— Ты чего здесь чахнешь? — спросил, продолжая путь к холодильнику.

— Я видел, Степан приезжал, — ответил парень.

Жаркому с картошкой обрадовался, как родному. Выгреб всю сковороду.

— Дай угадаю, с тобой он поздороваться не пришёл?

Данко промолчал. Покосился на сковороду.

— Забей. Степан сделал для тебя всё, что мог. Пожалуй, даже больше, чем должен был. Пользуйся тем, что имеешь.

За спиной засопели.

— Ты не понимаешь… — с горечью ответил Данко.

Хмыкаю.

— Данко, дам добрый совет. Чем раньше ты это поймёшь, тем проще тебе будет по жизни. Ты — не особенный. Удары судьбы, что ты пережил, не делают тебя особенным. У каждого человека в жизни было какое-нибудь дерьмо. И понять твою боль может если не каждый встречный, то почти каждый. Правда, окружающим плевать, потому что у них есть своя боль, свои проблемы, свои переживания.

— Да? — в голосе парня появились обида и злость. — Ну и что ты понимаешь?

— Ты хотел бы, чтобы Степан относился к тебе, как к сыну. Понимаешь, этого не будет, но что толку. И хочешь любого внимания от…

Данко схватил вилку и швырнул в меня. Довольно метко, кстати, но я легко поймал импровизированное метательное оружие. Стоя к парню спиной. Отражения в поверхностях хватало, чтобы безошибочно считывать движения и расстояния.

— Кстати!

Выключил газ и, бросив на стол подставку, поставил сковороду.

— Раз ты всё равно бездельничаешь, сейчас сходим в зал. Надо кое-что опробовать.

Конечно, Данко и раньше не был для меня реально опасным противником. Способность парня давала неплохой бонус, парировавшийся моими узлами и опытом. Хочу посмотреть, насколько увеличилась пропасть. Всё же сам я никогда Аида не имел, нужно привыкать.

— А если я не захочу? — спросил насупившийся цыганёнок.

— Мне всё равно, чего ты там хочешь. А пока дай мне поесть.

Следующие десять минут Данко с нарастающим удивлением наблюдал, как я поглощаю сковороду картошки с мясом, рассчитанную на десять порций, не меньше. Ещё через пятнадцать минут я уже валял парня по тренировочной площадке.

— Да как так⁈ — возмущённо выкрикнул Данко, в очередной раз улетевший носом в пол.

Полное доминирование с моей стороны. Его способность считывать противника не работает. Не потому, что он не может считывать меня, нет. Технически способность работает, тоолько это не важно, разобрать, что считывает, он не может. Он, человек с двумя руками и ногами, пытается понять, как двигается жук, имеющий три пары лап и два крыла, а заодно ещё хвост и жвалы. Мои движения для Данко — полный хаос и нелепица. Противостоять мне чисто на навыках он тоже не может, слабоват.

— Ещё один урок. Как бы хорош ты ни был, всегда найдётся тот, кто будет круче.

Теперь хочу сразиться со Славяной, пока у неё самой Аида не появилось. Это будет интересно! А потом я снова стану грушей для битья, потому что у неё и зверь полноценный, и в целом девочка тащится от боя.

Кого ты пытаешься обмануть Дима? Ты счастлив быть её грушей для битья и будет ревностно защищать этот титул от конкурентов.

— Всё потому, что я не тренируюсь, — пришёл к неожиданному выводу Данко. — Когда ты уже подберёшь замену Олегу?

Такое отношение к ликвидатору резануло, но я Данко не винил. С Олегом близкая связь была только у меня, с прочими ликвидатор был холоден.

— Подберу. Первый попавшийся нам не подходит, нужен настоящий спец. Поэтому терпение.

Какие у меня варианты вообще? Учить парня самостоятельно? Нет времени. Сейчас у меня вообще со временем будут большие проблемы, когда придётся тренировать команду. Пусть я и говорил, что первый раз мы пойдём на военные игры чисто посмотреть, как оно, это не значит, что надо показывать себя унылыми слабаками.

Что касается Данко, то ему дорога в силовики, ликвидаторы и прочие подобные «профессии». Заводить обычную семью и жить простой жизнью, без опасности, без риска, он не сможет, не тот характер. В высшее общество Данко не пустят, да и опять же он сам туда не захочет. Решать за другого человека — плохо, но я за него и не решал. Мне всего-то очевидно, что у Данко получится и где парень будет чувствовать себя на своём месте.

Нужен кто-то, кто станет его наставником. Ликвидаторы на пенсию обычно не уходят, но есть редкие случаи. Например, инвалиды, не погибшие, но из-за травм не способные продолжать. Ещё можно наткнуться на начавшего стареть бойца, который уже чувствует, что не вывозит из-за здоровья. У таких порой просыпается желание передать навыки ученику. Редкость, но случается.

Попробую связаться с тёзкой, а если у него нет никого на примете, запрягу Светлова и Шемякина. Пусть тоже поработают.

— Потерпи, скоро возьмёмся за тебя всерьёз, — пообещал я, многообещающе улыбнувшись.

Данко фыркнул, делая вид, что сложностей не боится и вообще горячий горец. Оставив его, покинул тренировочный зал, отправившись обратно к себе. Плюс два ранга — это отлично. Колодец мне сейчас нужен кровь из носу. Если с Данко я даже не напрягался, то Славяна наверняка заставит выложиться. А у меня энергии — на минуту активных действий, плюс-минус лапоть.

В коридоре наткнулся на брата. Миша был при параде и, увидев меня, резко покраснел. Всегда думал, что красное лицо — это фигура речи, но нет, бывает и в реальности. Конечно, до «сравнялся цветом с помидором» здесь и близко не было, всего лишь вся кожа на лица заметно налилась кровью. Однако парня что-то очень сильно смутило. Опять же, стоило чуть присмотреться к губам, как стало понятно, что именно случилось.

— Ты раскрыл свою личность? — сложил я руки на груди в замок, но улыбкой показывал, что всерьёз отчитывать не собираюсь.

— Нет, — качнул головой Миша, отведя взгляд в сторону. — Только нижнюю половину лица приоткрыл.

И я ведь прекрасно знаю, что Миша уже не мальчик. Однако доступные, а то и вовсе продажные женщины не оставили следа сердце парня. Чего нельзя сказать о княжне Пожарской, раз одних поцелуев было достаточно, чтобы вызвать такой эффект.

Я утёр несуществующую слезу.

— Эх, мой маленький братик становится совсем взрослым.

Безобидная шутка не смогла пронять брата. После Славяны требовалось нечто большее, чтобы вызвать какую-нибудь реакцию.

— А сам-то? — улыбнулся он.

Как-то так получилось, что наши улыбки, как моя, так и его, были довольными.

— Вали, везунчик.

Всё же вернулся в свою комнату. Встреча с Мишей сбила рабочий настрой. Хотелось сделать какую-нибудь глупость. Позвонить Славяне, например, несмотря на поздний час. А уже лучше — добраться до её дома и влезть в окно. Даже жаль, что сейчас только восьмидесятые, личный портативный телефон очень облегчил бы дело. Сейчас я не могу ей позвонить, не известив весь дом о своём звонке. Конечно, когда уже сама Славяна возьмёт трубку, то мы сможем поставить разговор на выделенную линию, чтобы телефон в доме продолжал работать. И чтобы кто-нибудь, сняв трубу в другой комнате, не смог подслушать беседу. Однако мне в любом случае сначала придётся им позвонить и объясняться со слугой, что снимет трубку, прежде чем перевести вызов в кабинет, либо комнаты, либо пригласить к телефону того, кого просят.

С другой стороны, родители Славяны в теории наши отношения уже одобрили? Может, действительно внаглую позвонить, вдруг она ещё не спит? Ещё можно глупый предлог выдумать, например, спросить домашнее задание? Глупость полная, но забавно.

Внезапно зазвонил телефон. Пару секунд я удивлённо смотрел на трубку. Звонки в мою комнату и кабинет переводились только от нескольких абонентов, Светланы, Дмитрия и нашего кружка. Глянул на часы, без малого полночь. Кто это полуночничает?

Снимаю трубку.

— Дмитрий у аппарата.

Из трубки донёсся девичий смешок.

«Как старомодно» — по голосу Славяны было понятно, что она улыбается.

— А я как раз о тебе думал, — чувствую, что тоже улыбаюсь. — Прикидывал, если позвоню, смогу ли убедить слуг передать тебе телефон.