- Вы предлагаете бежать с вами? Но как же ваши люди? Разве они не нуждаются в сотрудничестве с Электианской Империей? К тому же, есть и другая причина по которой я не могу уйти, - закончила я с грустью, вспоминая о связующих узах с темным.

- Вы любите темного эльфа? - прямо в лоб задал вопрос северный король. - Или это был блеф ради высшей цели? Чтобы избежать войны?

Я обескураженно уставилась на правителя Ледяного Королевства. Теперь его сотрудничество с Лассом было подтверждено полностью, а не основывалось на моих догадках.

- Не смейте рассказать об этом Лассу! - испуганно подалась вперёд я.

Он же чересчур довольно улыбнулся услышав мой ответ.

- Должен признать, вы хорошо сыграли, раз уж Король Сардонии поверил в это.

- Тогда вы должны знать, что не высокие чувства держат меня в замке. Темный, он попросту найдет меня где угодно, мне не скрыться, а убить его я не могу.

- Вы и не сможете, как бы не старались. Узы темных эльфов не дадут этого сделать. Так устроена эта магия.

- Что? Как это узы не дадут убить. Я была уверена, что сама не смогла...

- А он предлагал? Уверен, это была красивая манипуляция, - догадался Криос и с горечью усмехнулся.

Я обмякла от разочарования, что не укрылось от внимания северного владыки.

- Есть способ разрушить узы, - поспешил успокоить меня он, видимо увидев на моем и так расстроенном лице гримасу боли.

- Как? - спросила я уже более бодро.

- Он весьма кощунственный, но вполне действенный. Также вы должны знать, что если между вами с Арсесиусом есть настоящие чувства, то они не исчезнут после рассечения. Сам способ пока тайна, о нем расскажу, когда придет время.

- Я не люблю его по-настоящему, - уверенно проговорила я, - но меня невозможно к нему тянет, он мне не безразличен.

Криос выдохнул с облегчением, видимо он опасался, что я попросту не соглашусь разорвать узы с темным эльфом по причине возникших чувств.

- Это нормально, даже небольшая симпатия усиливается узами связи многократно.

- Вы много знаете о темных эльфах, - заметила я.

- Я много знаю не только о них. В моем Королевстве есть такая библиотека, какой нет ни в одной стране. Мое любимое место, между прочим.

Мои глаза сразу загорелись интересом, что не укрылось от короля севера.

- Соглашайтесь на сделку, Аэлина. Я покажу вам не только способ избавится от этого всего, - обвел светло-голубыми глазами стены замка Криос, - Но и помогу узнать чего вы сами хотите, покажу вам весь мир, если позволите. И вы будете свободны. Совсем. Ото всех.

- Звучит как лживая сказка...

Криос снова усмехнулся, оценивающе глядя на меня.

- А вы хорошо усвоили урок. Правильно, не доверяйте никому. Но над моим предложением стоит подумать. В конце концов, согласившись, вы всегда сможете вернуться обратно и забыть обо всем, что я вам открыл. Но сомневаюсь, что вы этого захотите.

- Вы предлагаете остаться в Ледяном Королевстве? В качестве кого?

- Не стоит меня путать с вашим темным эльфом, - с ходу разобрал мои подозрения северный король, - И не стоит бояться. Вы сможете остаться, и мы изменим этот мир. А можете отправиться куда угодно. Вы будете вольны выбирать. Похоже нужно это повторить ещё раз десять, прежде, чем вы поверите мне. В любом случае, я не намерен говорить много. И так достаточно сказано в этих стенах, - настороженно проговорил маг. - Соглашайтесь, и тогда я открою вам все тайны уже на территории моих земель.

Все предложения Криоса были очень заманчивы. Особенно была привлекательна перспектива избавления от связующих уз и обретение полной свободы.

- Я отвечу вам за ужином сегодня, не сомневайтесь. Мое решение совпадает с замыслами Амодеуса, к счастью. Темного эльфа тоже он убедил послушаться. Поэтому огласить ответ смогу даже раньше времени, но при всех. До вечера. - попрощалась я и отправилась дальше по коридору.

Уходя, я уловила победную улыбку Криоса, он понял мой намек верно.

Позволив себе не явиться к обеду, я попросила Эдиль принести еду в комнату, уж очень не хотелось видеть темного и главного советника, а тем более сидеть между ними и делать вид будто ничего не произошло. Эту пытку я оставлю для себя на вечер.

Время раздумий не истекало, но решение уже было принято, вскоре мне предстояло отправится в Ледяное Королевство. Но страха не было, только щекотящее нервы предвкушение от грядущих открытий.

- Это вам госпожа, - протянула мне знакомый бутылек служанка.

Я поморщилась, но выпила отвратное зелье. Интересно, как быстро я бы забеременела, если бы не помощь Эдиль? Как бы отреагировал на это Арсесиус? Похоже именно этого он и ожидал, но думать о таком повороте событий не хотелось. Более того, он ужасал. Ведь с помощью ребенка они с Амодеусом могли бы манипулировать мной как угодно. А я, конечно, пошла бы на все, чтобы защитить своего малыша, как и любая мать.

Тряхнув головой я избавилась от устрашающих мыслей. Но тревога не покинула меня до конца.

- Эдиль, дорогая. Мне нужен запас этого отвара. Я хочу быть уверена, что не понесу. Вдруг тебя не окажется рядом, - решила перестраховаться я.

- Конечно, госпожа, я принесу больше лекарства и поставлю бутылочки в вашу тумбочку у кровати, спрячу за книгами. Там никто специально проверять не станет, - с пониманием произнесла женщина, прочитав на моем лице обеспокоенность.

- Спасибо Эдиль, спасибо тебе за все,- перехватила я ее руки. - Если бы ты не помогала мне, в который раз, то я оказалась бы в ещё более тяжёлом положении.

- Тогда почему вы не бежите? - непонимающе посмотрела она мне в глаза.

- Я больше не могу бежать в Сардонское Королевство. Разразится война. Снова. Да и не уверена, что меня теперь там кто-то ждёт. Если же я решусь бежать в другие страны, то меня, скорее всего, рано или поздно разыщет Арсесиус, и я снова буду заперта в браслете. Единственный мой шанс - обрести защиту владыки севера. Но и это сложно, не думаю, что он рискнёт своим народом ради меня...

- Я слышала про предложенную сделку северными гостями. Это ваш шанс не только на побег, но и на то, чтобы убедить Криоса дать вам защиту. Против него не пойдет даже Амодеус.

- Да. Но есть нюанс. Амодеус откажется от поставок провизии в северные земли и народ станет голодать.

- Тогда владыке севера придется пойти с войной на Электианскую империю и убить Амодеуса. Всех советников. Он это сможет сделать, но погибнет много невинных существ, случайно попавших в мясорубку новой войны... - закончила мою мысль Эдиль.

- Вот именно, но не уверена, что хочу этого для нашего измученного войнами народа... Все сложнее, чем кажется. Нужно действовать осторожно. Возможно выпадет возможность снести Амодеуса другим способом. Порой жизнь подкидывает неожиданные шансы...

Эдиль не стала спрашивать лишнего. Есть вещи, которые знать было ей опасно, она и так достаточно для меня сделала. Не хотелось ставить ее под удар. Я взяла книгу и начала читать, забываясь в мире, где не было места жестокости. Вечером нужно быть собранной и смелой. Потому я выбрала уединение, чтобы расслабить до предела напряжённые нервы.

Когда пришло время готовиться к ужину, я приняла ванну наполненную ароматом масел лаванды и не спеша надела подготовленное Эдиль светло-голубое шелковое платье. Простое по своему крою, но невероятно привлекающее к себе внимание переливом прозрачных камней, словно рассыпавшихся по гладкой ткани. Оно легло на мое тело облегая как перчатка. Лишь расширенная длинная юбка спадала к ногам образуя складки. Платье напоминало ковер из снега в большой мороз, сверкающий в солнечных лучах. Такой образ точно придется по вкусу королю севера. Оно и хорошо. Сегодня хотелось сверкать для Криоса. Возможно благодаря ему, сильному элементалю и мудрому правителю, я обрету долгожданную свободу.

Волосы служанка уложила мне локонами в высокую прическу, демонстрируя глубокий вырез на спине - единственную откровенную деталь платья. Ведь руки были покрыты длинными узкими рукавами. Грудь тоже до шеи была закрыта тканью. Никаких украшений надевать не потребовалось, платье блестело достаточно сильно само по себе. Добавив лицу свежести с помощью румян и помады, я отправилась к месту каторги, а именно в обеденный зал. Арсесиус встретил меня в коридоре, он ждал. Его глаза сразу расширились, он обвел меня взглядом и заметно нахмурился. Я выглядела так, словно наряжалась для северных гостей. Так оно и было.