Завершив приготовления, Лайнел развернулся и обратился к дворецкому, который по его же приказу всё это время следовал за ним.

— Поставь стражу у дверей, внутрь никого не пускать. И подготовь ванну.

— Будет исполнено, — поклонился дворецкий. — Я уже отдал приказ, почти всё готово.

Подготовка ванны включала в себя молодых служанок, которые помогали господину помыться. Они натирали его тело маслами, делали массаж и не только, по желанию самого господина.

— Хорошо, а… кстати отцу доложи, что я вернулся. Узнай когда он будет готов принять меня.

Дворецкий ещё раз поклонился, говоря, что всё исполнит. Лайнел не стал его слушать, прошёл мимо, находящегося в поклоне дворецкого, и направился в свою комнату. После долгой поездки хотелось смыть с себя весь пот и грязь. Лайнелу пришлось несколько дней ехать вдвоём с этой грязной девкой в одной карете. В империи у всего есть глаза и уши. Аристократы, а особенно император, пристально следят за передвижениями друг друга, тем более за ним, наследником герцогства Флавия. Единственное место куда они не могли проникнуть — это экранированная от магии карета. А девушку необходимо было доставить инкогнито.

Лайнел злился на неё, но не из-за того, что потерял людей, на них ему было наплевать. Он злостью скрывал страх. Впервые в своей жизни он испугался. То как быстро мягкая игрушка грязной девки расправилась с его людьми, приводило в трепет. Лайнел понимал, что если бы не его люди, которые выиграли ему время и отвлекли игрушку на себя, то без головы мог бы остаться он.

Наследнику всю его жизнь говорили какой он уникальный, какой он сильный маг и никто с ним не сравнится. Его в этом убеждало всё его окружение и он поверил. Лайнел действительно считал себя сильнейшим, а разве сильнейший может кого-то или чего-то бояться? Бред. Даже император ничего не может ему сделать. Слишком сильна позиция его семьи.

И тут он впервые почувствовал страх, а когда понял своё новое чувство, то взбесился и свою злость отыграл на грязной девке — Мариэле. Он избил её, а после бросил на пол, поставив на неё свои ноги. Одна нога обязательно стояла на её голове, придавливая к полу. В такой позе они ехали до самого герцогства. Лайнел винил её в том, что ему пришлось испытать страх, а унижая её, ему становилось легче. Он считал, что вытирая об неё ноги и всячески оскорбляя, бросает вызов своему страху. Если она заставила его бояться, то надо всего лишь заставить её бояться Лайнела. Тогда он победит страх и выйдет победителем в борьбе со своими чувствами.

Но хуже всего то, что ему понравилось издеваться над ней. Новые эмоции и ощущения будоражили его.

Надо побыстрее разобраться со всеми вопросами и вернуться к ней. Она должна ответить за то, что заставила его хоть и не надолго, но испугаться.

…

— Добрый день, отец, — произнёс Лайнел, зайдя в кабинет герцога. Он быстро окинул кабинет взглядом и нашёл отца в кресле напротив камина.

— С возвращением, сын, — произнёс герцог и показал рукой на рядом стоящее кресло. Когда Лайнел расположился в нём, герцог спросил. — Рассказывай, как всё прошло?

Лайнел повёл рассказ с самого начала пути, именно так его научил делать отец. Он любил усваивать информацию по порядку, так ему было проще обрабатывать её. Наследник рассказал про короткую войну между Дарганией и Тизией, про своё участие в разрешении конфликта. Герцог на его действия одобрительно покивал головой. Потом рассказ перешёл на девушку, как её нашли, как Лайнел предлагал поехать с ним и почему её пришлось забрать силой.

Герцог выслушал сына молча и не перебивая. То что девушка не согласилась поехать добровольно — плохо, но исправимо. Он, смотря на огонь, задумался о дальнейших шагах. Лайнел же воспринял это как свой промах, ведь глава дома перед поездкой говорил о важности не использовать силу против неё.

— Отец, другого выхода не было, она слишком упёртая! Мне пришлось забрать её силой! — попытался оправдаться Лайнел.

— И как же ты планируешь выйти из этой ситуации? — спросил герцог, выходя из задумчивости.

— Если не получилось по-хорошему, то получится по-плохому. Буду использовать и кнут и пряник. Я выдрессирую её, она ещё будет ползать в моих ногах и с радостью выполнять любые приказы. Со свадьбой не возникнет никаких проблем! Гарантирую! — Лайнел вскочил с кресла и опустился на одно колено перед отцом.

Заделать ей ребёнка не составляло проблем, но вся сложность заключалась в том, что свадьбу аристократы их уровня обязаны проводить в соборе в столице. И если она во время этого торжественного момента заявит, что не согласна выходить замуж и её заставили силой, то император с радостью заберёт её под своё крылышко. И наличие беременности никак не помешает, наоборот, император сможет отобрать его ребёнка и тем самым усилить своё влияние.

Спрятать её ото всех и сделать вид, что ничего не знают — не получится. Лайнел уверен, император уже в курсе того, что он вернулся, а раз так, то скорее всего знает, что он её нашёл. Сейчас стоит только вопрос времени до момента, когда они будут обязаны заявить о ней.

— Ты же понимаешь, что химия по запретом? — задал ещё один вопрос герцог.

Под химией он имел ввиду наркотические вещества, которыми достаточно просто сломить волю любого человека. Невесту обязательно проверят на чистоту, а если найдут чего-то в крови, то это станет причиной изъять из герцогства. Ещё и обвинить всю семью в неподобающем поведении. Все аристократы этим пользуются, но если кого-то поймают с поличным, то будет всеобщее осуждение.

— Конечно! Я всё понимаю!

Герцог положил руку на плечо сына и произнёс.

— Со дня на день, император объявит о маге всех стихий. После этого другие семьи начнут её искать. Мы так же начнём это делать оттягивая момент, когда придётся сознаться, что мы её нашли. Император не даст нам много времени, в лучшем случае пару месяцев. К зиме нам придётся об этом объявить. Больше времени я для тебя выиграть не смогу.

— Спасибо, отец. Мне этого хватит. Тогда не буду зря терять время.

— Да, иди… и постарайся. Наше будущее в твоих руках.

…

— Мой господин, — стражи с двух сторон от двери отдали приветствие, ударив кулаком по груди.

— Смирно. Я сейчас зайду, внутрь никого не пускать, — озвучил приказ Лайнел.

— Так точно!

Какие они всё же бывают шумные, когда пытаются выслужиться. Ладно, потом разберусь, сейчас меня ждёт она. Лайнел зашёл внутрь и осмотрелся. Комната была такой как он и помнил. Пол выложен плиткой с узором красной розы, бежевые обои и большое окно, занавешенное белым лёгким тюлем. При желании окно можно закрыть плотными шторами и создать даже в самый солнечный день полумрак. За окном виднелись прутья решётки. Во всём поместье решётка была только на этом окне. Напротив окна стояло дерево, которое скрывало от посторонних взглядов с улицы это самое окно.

Убранство в комнате состояло из большой кровати в центре, стола с парой стульев в углу и мягкого кресла. Так же напротив кровати была дверь в ванную. Необходимый минимум для проживания человека.

Лайнел пробежался взглядом по комнате, выискивая Мариэлу. Куда же она спряталась, может за кроватью? Он сделал ещё один шаг и толкнул дверь, закрывая её. Как только она захлопнулась, сразу активировалось заклинание, убрав все звуки извне. Это позволило ему услышать чужое дыхание за спиной, Мариэла пряталась за открытой до этого дверью. Наследник резко дёрнулся вперёд и благодаря этому смог избежать удара от ножки стула.

Мариэла не стала останавливаться на промахе и продолжила нападать. Но помимо разницы в росте и весе, она очень ослабла. А Лайнел обучался не только магии, ему как и любому другому аристократу преподавали владение мечом. Он играючи ушёл от следующих ударов, а потом резко сблизился и тыльной стороной ладони залепил пощёчину. От удара девушка потерялась в пространстве. Она сделала несколько шагов назад, стараясь прийти в себя, но наследник ей этого не позволил и сильно толкнул. Мариэла не устояла на ногах и упала на пятую точку. Лайнел присел перед ней, схватил за волосы и медленно потянул вниз. Девушка попробовала сопротивляться, тогда он потянул сильнее и из-за боли ей пришлось поддаться. Их лица оказались друг напротив друга. Он внимательно пробежался взглядом по красивому лицу, на котором не было испуга, только злость и лёгкая тревога. Прищурившись, девушка с вызовом смотрела на мужчину.