людьми, не выбравшими боевую стезю… Пусть моё нутро настаивает, что не развивать хотя бы базовые боевые навыки в наших условиях — форменное самоубийство. Даже хуже, слабое звено подставляет не только себя, но и друзей, которым придётся защищать слабака. Однако сейчас не об этом.

Я могу обратиться к артефактам. Амулеты с защитными чарами сейчас повсеместно распространены. Это там, через двадцать лет, потенциал оружия и атакующих заклинаний сделает обычные артефакты практически бесполезными. А защита, способная удержать магическую, потребует носить на себе чуть ли не латный доспех. Но сейчас-то! Чтобы остановить автоматную очередь, хватит амулета. Я не спец в создании подобных артефактов, но мне всего лишь надо научиться.

Через несколько часов меня от работы отвлёк телефонный звонок. Думаю, отец должен позвонить, но могу и ошибаться.

— Слушаю.

«Доброй ночи, Дмитрий, это Антон,» — обрадовал меня коллежский асессор.

— Длинный рабочий, господин жандарм? — вздохнул я, выглянув в окно и увидев только темноту.

«Слышу по голосу, что не у одного меня,» — вернул мне шутку Антон. — «Звоню сообщить. Имел разговор с князем Воронцовым. Руслан Леонидович волнуется о судьбе дочери, сам понимаешь. Мой вопрос о последних днях юной княжны… Возможностей для нападения было с десяток, Дмитрий.»

Тонкий намёк на толстые обстоятельства.

— Ты успокоил князя? Сказал, что целью, вероятно, была не его дочь?

«Да, Дмитрий, успокоил. Однако Руслан Леонидович как-то узнал, что я работал с консультантом, и даже узнал конкретно о тебе. Не от меня, даю слово, но факт есть факт. И он, я думаю, захочет с тобой пообщаться. Будь готов к этому,» — предупредил Антон, а затем перешёл к реальной цели звонка. — «Дмитрий. Мы нашли Унтера. Мёртвым.»

Ожидаемо.

«И тебя это нисколько не удивляет,» — отметил коллежский асессор. — «По твоему поведению я пришёл к выводу, что целью была твоя сестра. И причиной нападения был ты. Я прав?»

Какой догадливый.

— Есть такая вероятность, Антон. Пока я не имею полной уверенности, но… Склоняюсь к тому же выводу. Придётся сидеть и ждать, пока этот неизвестный себя не явит.

«Ясно. Спасибо за ответ,» — вполне искренне поблагодарил Антон. — «Желаю удачи. Буду придумывать, как сдать это дело в глухари.»

«Успехов,» — пожелал я жандарму.

Закончив разговор, окинул записи взглядом. Нельзя сказать, что артефакторика была для меня чем-то совершенно новым, бытовые артефакты мы создавали себя часто. Однако работы до готового рабочего экземпляра, который я смогу отдать сестре… Нда.

Что же, разгоняю виту и вертекс. Меня ждёт долгая бессонная ночь.

Москва. Стадион Имени Императрицы Александры.

Июнь 1983 года

Несмотря на специфические обстоятельства, наша команда ещё должна была пройти два боя. А мне, как тренеру, необходимо на них присутствовать. Неважно, что мы уже практически победители. Турнир был построен через набор очков, и, поскольку ни одной другой команды, не знавшей поражений, среди оппонентов нет, даже если нам начислят техническое поражение за неявку на бой, мы всё равно будем лидерами. Только не участвовать некрасиво, как-то неправильно.

Поэтому я вышел на тренерскую трибуну и привычно уже уселся на свободное место, откинувшись на спинку. Посидел немного, глядя в небо и думая о всяком, так вспомнил про Алину. Нашёл молодую женщину взглядом, и кивком показал, что готов продолжить прерванный разговор. Тренер извинилась перед собеседниками и направилась ко мне.

— Доброе утро, барон Мартен, — улыбнулась мне Алина.

Выглядит спокойной, не мандражирует. От моего отказа её жизнь не рухнет, а согласие не является единственным спасением. Молодец, чем больше о ней узнаю, тем больше симпатизирую.

— Доброе, Алина. Давай по имени, мне так проще работать. И присаживайся, есть у меня пара вопросов.

Женщина села.

— Смотреть бои снова не будешь? — спросила она.

— Нет, — отрицательно качаю головой. — Я не спал всю ночь, могу быть заторможенным, не принимай на свой счёт.

Узлы и магия отчасти компенсировали такое надругательство над собственным организмом, конечно. Если бы мне сейчас потребовалось выйти на арену и в одного лицо защищать честь команды — вышел бы и победил. И никто, ни противники, ни свои, кто меня хорошо знает, моей усталости бы не заметили. Но там адреналин и отработанный набор действий: бежать, целиться, стрелять, уклоняться. А в разговоре могу немного подтупливать, обдумывая ответ.