Боженька, что за дичь он загадал?!

— Эм, кхм кхм, — прокашлялся я, чтобы голос не дал петуха. — А мы можем посовещаться?

— ДА!

Я подошёл к Тереку и поднял его за шкирку, так как он плохо реагировал на слова и оттащил его к Мариэле.

— Ну что есть идеи? — спросил я.

— Ни живо ни мертво, но ходит… — произнесла Мариэла повторяя слова загадки и мы как-то не преднамеренно посмотрели на Михуё.

— Неее, точно не он. Что там дальше было?

— Не молчит не говорит, но голос его разносится далеко, — услужливо напомнила принцесса.

— Да это может быть что угодно! — взорвался наконец-то пришедший в себя Терек.

— Может быть вода? Она ни жива ни мертва, но течёт. Не молчит не говорит, но журчит, — предположила Мариэла.

— Тогда и ветер подходит по этим параметрам, — задумчиво сказал я. — Ещё идеи?

— Гром? Дождь? Снег? — предположил Терек.

Мы все замолчали стараясь придумать разгадку, а давление от чудовища, которое плотоядно смотрело на нас не улучшало мозговую активность.

— Хозяин, вы забыли про обелиски.

— "Точно! Ух ты моя лапочка, Кляксочка. Дай расцелую тебя!"

— Хо-зя-ин, — растеклась она сладкой патокой в моей голове.

Стараясь не обращать внимания на Кляксу, которая кажется ушла в нирвану, спросил про обелиски.

— Обелиски, на них должна быть подсказка. Что там было?

— В лесу, в горах, без тела, без языка, живу, кричу, — мгновенно продекларировала принцесса.

А память у неё отменная. Надо будет как-нибудь её проверить. Так, стоп. Не о том думаю. Если взять сначала слова с моего обелиска, а потом слова с обелиска принцессы, то получится: в лесу без тела живу, в горах без языка кричу. Совмещаем их с загадкой чудовища… и… ха-ха, всё просто. Это же…

— Эхо! — воскликнули мы одновременно с Мариэлой.

Дверь за спиной чудовища громко скрипнула, дрогнула и начала медленно открываться, а оно само расстроено произнесло.

— ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ! СЕГОДНЯ ТАК И БЫТЬ ОСТАВЛЮ ВАС В ЖИВЫХ!

Я облегчённо стёр испарину со лба и не с первой попытки, но у меня получилось убрать меч в ножны трясущимися руками. Собрав всю свою решимость, сделал шаг вперёд и спросил.

— Разреши задать вопрос?

Терек за моей спиной застонал "Зачем? Пусть уходит".

— ГОВОРИ, А Я ПОДУМАЮ ОТВЕЧАТЬ ЛИ.

— Кто ты?

— Я РАЗОЧАРОВАН. ЭТОТ ОТВЕТ ТЫ МОГ БЫ ПОЛУЧИТЬ ОТ СВОИХ ТОВАРИЩЕЙ. ИНОМИРЕЦ КОГДА ВСТРЕТИМСЯ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ, ПОСТАРАЙСЯ БОЛЬШЕ МЕНЯ НЕ РАССТРАИВАТЬ.

Чудовище ударило лапой по земле, от чего разошлась ударная волна. Я прикрыл лицо рукой, защищаясь от ветра. А когда отнял руку чудовища уже не было. Такая большая туша и пропала меньше, чем за секунду. Первым делом я обратился к сидящему во мне как оказалось обломку древних.

— "Эй, Клякса, это что за чудовище было?"

— Мяу, ням, хо-зя-ин, — понятно, Клякса всё ещё сломана. Попробуем альтернативный вариант.

— Кто-то из вас в курсе, что это за чудовище?

— Не знаю, — ответила на удивление спокойная принцесса.

Я взглядом показал на Михуё, а она незаметно для Терека махнула рукой "позже".

Сам же Терек ошарашено переводил взгляд с меня на Мариэлу.

— Что это сейчас было? Что оно мать вашу такое говорило?!

Мы с принцессой переглянулись. Я пожал плечами, показывая, что беспонятия о чём оно говорило.

— Самому интересно чего это чудовище наговорило. Ни слова не понял.

Мариэла утвердительно кивнула, подтверждая мои слова. Терек не поверил нам ни на грамм, но другого выхода, чем спустить всё на тормозах у него не было.

— Так ты знаешь, что это за чудовище? — спросил у него.

— Нет. Никогда даже не слышал о таком.

В принципе так я и думал. Сам Терек меня сейчас интересовал далеко не в первую очередь. Открытые створки ворот манили и приглашали войти внутрь. Я не заметил как уже сделал несколько шагов в их направлении. Мариэла сразу же последовала без вопросов за мной, а вот Терек остался на месте.

— Идёшь? — спросил у него.

— Нет, нет, нет! Ни за что! Вы с ума сошли туда идти? С меня хватит, я возвращаюсь!

Терек попятился назад, а потом развернулся и быстрым шагом пошёл на выход.

— Подожди нас в посёлке, — крикнул удаляющейся спине, но ответа так и не дождался.

— Думаешь он нас дождётся? — спросила Мариэла.

— Надеюсь, не хотелось бы терять заработок. Кстати, а ты не боишься дальше идти?

— Рядом с тобой нет.

…

Мы вошли в ворота и оказались в большом зале, который я бы назвал тронным. По центру лежала когда-то ярко красная ковровая дорожка, которая сейчас сильно потемнела. Дорожка по прямой вела в конец зала к ступенькам, поднималась по ним и оканчивалась у одиноко стоящего пустующего трона. Слева и справа от него свисали знамёна, но что именно на них изображено было сложно разобрать из-за выцветшей краски. Похоже на зверя, дикого вепря, несущегося в ярости на своего обидчика. По бокам зала под потолок возвышались колоны. Пол выложен крупной каменной плиткой, а под потолком висел огромный светильник, который вмещал не менее пары сотен зажжённых свечек. И кто их здесь мог зажечь? Весь зал казался полностью вымершим, а свечки горят.

Мы дошли до середины зала и остановились, осматриваясь вокруг. Ничего подозрительного я не видел. Клякса по прежнему плавала в своих мечтах, поэтому оставшимся источником информации был Михуё.

— Эй, плюшевый, можешь прекратить изображать из себя игрушку. Подскажи, что это за чудовище было? — я задал ему вопрос, но смотрел не на него, постоянно мониторя окружающее пространство.

Михуё же зашевелился на руках принцессы, лапой поправил шёрстку и с паузой нехотя ответил.

— Это был аватар земли.

— Хм, аватар… аватар… а вспомнил. Это же они отвечают за поддержание барьера? Обалдеть. Можешь рассказать о них поподробнее?

— Это самые древние и могучие существа в мире. Если подобрать человеческую аналогию, то в своём биоме они боги. Ничто и никто не может им противопоставить. У каждого из них есть своя особая сила. Какая не спрашивай, мне это не ведомо…

— Обычно они просто так не появляются, — поддержала рассказ Михуё принцесса, я приподнял бровь в вопросе. — Я изучала историю и любые крупные перемены в нашем биоме обязательно сопровождались появлением аватара.

— Надеюсь его появление никак не связано с нами…

Правда где-то в глубине души я в это не верил. В первый раз когда Мариэла рассказала о них я особого значения им не придал. Подумал, ну сидит какая-то сущность где-то далеко, поддерживает барьер и хер с ней. А встретившись лицом к лицу понял, эта сучность может капитально жизнь попортить и мне нечего ей в ответ противопоставить.

Я хотел ещё узнать почему она назвала Михуё семечком древа, но громкий хлопок со стороны трона отвлёк меня.

— Хозяин, вот оно, источник магической силы! — увидев наживу, сразу же очнулась Клякса.

На троне появился воин полностью закованный в доспехи, он сидел расставив ноги, а между ними в пол был воткнут меч, за который он держался двумя руками. Этакая поза "великого воина короля". А слева от него переливаясь разными цветами прямо в воздухе левитировала сфера.

— "Что это?" — спросил мысленно у Кляксы.

— Я не знаю, хозяин. Но она сильно напитана маной. И она нам точно нужна! — я прям ощущал, как у Кляксы со рта стекает слюна от жадности.

— Мариэла отойди подальше, — произнёс я, одновременно извлекая меч.

— Хорошо, — кивнула она и отступила за мою спину.

Медленными шагами направился к воину, преодолев ступеньки, остановился напротив него. Воин среагировал на моё приближение и поднялся со своего места.

— Давно у меня не было гостей, — произнёс он глухим из-под шлема голосом.

— А ты никак радушный хозяин? — спросил я.

— Какие будут гости, такой будет и хозяин, — он стоял на одном месте без единого движения.

— Кто ты?

— Тебе это действительно интересно или пытаешься играть в манеры?