В дверь постучали, вырывая меня из раздумий. Я пытался разложить информацию из книги в голове по полочкам, так как скоро предстоит общение с высшим светом и опозориться не знанием основ совсем не хотелось.

— Входите, — сказал я.

Внутрь вошёл Бюрг, бывший капитан наёмников Степные звери. Вместе с ним в нагретую комнату ворвался холодный воздух. На волосах Бюрга застыли маленькие капельки воды из-за редкого моросящего дождя. Его сорвали ко мне прямо с тренировочной площадки, которую я выделил для уже своих бойцов.

— Вызывали, господин?

— Да, проходи.

Бюрг не смотря на свои не маленькие размеры тела, по комнате прошёл почти бесшумно и остановился в паре метров от меня. Он не выражал какого-либо беспокойства, вёл себя спокойно, как будто каждый день захаживает в гости к знатным людям. Сам капитан мне понравился ещё с момента первого знакомства, его люди ему доверяют и уважают, а в среде наёмников это дорогого стоит. Но есть один недостаток, он привык быть главным и самостоятельно решать все вопросы. То что он перешёл ко мне на службу уже большая удача. Мне придётся постараться заслужить его лояльность.

— Как разместились люди? Есть какие-то сложности или пожелания?

Для наёмников было выделено отдельное здание, его раньше использовала прислуга. Но самой прислуги в особняке сейчас мало и её переместили в основное крыло, а наёмникам отдали их здание.

— Всё хорошо, условия даже лучше, чем те к которым привыкли парни, — отчеканил Бюрг.

— Если, что появится, не стесняйся и докладывай. И ещё, так как лучше тебя этих парней не знает никто, наверное даже их жёны знают о них меньше, — Бюрг не выдержал и одобрительно хмыкнул. — Мне нужен доклад, полный перечень людей с именами и личными характеристиками, не забудь указать особые навыки, если таковые имеются.

— Понял, сделаю.

— Жду в ближайшее время. А теперь пойдём, я разомнусь и заодно проверю парней. Что-то засиделся в четырёх стенах, скоро бумажной пылью начну покрываться.

Я планировал позже провести проверку навыков, но во время разговора неожиданно для себя понял, что действительно хочу размяться. Ну или себя показать, всё же служить под руководством сильного воина намного почётнее, а наёмники очень падки на демонстрацию силы.

…

/Бюрг, бывший капитан наёмнического отряда. Тренировочная площадка/

Моросящий дождь, редкие ледяные порывы ветра, грязь под ногами, превращающаяся в кашу, и посреди всего этого стоял его господин в одной наполовину расстёгнутой рубашке с деревянным мечом наперевес. Его учащённое дыхание и покрасневшее лицо свидетельствовали о физической нагрузке, но Бюрг даже не подозревал во что выльется простое желание Артуриана размяться.

Они пришли на тренировочную площадку и Артуриан вызвал всех на бой по очереди, а ведь в его элитном отряде наёмников было двадцать восемь человек не считая капитана. Так как пятеро ушли, то Артуриан сражался против двадцати трёх хорошо обученных военному делу человек. И смеясь любому здравому смыслу он каждому из них дал фору, десять секунд нападения, во время которых Артуриан мог только защищаться.

Сначала Бюрг скептически отнёсся к решению господина, а по реакции парней видел их недоумение. К нему даже кто-то подошёл и спросил, стоит ли поддаться? На что бывший капитан отрицательно покачал головой. Но вся спесь сошла быстро после первого боя, то с какой лёгкостью господин победил вызвало у всех шок. Вот он стоит и защищается, легко отводит удары в сторону или избегает их немного сдвигаясь в сторону, проходит десять положенных секунд и не успевает Бюрг моргнуть, как Артуриан мгновенно сближается и одним движением деревянного меча побеждает.

Следующие его соперники выкладывались по полной, у каждого взыграл интерес победить нахального парня, так как среди них матёрых воинов он внешне казался сопливым пацаном. И ни у кого из них этого не получилось. Он одолел всех показательно легко, почти играясь.

Кажется только сейчас сам Бюрг и все парни поняли к какому монстру поступили на службу. Так владеть мечом в столь юном возрасте могут считанные единицы во всём мире, таких ещё называют мастерами меча. Поддавшись моменту Бюрг подошёл к Артуриану и не обращая внимания на слякоть под ногами опустился перед ним на одного колено.

— Мой господин, я рад служить вам.

Бюрг родился и вырос в одной из многочисленных деревень империи, но прозябать всю жизнь ковыряясь в земле не желал. Его отец держал отпрыска в ежовых рукавицах, часто бил по поводу и без. Когда Бюргу стукнуло шестнадцать лет в физическом развитии он догнал отца и смог ответить ему, а после этого сбежал в поисках лучшей доли. Ноги привели его в армейский императорский корпус, где он простым солдатом отслужил десять лет. Его навыки и ум замечали, но не давали продвинуться дальше. Всегда находился знатный отпрыск, которому доставалось тёплое место. Как только закончился контракт с армией, Бюрг ушёл из неё и создал свой отряд, который в дальнейшем перерос в Степных зверей. У Бюрга всегда были сожаления по поводу своего происхождения, которое не позволило ему подняться по служебной лестнице выше и занять достойное место в жизни.

— Я признателен твоей искренности, но сейчас не обладаю подходящими правами для принятия присяги. Да и деревянным мечом принимать её — проявить к тебе неуважение, — Артуриан наклонился над Бюргом и схватив его за плечи помог подняться.

— Мне всё равно, — ответил бывший капитан. — Лишь бы служить вам.

— Я запомню твои слова, — Артуриан отпустил Бюрга и потянулся. — Ух, хорошо размялся. Бюрг, жду завтра с докладом.

…

/Артуриан Стоун. Особняк графа Стоуна. Спальня/

Я еле дополз до кровати, упал на неё и раскинул руки в стороны, шевелиться не хотелось от слова совсем. Каждая мышца в теле отдавала тянущей болью, а сил и желания хотя бы переодеться не осталось. Разминка с наёмниками оказалась намного сложнее, чем я себе представлял.

Для начала я её проводил не просто так, мы с Кляксой экспериментировали. В один из погожих дней я размышлял о способах стать сильнее и вспомнил свой бой с воином в доспехах в шахте. Клякса тогда смогла меня хорошо усилить, но по окончании этого эффекта, я почти отправился на тот свет на встречу с боженькой. И если бы не помощь Мариэлы так легко бы не отделался. Так к чему я веду, мне пришла гениальная идея, а что если Клякса сможет усилить меня, но не так сильно и чтобы после боя я мог оставаться на ногах? Пришедшую идею сразу же мысленно озвучил.

— "Клякса, ау, ты тут?" — надеюсь ответит, входить через медитацию и искать её во внутреннем мире совсем не хотелось.

Через несколько попыток дозваться, она всё же ответила запыхавшимся голосом.

— Да, хозяин, здесь. Вызывали?

— "Ага, ты чем там занята, как будто мешки с песком таскаешь?" — усмехнулся я.

— Хуже, хозяин. Энергия Михуё опять буянила и пришлось её успокаивать, — пожаловалась Клякса.

Михуё оказался слишком сильным и спокойно сидеть не хотел, постоянно норовил уничтожить мой внутренний мир и меня вместе с ним. Это происходило неосознанно, его ядро не могло не вырабатывать энергию. Так что Клякса теперь была постоянно занята отслеживанием его состояния и как только его энергия начинала переполнять меня, отрезала её и сбрасывала во внешний мир. Кстати я при этом вообще ничего не чувствовал, да и вокруг меня никаких изменений не было.

— "Я тебе ещё одну задачку придумал. Осилишь?"

— Может не надо? Пожалуйста…

— Надо, Клякса, надо. Слушай, помнишь ты моё тело в шахте усиляла. Сможешь так же, но чтобы усиление было гораздо слабее и не повлияло на мой организм?

— Ммм… — протянула она. — С новыми возможностями и количеством энергии внутри вас, думаю смогу. Только надо продумать механизм ограничителей. Чтобы как только пошёл вред от усиления, повреждающий ваше тело, так оно отключалось. Для этого нужно создать печать преобразования энергии Михуё в усваиваемый вид и придумать как доставить её быстро по всему организму, для этого можно соорудить конструкцию каскадных печатей, но в этом случае будет теряться значительный коэффициент полезного действия и энергии придётся вливать уйму. Хоть в ней и нет проблем, но потеряется скорость доставки, а это в свою очередь вызовет…