— Ты кто такой? — стражник настороженно спросил у меня.

— Гонец от лорда Лайнела! У меня срочный приказ!

— Нам ничего не докладывали! Стой на месте и не шевелись! — стражник не поверил в мою ложь, ещё больше насторожился и вытащил меч. Второй отступил ему за спину и направил руки на меня.

— Хозяин, осторожнее, он маг! — предупредила меня Клякса.

— Стою! — я поднял руки вверх. Не ожидал натолкнуться на мага так не удачно. Мне в этом холле буквально некуда деваться и не за что спрятаться.

— Медленно отстегни перевязь с мечом и брось его на пол!

Я оглянулся в попытке найти выход из своего положения.

— А ну поспеши!

В этот самый момент за мной открылась дверь, а внутрь забежала запыхавшаяся служанка.

— На нас напали! — сходу закричала она.

Я почувствовал пролетевший по помещению ветерок, которому тут взяться было неоткуда. Мой взгляд упал на руки мага, который как раз начал делать пассы руками. По спине пробежали мурашки, а чуйка завопила об опасности. Остались считанные секунды до его атаки!

— "Клякса, тридцать процентов!"

Заорал про себя и сразу же развернулся. Схватил забежавшую служанку и толкнул её в сторону мага, с рук которого сорвалось ветряное заклинание. Оно выглядело как полупрозрачная с зелёными жилками сетка, накрывшая почти весь холл. Служанка от моего толчка сделала несколько шагов вперёд, стараясь удержать равновесие, из-за этого не увидела несущуюся на неё смерть. Безжалостные нити заклинания в считанные мгновения достигли её и прошли сквозь тело, распиливая его на несколько одинаковых тридцати сантиметровых кубиков. На пол попадали обезображенные куски тела вперемешку с кровью. Сетка заклинания ещё метр прошла до меня и с резким порывом ветра схлопнулась. Маг тяжело дыша опустился на одно колено, видимо его силы закончились.

— "Заканчивай усиление".

Клякса послушно выполнила приказ, а я почувствовал лёгкую слабость во всём теле. Ещё несколько таких усилений и начну харкаться кровью. Силу они мне дают не малую, но и требуют в замен не мало.

Я перепрыгнул остатки служанки и ринулся на стражников. Укол, мой меч отводят в сторону и наносят удар кулаком. Наклоняю голову в бок, пропуская удар в сантиметре от виска. Отступаю назад, простая быстрая атака не прошла.

— Ты кто такой!? — кричит спрашивая у меня стражник.

— Не твоего ума дело, — отвечаю ему и перехожу в нападение.

Наношу удары один за другим, выискивая слабое место, но стражник держится хорошо и умело их все парирует. Последний удар принимает на меч и бросается на меня, стараясь повалить на пол. С трудом ухожу от его захвата и бью в ответ ногой в живот, отпихивая его от себя.

— Сука! — прошипел стражник, одной рукой держась за живот, но меч не отпустил и продолжил держать в моём направлении.

В голове набатом стучит желание побыстрее закончить и ускориться, у меня крайне мало времени. Это меня заставляет поспешить и совершить ошибку. Вновь начинаю серию атак, вкладывая всю силу в удары, стражник от каждого из них содрогается, ещё буквально несколько ударов и его защита проломится. Его руки дрожат, он сопротивляется из последних сил, последним ударом выбиваю меч из его рук, но закончить мне не дал маг, которого я из-за спешки упустил из виду. Он где-то нашёл остатки сил и вскинул руку в мою сторону. Его движение я увидел периферийным зрением, но слишком поздно. С его пальцев сорвалось ветряное лезвие и устремилось в мою сторону. Я успел выставить перед собой меч, его лезвие со звоном разлетелось на кусочки, а меня воздушной волной отбросило на несколько метров назад. Приземлившись несколько раз кувыркнулся и больно ударился спиной о стену, которая остановила моё движение.

Открыл глаза, унял подступившую тошноту и осмотрелся, оценивая обстановку. Маг лежал ничком в пол и еле дышал, видимо последняя атака забрала все его силы. Стражник уже держал меч в руке и направлялся в мою сторону. У меня же в руке осталась рукоять с огрызком лезвия.

Хотелось ругаться самыми грязными словами. Моё спасение Мариэлы пошло не так как я рассчитывал. Не ожидал, что Лайнел оставит настолько сильную охрану.

Придерживаясь за стену, поднялся на ноги. Болело всё, а голова по прежнему легко кружилась. Даже не знаю легко я отделался или наоборот. Не успей заблокировать ветряное лезвие, оно могло и перерезать меня на две не равнозначные половинки.

Я стал отходить от стражника спиной назад, стараясь выиграть время, чтобы успеть прийти в себя. Он понял мою задумку и начал быстро сокращать дистанцию. Замах, я падаю на четвереньки, пропуская удар над собой. Стражник не теряется и бьёт ногой в живот, от чего меня немного подбрасывает вверх. Я слышу хруст ребра, а внутренности пронзает острой болью.

— Кхах, — выплёвываю сгусток крови.

— Умри! — зачем-то кричит он и пытается пронзить меня сверху вниз мечом.

Я успеваю уйти от меча, сделав кувырок в сторону. А в голове проскальзывает глупая мысль, заставляющая даже в такой ситуации ухмыльнуться. И почему никто в реальной жизни не хочет поговорить по душам, прежде чем нанести добивающий удар? Как бы было хорошо, если он начал разглагольствовать о том как я был не прав раз посмел дерзко напал на особняк герцога. Нет же эта гнида сразу бьёт на поражение.

Стражник делает шаг в мою сторону и вновь пытается ударить ногой. В этот раз я ему это не позволяю и мёртвой хваткой вцепляюсь в ногу, подбиваю вторую и он падает на спину. Я наваливаюсь на него сверху. Стражник бьёт кулаком по лицу и попадает по губе, разбивая её в кровь. Я рычу и бью его в ответ. Мы копошимся на полу, нанося друг другу удары. Каждое движение мне приносит дикую боль, надеюсь ребро не сломалось, а просто треснуло. У меня получается выиграть противостояние, я всем телом придавливаю его к полу, а сам вцепляюсь в шею. Он дёргается, наносит хаотичные удары по моим плечам и пытается вырваться. Через несколько секунд его удары начинают ослабевать. Я продолжаю сдавливать его горло, пока он окончательно не затих.

С трудом поднимаюсь на ноги, нахожу оброненный стражником меч, поднимаю его и шаткой походкой направляюсь к магу. Он бледный лежит на полу и не реагирует на мои удары по щекам. Я хотел у него узнать, где держат Мариэлу, но не судьба. На его боку нащупываю кинжал и им же перерезаю ему горло. Мало ли он очухается и опять влезет не в самый удачный момент.

Мой план заключался в захвате языка, но звуки нашего боя всех распугали. Интересно эти двое единственная внутри охрана или есть ещё кто-то? Если есть, то почему не пришли на звуки борьбы? Делать нечего, остаётся двигаться вперёд. Только куда? Где могут держать Мариэлу? Я бы предположил подвал, но она как никак стала женой наследника. Слуги обязательно растрепались бы если её удерживали в подвале, а раз таких слухов не ходило, то остаётся одно — её удерживают в одной из комнат особняка. Я бы её держал либо поближе к себе, чуть ли не в соседней комнате, либо наоборот в самом дальнем углу, куда случайные слуги точно не забредут. Начну с хозяйских покоев, их хотя бы не будет проблемой найти.

Цедя сквозь зубы проклятья и придерживаясь за раненный живот, начал подниматься по лестнице. Один пролёт, второй и на последней ступеньке нос к носу сталкиваюсь с не удачливой служанкой. Возможно она была в дальнем крыле особняка и не слышала звуков битвы.

— Ой! — восклицает она и после этого оглядывает меня, её лицо резко бледнеет. — Извините, я пойду!

Я не даю ей и шанса, хватаю за одежду и притягиваю к себе.

— Тсс.

Служанка поняла меня, кивнула головой и затихла, как кролик перед хищником.

— Ты мне сейчас рассказываешь, где находится жена герцога, а я тебя отпускаю. Договорились?

— Да, — ещё раз послушно кивает она.

— Ну, рассказывай.

Служанка чуть ли не скороговоркой выдала местонахождение Мариэлы.

— Спасибо за сотрудничество, — произношу и одновременно наношу удар по голове. На пару часиков он должен её вырубить.