Помимо Михуё у меня появилась ещё одна головная боль, а это новый жилец в моём теле. И многого я от этого жильца не добился. Клякса ещё раз пообещала, что не причинит вреда, но после нашей битвы ей требуется время на восстановление. Попросила дать ей это время и пообещала как придёт в норму дать ответы на все мои вопросы. Я прикинул все за и против, в итоге решил дать ей это время. Мне не горит, а раз ей надо то пусть, ответы на свои вопросы я так или иначе получу. Кстати из-за неё у меня на левом плече появилась татуировка, по центру точка от которой расходились восемь лучей, этакая схематическая звёздочка. Сама татуировка была не большого размера и смотрелась симпатично.

— Вроде бы пришли, — произнёс я, одновременно отодвигая ветку дерева, растущего почти на самой тропке.

Впереди виднелась деревня посреди леса, два десятка домов, окружённые частоколом. На воротах прислонившись к дереву спиной стоял сторож. Мужичок неопределённого возраста. Почти всё его лицо скрывала широкополая шляпа, было видно только нижнюю часть лица, поросшую бородой. Услышав наши шаги он приподнял шляпу с лица, получше разглядывая нас.

— Стой, кто такие? — лениво произнёс он.

Казалось ему вообще не интересно кто мы такие, а спросил он только из-за того, что так требовалось. Для полноты образа не хватало, чтобы он почесался и зевнул.

— Путники, шли мимо вашей деревни по тракту и решили остановиться на ночлег, — ответил я.

— Вот и шли бы себе дальше "мимо", не советую вам сюда заходить.

— Ты нас не пускаешь? — спросил я добавив немного угрозы в голос.

— Что ты! — покачал он головой. — Советую, а дальше дело ваше. Местные всё равно не пустят вас к себе на порог.

— Так говоришь, как будто сам не местный.

— Кто знает… кто знает… — прошептал он.

После чего надвинул шляпу на голову и перестал на нас реагировать, вернувшись к прежнему занятию, подпиранию собой частокола.

Мы с принцессой переглянулись и прошли мимо него. Местные завидев нас начали прятаться по домам. Мы шли по улице, двери домов закрывались, а окна занавешивались.

— Что это с ними? — спросила Мариэла.

— Не знаю, какие-то странные жители в этой деревне. Эй, плюшевый ничего не чувствуешь?

Михуё на руках принцессы покрутил головой.

— Необычная аура вокруг всей деревни, но что это понять не могу.

— Она опасна? — спросил я.

— Для вашего здоровья нет, она никак не вредит.

— Хм, ладно. О вон смотри там старуха сидит на лавочке и вроде не собирается прятаться, пошли у неё спросим.

У дальнего дома, стоящего чуть в отдалении от основной деревни, на лавочке сидела древняя старуха c тёмно-зелёным платком на голове и стругала ножом плохого качества какую-то палку.

— Уважаемая, можно к вам обратиться?

— Кхе-хе-хе, — засмеялась она каркающим голосом. — Уважаемая… ишь ты подхалим.

Бабка подняла голову и только тогда я увидел, что её глаза закрыты. Точнее не так, её глазницы были давно прижжены. Но всё равно она повернула голову так как будто могла видеть нас.

— Ох, — не удержала принцесса вздоха.

— Давно в нашу деревню посторонние не захаживали. Чего вам надобно? — спросила старая.

— Ночлег бы нам, а утром мы покинем вас. Не приютишь?

— Почему бы и нет? Проходите, гостями будете.

Эта деревня, её жители, да и бабка в конце концов настораживали меня. Но солнце почти опустилось и на ночь глядя возвращаться в лес было глупо. Просто не надо расслабляться, а завтра утром мы уйдём отсюда и забудем про эту деревню.

…

Клавдия, а именно так звали старуху, не смотря на потерю зрения очень споро передвигалась по своему жилищу. Быстро накрыла стол, кинула скатерть, расставила тарелки, достала котелок из печки, а взамен него поставила чайник. Всё это она проделывала периодически покряхтывая и причитая "Ах как же давно у меня не было гостей". В котелке оказалось рагу из картошки, капусты, моркови и лука, с кусочками курицы. Когда мы уселись, она из под стола достала початую бутылку мутной жидкости и водрузила по центру стола.

— Всё для дорогих гостей.

— Я не пью… — попытался отмазаться от необходимости пробовать содержимое бутылки.

— Ох, милок, не обижай старую. А вдруг мне больше не представится случая на этом свете выпить с кем-то? — говоря это она разлила содержимое на три стопки, то есть отказ вообще не воспринимала.

Я поднял стопку и принюхался, пахло самогоном и дрожжами. Ну от одной стопки ничего не должно случиться.

— Хорошо, за вас Клавдия. Не так много нынче людей, которые готовы приютить на ночь путников и поделиться с ними едой.

Мы со старой под тост мгновенно махнули внутрь себя содержимое стопок. Фух, выдохнул я в рукав. Пробирает. Мариэла сидела справа от меня и с большим сомнением смотрела на свою стопку, не решаясь выпить.

— Милок, а что твоя жёнушка не пьёт?

— Я не его… — я аккуратно задел её коленку. — А да, да его… Просто не хочется мне бабушка.

— Нет, так дело не пойдёт. Такая молодая и красивая и так себя ограничиваешь. Молодость она быстро проходит и оставляет после себя сожаление о безвозвратно ушедшем времени. Кхе-хе-хе, вот я молодая та ещё оторва была. Ты уж не расстраивай меня.

Бабка мне и себе наполнила стопки, а после сказала тост.

— Пусть ваш путь будет лёгким, куда бы вы не шли!

Мы с ней опять одновременно опрокинули в себя по стопке, Мариэла с сомнением и зажмурившись взяла свою. Покрутила её в руки и резко выпила. После чего замахала руками и стала с широко открытым ртом дышать.

— На закуси, — протянул тут же лежащий на столе огурчик.

Принцесса схватилась в него как гаишник в свой жезл, увидевший иномарку превышающую скорость, и быстро зажевала. Клавдия же сидела на своём месте и посмеивалась.

После радушного приветствия наконец-то еда была разложена по тарелкам и мы хорошо поели. Утолив первый голод я спросил у старухи.

— Клавдия, а что с людьми на улице не так? Почему как только мы вошли в деревню, то они все попрятались по домам?

— Так редко кто в нашей деревне бывает, вот и не привыкли к людям.

— Как же так, ваша деревня находится рядом с трактом, что-то тут не сходится.

— С каким трактом милок? О чём ты? — удивилась старая.

— Ну как же, Западный тракт ведущий в империю.

— Впервые об этом слышу. Я же сама сколько лет не выходила дальше своего двора, может и построили чего за это время? — спросила она больше сама у себя.

— Старая, ты что-то скрываешь?

— Ох, милок, к чему такой грозный тон? Я вас приютила, накормила, а ты вон как…

— Ладно, старая, извини. Путь тяжёлый был, устали.

После мы ещё пол часа поговорили, я пытался разузнать побольше о деревне, а она всё стояла на своём, дальше своего двора ничего не вижу и не слышу. В ответ же она у меня пыталась больше узнать о мире за деревней. Только вот я о нём знал не шибко много. В итоге поговорили, ни к чему не пришли. А точку в разговоре поставила Мариэла, которую стопка самогона сморила и она зевнула не прикрыв рот ладошкой. Для принцессы это был прям верх не приличия. Она когда опомнилась, покраснела вся и потупила взор.

Я у старой попросил место для ночлега. Клавдия нам выделила отдельную комнату, а сама сказала поспит на лавке рядом с печкой. С Мариэлой решил сегодня пропустить тренировку, иногда полезно давать организму день отдыха. Покидали вещи в угол комнаты и завалились на кровать. Забыв об осторожности пожелал принцессе спокойной ночи и сразу же вырубился.

…

Резко открываю глаза просыпаясь и чуть зажмуриваюсь из-за рези в них. Тело ощущается ватным, а в голове не приятный шум, признаки лёгкого похмелья. Всё же не стоило вчера пить бабкину сивуху. Сколько сейчас времени? По ощущениям дело движется к обеду. И как только умудрились столько проспать? Благо все опасения оказались напрасными — никто ночью не приходил, не пытался убить нас или украсть принцессу. Ночь прошла тихо и спокойно. Я поворачиваю голову на бок и встречаюсь взглядом с Михуё. Он с неодобрением смотрит на меня, отворачиваюсь от него, перекатываю тело на край кровати, свешиваю с неё ноги и встаю потягиваясь. Рядом просыпаясь зашевелилась принцесса, медленно открыла глаза, стараясь вырваться из плена сна. Мы спали в одежде, рубашка у неё была помята, волосы в беспорядке лежали на подушке, в совокупности с сонным выражением лица, смотрелась она очень мило.