Я сделал драматическую паузу.

— Но? — правильно поняла Люда.

— Но если я приду туда и намылю шеи этим парням, личные проблемы твоего друга обернутся проблемами уже для нас всех. В первую очередь для меня, конечно, но это полбеды. Очень быстро умные люди сообразят, что я — всего лишь исполнитель, даже не знакомый с тем, на чью защиту встал. Значит, найдут тебя, как связующее звено. А затем и весь наш круг общения.

Людмила отвернулась в сторону. Не поверю, что она не понимала, к какому результату приведёт такое вмешательство.

— Причём ответ родов, чьё достоинство и самолюбие будет задето, не обязательно будет силовым. Наши парни запросто могут столкнуться с предвзятым судейством на дуэлях, например. Это нас, конечно, не остановит. Прорвёмся, придумаем что-нибудь, получим опыт противодействия подобным угрозам. И всё же возвращаясь к выгоде. Ради чего мы все должны будем впрягаться в это дело?

Девушка заглянула мне в глаза.

— А если не силовой метод?

Я задумался.

— Предлагаешь подкупить мудаков, чтобы отстали от твоего приятеля?

Это был, в общем-то, действенный способ. Да, всегда есть вероятность, что сослуживцы парня, получив «выкуп», продолжат делать гадости. Да и сам подход… Пованивает, с точки зрения дворянина. Репутация — это не пустой звук, а после такого репутация дружка Людмилы будет растоптана.

— Нет, не столь прямо, — девушка тоже понимала, что мы таким ходом испортим парню жизнь. — Может быть, мы окажем моему другу протекцию? Скажем, что продвигаем его по службе и не потерпим… Эм, вмешательства?

Что-то я не особо верю в результативность такого подхода.

— Так, мы рисуем вилами по воде. Ты сможешь напрячь своих безопасников, чтобы установили личности недоброжелателей? Надо понимать, с кем мы вообще имеем дело. Может, так какие-нибудь мелкие сошки, которых проще раздавить, чем договариваться?

Людмила с сожалением опустила глаза и развела руками. Понятно, могла бы решить всё ресурсами своей семьи — так бы и сделала. Придётся обращаться к своим, для начала. Терпи, Дима. Когда-нибудь эти ребята вырастут и смогут решать проблемы самостоятельно, и уже ты будешь скидывать им задачи, а не они приходить к тебе за помощью. Кстати, да, как бы ни повернулось дело, надо провернуть всё так, чтобы я лично всем этим занимался по минимуму, а Люда — по максимуму. Буду её страховать… Да кого я обманываю, всё равно большую часть работы предстоит сделать самому. Впрочем, Мише они помочь смогли, сами, без меня, наверное, я слишком строг.

— Я попробую навести справки, — обещаю Люде. — И… Почему бы тебе твоего друга не пригласить? Чтобы он представился и сам всё рассказал? Нет?

Людмила смутилась.

— Давай не будем спешить со знакомством, хорошо?

Похоже, заодно надо узнать, что связывать его и Люду. Похоже, так какая-то неочевидная история.

— Ещё раз, как его зовут?

— Виталий Пригорный.

Киваю, делая запись на первой попавшейся под руку чистой бумажке.

— А теперь, если у тебя всё…

Доброславова отправилась по своим делам, а я пытался дозвониться до тёзки. Его помощник попросил перезвонить попозже, не объясняя причин. Я не настаивал. Положив трубку прошёл к бару и налил себе ещё вина.

В кабинет без стука вошла Анна.

— Вижу, у тебя есть минутка. Я закончила с реставрацией поместья, насколько сейчас это возможно. Подпиши. Света, конечно, и моей подписью удовлетворится, но её помощники вряд ли.

На стол легла папка с бумагами, увесистая такая. Сама Анна тоже подошла к бару и оценила бутылки.

— Надо обновить ассортимент. Тебе как? Покрепче или помягче?

Покрепче? Молодняк спаивать? А если помягче, то нечем будет угостить дорогих гостей, коли такие будут.

— Всего и разного, Аня.

Быстро просматриваю бумаги. Не ради контроля денежных потоков, а чтобы понять, что вообще было сделано и насколько изменилось поместье. Изменилось не принципиально, не считая некоторых перестроек бесполезных комнат под тренировочные помещения и жильё. Чиркаю свой автограф.

— Готово, — потянулся к телефону, но понял, что Анна уходить не спешит. — Что ещё?

— Можно и повежливее, господин, — покачала головой управляющая, налив себе вина. — Может быть, тебе стоит пройти курсы управления персоналом. Там рассказывают о том, как правильно общаться с подчинёнными…

— Ближе к делу, Аня, — вздохнул, помассировав переносицу. — У меня дела ещё.

— Что дальше делать, господин? — добавив в голос иронии на слове «господин» спросила Анна. — Может быть, ангар для бронемашины подготовить? Я, даже если сильно постараюсь, смогу купить какой-нибудь армейский транспорт, списанный. Как они там называются? Не очень разбираюсь. Может быть, приказать пулемётные точки копать? Или место под пушку на крыше?

— К чему вопрос? — нахмурился, не понимая, к чему ведёт эта… женщина.

Анна вздохнула.

— За последнее время сколько раз тебя пытались убить? И сколько раз попытаются в ближайшем будущем? И ведь не стычки с какими-нибудь маргиналами. Дмитрий, ты, если я ничего не упускаю, закусился с бойцами каких-то силовых ведомств. Верно?

Киваю:

— Допустим.

— Одна стычка в доме уже произошла. А поскольку ты образ жизни менять не собираешься, в какой-то момент последует и новое нападение. И особняк защищать некому, Дмитрий. Ты, похоже, относишься к редкому подвиду магов, постоянно выходящих сухими из воды, но другие-то не такие. Понимаешь?

Понимаю.

— Боишься.

Анна не стала отрицать.

— Я постараюсь пока не влезать в новые неприятности, — пообещал я. — Можешь не верить, но мне и самому пока приключений хватило.

— Отчего-то не вериться, — покачала головой женщина. — Возможно, из-за сосредоточенного лица Людмилы. Вы уже ввязываетесь во что-то новое. Так что на всякий случай я всё же закажу у кого-нибудь проект повышение обороноспособности.

Допив бокал, управляющая встала, забрала бумаги и, более ничего не говоря, ушла. Иронично. Где-то неадекватно безбашенная, а где-то о безопасности хлопочет. Эх, учитывая, к чему я готовлюсь, впору бункер строить, а не особняк укреплять.

Снял трубку и снова попытался дозвониться до Дмитрия. В этот раз помощник всё-таки соединил меня с начальником нашей СБ.

Москва. Московский Государственный Лицей Имени Его Императорского Величества Николая

Апрель 1983 года

Учитель вдохновенно рассказывал о природе так называемых демонических зверей. Неактуальная в наше время тема, но полтысячелетия назад существование естественных проломов в потусторонние планы сильно мешало человечеству. Сильной твари через такой пролом не протиснуться, лезла всякая мелочь. Мелочь, по меркам современных магов, для наших предков это был вызов, весьма опасный.

Пятьсот лет назад высшая магия была уделом единиц, не было распространено огнестрельное оружие, не было современной экипировки. Егерские команды состояли из нескольких магов и пары десятков обученных бойцов, не имевших зачастую даже слабеньких артефактов. В то время группа изменённых волков могла вырезать несколько деревень.

Сейчас естественные проломы — редкость. Мы знаем, как стабилизировать естественный фон, что снижает вероятность появления пролома. Мы умеем локализовать области, где начинает утончаться грань между планами и ставить заклинания-завесы, делая пролом невозможным. А даже если пролом и случается, оперативные группы прибывают на место за несколько часов в худшем случае.

Поэтому тема неактуальна. Отворачиваюсь от учителя и смотрю в окно. Апрель нынче тёплый, последний снег уже растаял, на улице слякотно и грязно.

Вспомнил вчерашний разговор с Дмитрием. Он несколько удивился моей просьбе, но отказываться не стал. Сказал, что теперь обязан мне жизнью, поэтому со своей стороны обещает любую возможную помощь. Ощущаю некоторый стыд после таких признаний. Я не мог не попытаться спасти тёзку, потому что знаю — он бы точно попытался несмотря на риски для себя. Разве что быстрого результата попросил не ждать. Два дня потребуется точно на сбор базовой информации из общедоступных источников. Плюс ещё пара дней на попытки разузнать о причинах конфликта и оценить возможные направления вмешательства.