Мариэла шла рядом со мной и крутила головой во все стороны. Всё происходящее здесь ей было интересно и любопытно. Видимо во дворце не так много развлечений. Я не торопил её и позволил окунуться в окружающую атмосферу. Почти в конце площади мы набрели на лавку зверолюдей, предлагающих сыграть в игру. Зверокошка стояла на ящике и громко вещала, а двое зверокотов за ней расположились у стола, на котором лежали кинжалы и какие-то мешочки.

— Уникальное предложение! Уникальное предложение! Не проходите мимо! Кто сможет попасть в пять мишеней подряд, тот выиграет супер приз! Не проходите мимо!

Меня это заинтересовало и я подошёл ближе.

— Девушка, а поподробнее можно? — спросил я.

— Да, конечно, — она радостно улыбнулась мне в ответ. — Всё просто. Вон на том столе лежит пять ножей, а напротив мои помощники установят пять мишеней, если вы попадёте во все, то выиграете супер приз — целых три золотых!

— И сколько стоит участие?

— Десять серебра!

— Не хилые у вас тут ставочки, — присвистнул я.

— Но и приз огромный! — подмигнула она мне.

Я отошёл от зверокошки и подошёл к Мариэле. Достал кошель и пересчитал монеты. У нас было 11 серебра и 23 меди.

— Мариэла, мы сейчас за пять минут можем поправить наше положение и отправиться дальше в путь. Достаточно выиграть в это "уникальное предложение".

— Ты уверен? — с сомнением спросила она. — Я конечно видела как ты метаешь ножи, но вдруг промахнёшься? Мы же тогда вообще без денег останемся. Может не стоит рисковать.

— Хм, такого хорошего варианта в ближайшее время может не попасться. А в себе я уверен.

— Хорошо, я верю в тебя.

— Ага, я пошёл.

Вернулся к зверокошке, которая отправила меня к столу, а сама сразу же стала вопить на всю округу, что нашёлся участник и приходите посмотреть на его попытку. Я передал деньги за участие одному из её компаньонов, подошёл к столу с ножами, взял один из них, взвешивая в руке. Баланс не то чтобы был совсем плохой, но бывало и лучше. Напротив меня повесили пять набитых песком мешочков.

Прицелившись метнул первый нож, который пробил мешочек и застрял в нём.

— Первое попадание, — закричала кошка, на её призывы стали собираться люди, которым стало любопытно посмотреть на представление.

Следом я кинул ещё пару ножей, которые попали в цель.

— Уже три попадания! Наш участник в двух бросках от выигрыша трёх золотых! — продолжала кричать ведущая, людей становилось всё больше. Кто-то желал мне выиграть, а кто-то наоборот проиграть.

Ещё один бросок, нож пробивает цель, а вокруг раздаётся дружный "Ах".

— Последнее попадание до выигрыша! Всего один бросок!

Я взял последний нож, взвесил его в руке и мне он показался немного другого веса. Получше прицелившись кинул и его, он летел точно в цель, но в последний момент его кончик чуть задрался вверх и нож чуть порезав ткань мешочка пролетел мимо.

— Ох! Как же не повезло! Наш участник так близко был к победе! Не хватило совсем чуть-чуть. Кто хочет попробовать свои силы? Ставка всего десять серебра, а выигрыш три золотых! Спешите, уникальное предложение!

Я был уверен, что кинул точно в цель, а то что нож отклонился в последний момент явно было подставой. Не знаю, что они сделали, но меня явно надули. Мне это очень не понравилось и я попытался это высказать организаторам. Но ко мне подошла Мариэла и попробовала оттащить в сторону. Я не хотел её слушать, пока не увидел как один из зверокотов, что-то передаёт местной страже, которая оказалась тут как тут. После передачи, как подозреваю денег, он показал на меня. Плюнув на всё схватил Мариэлу и пошёл оттуда. Бесполезно, что-то доказывать, у них там всё на мази и хорошенько смазано. Больше всего бесило, что меня смогли развести как маленького ребёнка и ничего им нельзя сделать. Перечить подкупленной страже в чужом городе? Нет спасибо.

— Арти, успокойся, ничего страшного не случилось, — принцесса положила свою ладошку на мою руку, успокаивая меня.

— Чёртов день, как с утра не задался, так и идёт наперекосяк!

Сегодня ночевали под открытым небом в одном из подлесков вблизи Дартса. Утром умывался у родника бьющего из под корней дерева и моя нога поехала, я умудрился намочиться и испачкаться. Дальше во время завтрака выронил горячую плошку еды на себя и обжёгся. Потом на дороге наступил в воняющую кучу дерьма. Завершающей изюминкой стало моё облапошивание на деньги средь бела дня.

— У всех бывают белые полосы и чёрные полосы. Сегодня ты попал в чёрную полосу, но может на самом деле она не чёрная, а белая? — произнесла принцесса.

— Это как так?

— Ну не знаю, может благодаря плохому событию сможет случиться хорошее? А если бы плохого не было, то и хорошее прошло бы мимо.

— Ну ты совсем замудрила, но логика в твоих словах всё же есть.

Пока мы разговаривали к нам подошёл какой-то мужик, на вид лет двадцати восьми, лёгкая щетина на непримечательном лице и цепкий взгляд, который сначала пробежался по мне, а потом Мариэле.

— Добрый день! Не могли бы вы мне уделить минутку вашего времени? Я видел произошедшее на площади. Примите мои соболезнования, уверен вы не промахнулись, а вас каким-то образом обманули.

— Чего тебе? — грубо ответил я. Его соболезнования затронули моё эго. Даже если меня и обманули, то это мой проигрыш и слышать утешения от непонятного типа я не собираюсь.

— Я как понял вы оказались в затруднительном положении… — сразу же переключился он на деловой стиль разговора.

— Не твоего ума дело, шёл бы ты отсюда…

— Арти, подожди, — придержала принцесса меня за плечо. — Мы его даже не выслушали.

— Спасибо, — кивнул он ей. — Я наверное не правильно начал. Сначала надо было представиться, меня зовут Терек. И я являюсь помощником управляющего северо-восточной шахты. Тут такое дело, недавно на шахту было совершено нападение и мне нужны помощники, чтобы разобраться в произошедшем.

— Так найми кого-нибудь в гильдии, — ответил я, от него за версту несло проблемами.

— Не могу, — повинился он, опустив голову. — Управляющий недавно поругался с авантюристами и они ни за что не согласятся помочь.

— Тогда обратись к страже.

— Стража не отправится так далеко, они дальше ворот боятся нос высовывать. Как будто вы сами не знаете. Прошу, мне нужна помощь человека хорошо владеющего оружием. А то как вы метали кинжалы на меня произвело впечатление. Если вы не согласитесь, то управляющий меня уволит. Либо я один отправлюсь и точно не дойду до цели! Я заплачу! У меня есть деньги!

— Арти, мы поможем ему? — спросила принцесса. Они вдвоём уставились на меня в ожидании ответа.

Терек не внушал доверия ни на грамм, но он же предлагал решение проблемы с деньгами. Внутри меня здравая часть советовала отказаться, но не факт, что в ближайшее время получится найти другую работу.

— Хозяин! Хозяин!

— "Чего тебе Клякса?" — ответил ей мысленно.

— В шахте могут попасться редкие металлы нужные мне для восстановления.

— "Предлагаешь всё же согласиться?"

— Да, другого шанса за бесплатно достать ингредиенты может и не попасться.

Я вспомнил наш разговор с Кляксой, который произошёл во время одной из ночёвок по пути в Дарст. На стоянке я ушёл в медитацию проверить состояние источника и охренел от его содержимого. Клякса обустроила себе там целый райский островок и это не иносказательно. Галактика осталась на месте, но рядом с одной из звёзд висела дверь, сразу же привлёкшая моё внимание. Не долго думая мысленно сблизился с ней, открыл и меня засосало в неё. Через пару секунд темноты оказался на песчаном берегу. Голубое небо с редкими облачками, яркое солнышко, прозрачное море и приятный лёгкий бриз. На пляже я оказался в своём обычном теле, специально даже ущипнул себя, почувствовав боль.

Рядом с пляжем росло две пальмы между которыми натянули гамак. Подойдя к гамаку заглянул внутрь и охренел во второй раз, там лежала натуральная девушка кошка. Серебряные волосы, кошачьи ушки, изумрудные глаза, у мордочки много кошачьих черт, что особенно подчёркивает верхняя губа с небольшой выемкой по центру. Мы встретились с ней взглядами и я задал банальнейший вопрос.