Ещё перекат, в укрытие. Рука опадает плетью от боли. Не страшно, потерплю. Выхожу из-за укрытия, добивая Люду, не успевшую перезарядиться. Минус девятнадцать. Заглядываю в дом и добиваю последнего. Минус двадцать.

Странно, а Слава где? Неужели решила не участвовать?

— Вот ни за что бы ты автоматную очередь рукой не остановил, — шипит Людмила.

— Я бы на двадцать вооружённых автоматчиков с пистолетом не вышел, — отвечаю. — Шутки в сторону, строимся, будем ошибки разбирать.

Выходя, ищу глазами Славу. И действительно девушка стоит у входа, улыбаясь смущённо. Перевожу взгляд на Игоря и указываю на девушку.

— Это что?

Игорь сама безмятежность.

— А она первая шла.

Подставилась? Снова смотрю на Славу, вопросительно. Девушка смутилась сильнее.

— Не ожидала я, ну… Что прямо так.

Ой, навоюем мы. И она — лучшая!

— Ты же могла уклониться… — растерянно даже не спрашиваю, а констатирую я.

Она развела руками. Понятно. Бывает иногда на ровном месте спотыкаешься.

Тем временем остальные постепенно строились, и я жестом отправил Славу к остальным. Сам вышел перед строем, осмотрел. Призадумались, приуныли. Воспитательный эффект достигнут.

— Подведём итоги, — громко начинаю я. — Если не считать некоторых совершенно детских ошибок…

Выделяю взглядом ползуна, тот вжимает голову в плечи. Качаю головой, а что ещё тут сделаешь?

— Не считая детских ошибок — не так уж и плохо. Зная, что я один, и понимая, что я сильнее, вы сделали единственное, что могли сделать. Попытались навалиться толпой. И у вас почти получилось.

Это для меня всё ощущалось вполне размеренно, на самом деле весь бой и двух минут не занял, так что действовали они быстро.

— Сближаться не надо было, держать дистанцию и вести огонь, не давая мне отвечать. Всё равно бы половину положил, но шанс у вас был, да. А так неплохо. Лучше, чем я ожидал, как минимум.

Гранаты не использовали — плохо? А вот и не совсем. Павел наверняка догадался, что я могу и обратно отправить гостинец, и был прав, я бы отправил. В некоторых случаях вообще бы выстрелом остановил, Аид такие фокусы позволяет. Однако зря не попробовали, забросали бы меня гранатами… Я бы, может быть, успел бы уйти вглубь здания. А может, и нет. Далее. Бежали на меня один за другим? Так пытались реализовать количественное преимущество. Кто виноват, что я настолько быстро их отдыхать отправлял? Да, в реальности бросать людей, не оглядываясь на потери, лишь бы достать — тактика скверная. И опять же, столкнись отряд в бою с высокоранговым магом, единственное, что можно сделать — попытаться убить толпой, невзирая на потери. Потому что маг всё равно всех достанет и помножит на ноль. Суровая арифметика войны, чтоб её. Плох тот офицер, что бездумно бросает бойцов на смерть. Но офицер, который не может послать на смерть, когда это требуется, ничуть не лучше.

— Все осознали, что я вам спесь сбивал? — обвёл взглядом строй.

— Так точно! — стройно рявкнули в ответ.

А неплохо. Приятно даже. Дисциплина, как она есть. Да и по лицам вижу, что не обиделся никто.

— Игорь, сам видел, кто у нас гранаты не умеет отличать, а кто… — снова нашёл взглядом ползуна. — Подставляет филейную часть противнику. Устрой индивидуальные тренировки. Остальным в обычном режиме.

Старшина понятливо кивнул.

— Павел, — позвал Светлова. — Пойдём.

Он был, пожалуй, единственным, кто в показательной порке не нуждался, при этом больше всех получил. Хлопаю парню по плечу.

— Выше нос, всё ты нормально сделал.

Павел выдал лицом нечто вроде: «не надо меня утешать, как сопляка какого!»

— Я вот что подумал, — решил Светлов сменить тему быстрее, чем я что-либо сказал. — Славяна может не только в нашей команде оказаться. Мало ли…

— А это ты очень правильно подумал! — одобрил я. — Пойдём вырабатывать тактику против сильного одиночки. Есть у меня несколько идей…

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Июнь 1983 года

Рунический круг погас, ритуал завершился. Данко устало выдохнул, стирая пот с лица, впрочем, выглядел парень довольным. Бывшие рабы перенесли ритуал несколько тяжелее, но перенесли, никто не вывалился, всё прошло штатно. Разве что девушки на ноги встают как-то совсем неуверенно, да и ноги дрожат у обеих.

— Сами дойдёте? — на всякий случай спрашиваю.

Дзин смутилась, прикрыв ладонями пах, чем вызвало короткое недоумение. Ксу тоже смутилась, но прикрываться не стала, лишь повернулась ко мне боком. Девушки по традиции уже носили купальники, сейчас насквозь мокрые от пота, так что что-то там понять… Неожиданно, но такое было возможно. Энергетика несколько иная, в Китае годами развивали магию несколько иначе, имелись свои особенности и нюансы. И вообще… В общем, девушек пока трогать не стоит.

— Нет, мы сами… То есть да, — ответила Ксу.

Парни благо ничего не поняли. Мао, как пока звался бывший раб, был ещё слишком ребёнком, чтобы считывать такие вещи. Данко, как получивший больше всех впечатлений после ритуала, ещё отходил.

Не понимают они ещё, что теперь я их точно никуда не отпущу. И если с Данко и так всё было очевидно, то остальные… Для Дзин и Ксу очень нужна правильная наставница. Классические «медовые ловушки» вполне работают и сейчас, хоть и не так грубо, как многим кажется. Никаких смазливых, годных только для секса, дурочек, хотя и не дурочек тоже. Это слишком вульгарно. Сейчас обольстительниц готовят куда тоньше и умнее. Сильная, умная женщина, в меру стервозная, красивая, знающая себе цену, чтобы не только в постели играть, но и поговорить было о чём. Штучный продукт, в общем. И подобных мадам в нашем роду нет. А у других я спрашивать не буду, чтобы не объяснять, зачем такая мне потребовалась. Тем более, сообщать, что собираюсь сам подобных тренировать, это вызовет ещё больше нехороших вопросов.

Подобные леди — инструмент большой политики. Не наш текущий уровень, более того, никто туда особо и не лезет, ибо опасно. Понятно, что плох плебей не желающий стать патрицием, однако подъём в высшую лигу — решение взвешенное, к которому долго готовятся. Всем родом, а не желанием одного, пусть и бойкого, члена. Потому что, стоит нам вылезти на уровень великих князей, нас сразу начнут жёстко пробовать на зуб. И мы пободаемся. Когда вырастет моя ударная группа, способная объяснить любому, кто мы и чего стоим. Сейчас ещё рано высовываться. А готовить будущие кадры надо. Пока буду учить по стандарту, дальше разберёмся.

Убедившись, что помощь никому не нужна, спокойно покинул ритуальный зал.

Дел сегодня ещё много, уже завтра первый этап соревнования, поэтому отдых у меня пока не намечается. Хорошо ещё, все, или почти все, бумаги были оформлены, поданы, получены, подписаны, заверены и так далее и тому подобное. Однако была ещё целая куча мелких дел, проверка формы и снаряжения, мест размещения, чтобы название команды правильно написали, а то бывали прецеденты. У нас, правда, самоназвания нет, не положено, надо сначала в лигу войти. Пока мы только претенденты, порядковый номер, не более.

— По задумчивой мине вижу, что мысли ваши, господин, далеки отсюда, — констатировала встретившая меня Анна. — Из чего делаю вывод: никто не умер, прошло без осложнений.

— Да, всё верно, — отмахнулся от управляющей.

И двинулся в душевую, мне тоже следовало привести себя в порядок, прежде чем ехать на стадион. Анна, однако, прицепилась хвостиком.

— А девочки смазливые. Подрастут ещё — буду красотками, — как бы между делом высказалась управляющая.

— Моя девочка лучше, — не без гордости ответил.

Славяна действительно цвела. Во-первых, она любила и была любима, а это масса позитивных эмоций и вообще положительно сказывается на здоровье и внешности. А во-вторых, узел жизни. Магия — вещь гибкая. Если в моём случае вита в первую очередь сосредоточена на живучести и выносливости организма, то у Славяны явно присутствует элемент внешней красоты. Девушка хочет выглядеть красиво, и магия отвечает на желание. Состояние кожи, небольшие изменения в мимических мышцах, некоторые нюансы в интимных местах, даже волос на теле у Славы нет, например. И вишенкой на торте зверь, добавляющий животную грацию и хищные нотки в движения. Сочетание факторов, делающее мою возлюбленную королевой красоты.