— Как скажешь, Дмитрий. Как прошла проверка?
— Положительно. Я готов взять тебя помощником. Только ответь: ты же хотела стать тренером, почему снова уходишь на должность помощника?
Алина хмыкнула:
— Какой ожидаемый вопрос. Всё просто. Я перехожу в сильную команду, а это карьерный рост. К тому же что-то мне подсказывает, что для тебя должность тренера не является пределом мечтаний. Скорее уж вынужденная необходимость?
Кошусь на женщину.
— Так заметно?
— Конечно! Оглянись!
Обвожу взглядом тренерский состав, народ стоит и смотрит матчи, что-то обсуждает.
— Все мы погружены в процесс, мы болеем военными играми, для нас это важная часть жизни. А для таких, как ты — просто какой-то этап карьеры. Ты достигнешь цели и пойдёшь дальше. А команда… — Алина хитро улыбнулась.
Киваю, зачем скрывать?
— Да, ты правильно поняла. Я беру тебя на работу с перспективой передать команду в будущем. И чем быстрее мы выбьемся в чемпионы, тем быстрее я потеряю к команде интерес.
Алина даже не пыталась скрывать предвкушения и радости.
— Правда, должен добавить ложку дёгтя в бочку мёда. Как только мы этого результата добьёмся, сильнейшие игроки команду, с большой вероятностью, покинут.
Энтузиазм тренера немного поувял, но ненадолго.
— Но методы обучения и подготовки ты мне оставишь?
Улыбнулся в ответ.
— Да. И даже готов консультировать и оказывать помощь.
— Тогда договорились! — мы пожали руки и разошлись.
Алина вернулась к своей компании, я, видимо, был для неё слишком скучным собеседником. Либо хотела избежать лишнего панибратства с будущим начальником. В любом случае я прикрыл глаза и перешёл в медитативное состояние, отдыхая, насколько это возможно. Спать — не спал, не та ситуация.
Когда объявили мою команду, всё же открыл глаза, и внимание происходящему уделил. Такого ошеломления, как в первые выступления, уже не было. Тренера привыкли к новой сильной команде и теперь наблюдали с целью перенять опыт. Что ж, пусть перенимают, нам не жалко, ещё прок от этого какой был. Тактические схемы из другого времени требуют другой подготовки и способностей от бойцов.
Неожиданно для себя увидел знакомое лицо. Светлейший князь Владимир Волконский, мой партнёр по поединку. И, если я не путаюсь в династических переплетениях рода Волконских, он приходится двоюродным братом княжны Воронцовой. Тесен аристократический мир, тесен. Светлейший князь с интересом наблюдает за раундом, слушая какие-то комментарии сопровождающего его полноватого дорого одетого мужчины. Затем князь шарит взглядом по тренерской трибуне и находит меня. Улыбается, приветствуя кивком, отвечаю ему тем же.
Раздаётся сигнал об окончании. Кто победил догадаться несложно, и тем не менее мне сейчас стоит поздравить команду. Они старались, бегали с автоматами, пока я просиживал брюки на трибуне.
В командной комнате вполне спокойно, слышны единичные шутки, но люди просто отдыхают. С моим появлением народ немного приутих, будто ожидая чего-то.
— А что вы так на меня смотрите? — удивляюсь. — Отличное выступление! Ещё один шаг — и мы в настоящей игре!
Всё, расслабились, повеселели даже. Я уже подумывал ещё чего-нибудь добавить, правда, соображал всё же медленно, когда за спиной открылась дверь. В комнате появилось ещё одно действующее лицо.
— А вот и главные герои всех закулисных разговоров последнего месяца. Могу вас поздравить, друзья, о вас говорили за завтраком в столовой Его Императорского Величества, — приятным располагающим тоном заговорил светлейший князь.
Разворачиваюсь к гостю и дружелюбно улыбаюсь.
— Светлейший князь, — короткий поклон. — Господа, Светлейший Князь Владимир Волконский.
Поклоны и кивки от команды.
— Барон Мартен, — отвечает мне Владимир. — Признаю, впечатлён. Дал слово создать команду и вот уже гремишь на всю страну.
Мне внутри смешно. Прогремел на всю страну, да? Да ни один журналист ко мне не подошёл за всё время. И нет, я не тщеславный, всего лишь хотел увидеть реакцию на наши выкрутасы. А её и нет. В газете, по военным играм есть заметка, что некая команда одержала ряд побед. Всё. Вообще всё. Зато император, поедая яичко с утреца, обсуждал, да.
— Именно так, светлейший князь, — киваю на слова Волконского. — Если делать — делать лучше всех.
Князь одобрительно рассмеялся.
— Ложной скромностью не страдаешь. Но и команда у тебя… — Владимир обводил взглядом людей, задерживаясь на Славе, а затем на Людмиле, не обделяя внимания и Ивана, впрочем. — Подобралась выдающаяся. Нашёл скрытые таланты, барон. Дамы, моё особое почтение. Вы — настоящие розы, украшающие этот букет, прекрасные и опасные.
Дамы, все три вместе с Ольгой, были удостоены короткого поцелуя руки. Староста не знала, куда деваться, желая провалиться сквозь землю. Похоже, девушка не видела в своей жизни Светлейших Князей, что будут целовать ей руку. Слава и Люда восприняли внешне спокойно, но зарделись. Потому что впервые в жизни признавали не их статус, полученный по рождению, а их заслуги, для многих аристократов это важный пунктик.
— Герцог Светлов. Вы великолепно показали себя в роли капитана.
— Благодарю за высокую оценку, Светлейший Князь, — склонился Светлов.
Владимир вернул внимание на меня.
— Барон, давай отойдём.
Мы не просто отошли, а ушли на одну из закрытых трибун для важных гостей. Волконский привычным хозяйским жестом открыл бар.
— Будешь что-нибудь?
Не отказался бы, но не после бессонной ночи.
— Нет, если выпью — свалюсь в кресле и усну.
Князь если и удивился, то не подал виду.
— У меня плохие новости, Дмитрий, — Владимир налил себе чего-то прозрачного и добавил льда. — Твоя команда не пройдёт отборочные.
— Почему?
Владимир грустно улыбнулся.
— Потому что вы привлекли слишком много внимания. Настолько много, что о вас за завтраком говорил сам Его Высочество. А внимание императорской особы редко приносит что-то хорошее, чаще наоборот.
Князь сделал хороший глоток. Пока всё, что сказал Владимир, было лишено конкретики, иначе говоря — просто слова.
— Лучшие команды высшей лиги собрались и составили коллективное заявление. В среднем они друг друга ненавидят до слюнявых визгов, но когда кто-то новый может выбиться в высшую лигу — сразу показывают завидную кооперацию. Организаторы игр соберут комиссию и будут с извращённым садизмом трахать тебе мозги, Дмитрий. Заставят наизнанку вывернуться, докопаются до каждого прыща на заднице, а затем отстранят твою команду, потому что ты не смог удовлетворить требование комиссии в срок.
Я вздохнул и сел. Возможно такое? Да запросто, и не такое возможно. Что я могу сделать в такой ситуации? В рамках возможностей наших родов — ничего. Приедут хмыри из столицы и будут носы от нас воротить, как от бродяг немытых. Определённое влияние у наших родов есть, и был бы вопрос важный — повоевали бы. Однако из-за моей блажи, как к этому относятся все, затевать вражду не будут.
Есть радикальный вариант. Называть каждого, кто будет ставить под сомнение честность меня и команды, лжецом и нарываться на дуэли. А затем одного за другим класть противников, наглухо, либо с серьёзными увечьями. Идея забавная, но совершенно бесперспективная. Воевать со всей империей — самоубийство, медленное и глупое. Остаётся что? Правильно — покровитель, достаточно влиятельный и могущественный. Кто? Конечно же, Светлейший Князь Волконский, который прямо сейчас протянет мне руку помощи.
— Поэтому, барон, теперь это моя команда. Ты останешься тренером, я не буду вмешиваться в процесс тренировок и подготовки. Только команда теперь будет моя. Одно моё слово и не будет никаких проверок, комиссий и прочего.
Было огромное желание дать ему в морду. Хорошо так, от души. Не время, в морду дать ему я всегда успею. Сначала надо подумать.
Есть вариант, что никаких комиссий и так не будет, у князя просто прихоть появилась. Хочется ему команду, и не простую, а чтобы победители настоящие. Такая причуда. И если я его с этой причудой посылаю в пешее путешествие по злачным местам, всё перечисленное князем непременно появится. Потому что княжеская обида — вещь крайне неприятная. Порой — смертельная.
