— Быстрый, — оценила Вайорика, развеивая готовый сглаз. — А тот, кто поставил отпугивающий барьер… Силён.

Локальное демоническое влияние на целый кусок пространства чуть ли не в центре Москвы — не самое умное действие, казалось бы. Если бы речь шла не о существах, вроде Пугающего или Искушения. Их манипуляции были тоньше обычных демонических выбросов и не отслеживались защитными системами города.

Заклинания и барьеры, способные наглухо отгородить город от иных планов были, но… Дворяне. Аристократы привыкли пользоваться услугами этих существ, и не хотели себя этого лишать. А значит, и защита не Москве и прочих городах пусть и стояла, но имела прорехи. Искушение, мягко отводя посторонних от защищённого места, оставался невидимым и мог держать защиту всё ночь.

Тянусь к связи с Пугающим. Демон бессилен против демона, они обитают на разных планах, но может помочь, если там враг. А враг там, потому что это ловушка. Спасти Люду Пугающий не сможет, спасать вообще не в чести у демонов, буду импровизировать. Перевожу взгляд на Вайорику.

— Останешься здесь?

Она оценивающе смотрит на меня, что-то прикидывая в голове, и, наконец, решается.

— Нет, пойдём. Я твоего спутника чувствую, демонолог…

— Я не демонолог! — морщусь.

— Ага, ага, а в твоей тени прячется плюшевый кролик. Так вот, ты берёшь на себя демона соблазна. Твой спутник — мага. А я попробую вытащить девчонку.

Киваю:

— Договорились.

Вайорика вытащился из-за спины пистолет, взвела и движением головы указала направление. Мы поднялись на холм и начали спускаться. Кажется, это Екатерининский пруд. Прятаться бесполезно, демон знает о нас, знает и его партнёр.

Сумрачно, фонари не горят, только луна даёт немного света. Стало совсем тихо, слышно, как шуршат ботинки ведьмы при ходьбе. Банный домик пуст. И без того сумрачный мир замирает, становясь чёрно-белым, я смотрю в прошлое, облетая весь домик по кругу. И ничего не вижу. Искушение достаточно силён, чтобы скрывать объекты от взгляда Гамаюна.

Мы медленно спускаемся по ступенькам, только я уже шагнул в тень, уже зачерпнул силы. Домик пуст, стоит нетронутый с вечера. Осторожно обходим его сбоку, я иду первым, тасуя в уме заклинания.

Люда сидит на ступеньках и бездумно смотрит на воду. Я не бросаюсь к ней, вообще обращаю на неё минимум внимания, следя за обстановкой. Тишина. Безмолвие. На границе сознания прыгаю мысли, порывы… соблазны. За спиной раздался хмык Вайорики, ведьма тоже заметила попытки демона достать её, но она вполне была способна с этим справиться. Противостоять попыткам демонов влезть в твои мысли очень просто, при выполнении одного условия. Нужно стать одержимым и побыть им какое-то время, после чего вырабатывается исключительный иммунитет к чужакам.

Пространство рядом с Людой поплыло. Прямо на пустом месте заструились искажения, как мягкая ткань мантии-невидимки. Только это была не мантия, а крылья. Два шерстяных серебряных крыла раскрылись, показывая демона и его спутника.

Искушение я видел вживую. Он напоминал высокого человека без определённого пола, телосложением чистый мужчина, но имевший женскую грудь. На паху и груди висели полоски оборванной прозрачной ткани, скорее нечто декоративное, чем функциональное. Вместо лица неясное марево, но это я и Вайорика видели его лицо так. Для поддавшегося его силе лицо становилось самым прекрасным, что только можно представить, самым красивым, самым… соблазнительным.

Его спутником был юноша лет двадцати, может, чуть больше. Весь такой ухоженный, подчёркнуто красивый… Понятно, влияние партнёра. Странно, чтобы научиться контролировать ребят, вроде Искушающего, нужен специфический опыт, который не получить в юности. Нужно уже быть сильным магом, чтобы не стать рабом демона. Что же, парня научили, провели по правильному пути.

За моей спиной материализуются, вырастают тени, стелясь жнецом страха. Парень кривится.

— Как предсказуемо. Нет, червь. Я не опущусь до дуэли с таким, как ты. Моя месть ещё не завершилась и не завершится, пока не умрёт каждый. И уж тем более никакого банального мордобоя не будет.

Я сделал удивлённое лицо.

— Ты вообще кто?

Парень разозлился, но за какое-то мгновение справился с раздражением.

— Ты убил моего отца.

Пожимаю плечами:

— Я убил многих отцов, будь конкретнее.

У бедолаги даже вены проступили на лица, а за спиной засмеялась Вайорика.

— Малыш, ты вообще свою речь не продумывал? Я шла сюда, ожидая встречи с опытным демонологом, а вижу сопливого…

— Молчать!

Команда сопровождалась магическим всплеском, но ведьма будто этого не заметила.

—…сосунка, чьё самое страшное переживание — сломавшийся ноготь.

Парень прищурился.

— Сосунка, говоришь?

— Ага, — подтвердила Вайорика, — сопливого.

Рука парня начинает движение. Быстрое, я на пределе двигаюсь так же. А ещё быстрее движения руки в ней вспыхивает демонический клинок. Я на инстинктах бросаю защитное заклинание, но оно рассеивается под давлением демона. Клинок разрезает спину Люды, от левого нижнего ребра до правой воротниковой зоны. Глубина пореза — сантиметров пять, может, глубже. Люда падает на белый камень, под ней растекается красное пятно.

— Ой… — голос ведьмы выдаёт удивление и испуг. — Как нехорошо получилось.

Анх сработает, Люда выживет, отделавшись неприятным опытом, но теперь мне надо отогнать сосунка подальше от девушки.

— Ты совершил ошибку, когда пошёл против меня.

Делаю шаг вперёд, мне нужно пару секунд для правильной атаки. Парень самодовольно ухмыляется.

— И ты совершил ошибку, когда сказал, что боя не будет.

Москва. Нескучный сад, Екатерининский пруд.

Июль 1983 года

Я атаковал первым. Атака была сложной, тройной. Первый слой — хорошо видимое невооружённым взглядом прямое боевое заклинание, напоминающее кислотно зелёную молнию. Искушение легко защитил своего напарника, заклинание будто завязло, провалилось куда-то в другое измерение, да ещё и силы начало тянуть вдесятеро больше, чем должно. Однако это было лишь отвлечение внимания.

Глядя на сорвавшегося с места парня, быстрого, вполне способного потягаться в скорости со мной или Славой, а скорее даже превосходящего нас, я лишь мысленно улыбался, пуская вторую атаку. Это было нечто вроде взлома вражеской защиты, хотя скорее относилось к очень хитро исполненному поисковому заклинанию. Я искал путь к своей жертве в обход демона. И путь у меня появился.

Третьим заклинанием было проклятие.

Парень, уже вскинувший руку с каким-то неизвестным мне мощным артефактным оружием, что несколько секунд назад полоснуло по спине Люду, будто споткнулся, а на лице Тихомирова появилось выражение искреннего удивления и не менее искренней, почти детской обиды. Потеряв концентрацию, он не смог материализовать свой странный клинок и не имел времени предпринять что-либо ещё, уже летя прямо ко мне в руки.

Брызнули тени, Жнец выстрелил темнотой навстречу жертве. Искушение, следовавший за парнем, будто пристёгнутый к его спине, пытался что-то сделать, я чувствовал. Демоны не слишком эффективны против демонов, возможно, Искушение пытался достать меня. Только и моя следующая атака была направлена не на парня, а на потустороннего.

Короткая вспышка белого света, сопровождающая заклинание изгнания, на миг ослепила нас всех, поэтому удар ногой я наносил вслепую. Максимально сильный, на какой был способен. Вернувшееся зрение показало мне летящего в сторону водоёма кретина, а после последовал плюх.

— Быстро! Уноси отсюда Люду! — бросаю ведьме, двигаясь к противнику и готовя следующие заклинания.

— Что? — Вайорика удивилась, но сориентировалась.

Бросившись к Люде, она сначала замерла, нагнувшись над ней, увидела регенерацию, видимо, затем выхватила один из фетишей, быстро применяя чьи-то заёмные силы. На всякий случай прикрываю обеих щитом.