- Это весомая причина поступать так со мной, хотя и недостаточная, чтобы я простила оборотня. Думаю каждый пытался бы спасти ребенка, но оправдывать его поступок по отношению ко мне не стану.

И хотя я говорила максимально равнодушно, эта информация задела меня больше, чем полагалось.

- Хорошо, что ты это понимаешь, Аэлина, - с облегчением произнес Ласс, - Завтра вы прибудете во дворец. И я тебя хочу подготовить тебя ко встрече с членами совета. И хотя живут они скрывая личную информацию о себе, кое-что я все же знаю. Как я и говорил ранее, самый верный друг и правая рука Амодесиуса - Зейд, темный эльф, мрачная персона, хотя и любит внушить, что не желает никому зла. Он обладает магией тени, призывая мертвых к действиям разными способами.

От этих слов, стало ещё страшнее встречаться с высшими. Но Ласс продолжил рассказ.

- Лоркана - пара Зейда и ещё один член высшего совета. Она светлая эльфийка.

- Что?! Как такое может быть?- спросила в изумлении, ведь светлые эльфы по природе не могли быть с темными, их магия слишком несочетаема. Физическая близость была бы невозможна, даже болезненна для светлой стороны, на уровне простого касания, не говоря о большем.

- Да, такое сложно объяснить, но это факт, я лично убедился в этом.

Мне хотелось спросить Ласса как, но что-то подсказывало, что я не хочу этого слышать. Ни от него. Всё-таки он шпион, и думаю своими путями узнал достаточно.

- Непонятно какими способностями обладает Лоркана, поскольку ни разу никто не видел, чтобы она ее применяла. Однако это точно магия света.Окулус и Наран - близнецы. О них ничего толком не ясно, кроме того, что они самые молодые из высших советников и любят устраивать пышные празднества для императора, отвлекая его тем самым от вопросов политики.Вэлкан - его ты знаешь, он оборотень, но также обладает способностью выстраивать ментальные щиты вокруг разума. Это следствие долгих лет тренировок, видимо поэтому Амодеус и пленил его дочь. Чтобы иметь другой рычаг управления оборотнем.Ну и конечно самое "сладкое" напоследок - Арсесиус, темный эльф и старший брат Зейда. Он станет твоей самой большой проблемой, поскольку является ищейкой и сильнейшим в империи воином. Ни одна живая душа от него ещё не сбежала, насколько я осведомлен. Он выслеживает существ по следам их сил. Также он видит потенциал магии в каждом из существ. Именно он является главным генералом армии Эликтианской империи. Сам лично отбирает лучших солдат для борьбы с Сардонским Королевством и тренирует их.

- Мне не выбраться,- только и смогла я выдать в ответ.

- Послушай, Аэлина, ты элементаль. Сложнее и могущественнее существа нет на белом свете. Тебе нужно найти союзников в замке, с их помощью избавиться от артефакта запирающего твою силу и советники сами разбегутся в страхе. Кроме Амодеуса, разумеется,- мрачно произнес маг. - Его придется одолеть. Но поверь, узнав его ближе, ты сама этого захочешь больше всего на свете.

Вдруг картинка перед глазами подернулась, Ласс тоже заметил это осмотревшись. Пришло время просыпаться, а поэтому последние слова он произнёс в спешке.

- Мне жаль, что не могу помочь большим. Но прошу помнить, - произнося эти слова он максимально приблизил свое лицо к моему, поглощая своими ледяными глазами мою каждую черту лица, - Я никогда тебя не предам и не использую. Никогда не причиню тебе зла. Запомнила? - требовательно спросил он, при этом схватив за плечи, - Скажи, что ты этому веришь и запомнишь эти мои слова.

Тон его был странным, как и все его поведение. Но тем не менее я ответила.

- Запомнила, Ласс. Я верю тебе больше, чем кому бы то ни было.

Кивнув он поцеловал меня на прощание, но не успев ощутить вкус его губ я сорвалась в темную бездну реальности. Пробуждение было близко.

​​​​​​

- Просыпайтесь, госпожа, пора собираться в путь. Сегодня в полдень мы уже должны находиться во дворце. - пролепетала Эдиль, потрясывая меня за плечо. Видимо я совсем крепко спала.

На удивление, голова была чистой, тело отдохнувшим, чувствовался приток сил. Видимо освобождение от давящей магии пошло на пользу.

- Доброе утро, Эдиль, - сонно проговорила я, - Умоюсь, переоденусь и в путь.

Я быстро поднялась и пошла к ближайшему ручью, служанка задержалась, чтобы взять полотенце и запасную одежду, затем быстрым шагом отправилась за мной. В этот раз даже стража не двинулась за нами следом. Видимо Вэлкан отозвал их, поскольку с браслетом на руке сбежать не удастся. Для меня это означало медленно и мучительно умереть от распирающей тело магии.

Плюс ко всему места вокруг дикие, если не звери, то разбойники точно разберутся с путницей без доступной магии быстро. Не говоря уже о том, что еда, одежда, оружие и лошадь необходимость для путешествия. Лишь пугливая служанка держалась всегда рядом, чтобы вовремя доложить высшему о побеге, если у меня хватит глупости на такой шаг.

Думаю, если бы я осмелилась бежать, то от самого оборотня не уйти на долго. Обоняние, слух и скорость, в обращенном его виде, не оставили бы мне шанса. Но я совсем не была уверена, хочу ли встречаться с этим зверем таившемся в нем.

Умывшись, я вытерлась, наспех сняла рубашку и надела предложенное Эдиль теплое шерстяное платье прямо поверх кожаных штанов. Осень все больше заявляла свои права. Прохлада была не столь серьезной, но долгое проживание на свежем воздухе заставляло мёрзнуть сильнее.

В самом начале пути для меня было дико иметь свою служанку, но потом я перестала отбрыкиваться от ее помощи, мне даже нравилось с каким трепетом и осторожностью она расчесывала мои длинные темные локоны, как выплетала из них простые но красивые причёски из кос. Это наводило на мысль о том, как должно быть матери заплетают волосы своим дочерям. У меня таких воспоминаний не было, но ощутить такую заботу было интересно и приятно.

В этот раз Эдиль не тратила много времени на расчёсывание и ее руки заметно подрагивали, когда она заплела часть волос в косу, и теперь закрепляла ее в корону вокруг моей головы. Видимо служанка переживала за дальнейшую мою судьбу не меньше меня самой. Нижняя часть волос осталась распущенной. Сегодня было солнечно и сухо, потому, темные пряди блестели и переливались на солнце, отливая красным.

- Позволь дать тебе совет, Аэлина, - осмотревшись, тихо произнесла Эдиль.

- Конечно, слушаю, - насторожилась я.

- Сегодняшняя встреча с советом... - боязно начала она, - Постарайся выполнить все, что они от тебя потребуют. Скорее всего они захотят убедиться в том, что ты и правда обладаешь огромными способностями элементаля. У тебя будет большой соблазн напасть, - я удивлённо перевела на нее взгляд.

Так и есть. Я не раз обдумывала, что как только с меня снимут артефакт запирающий силы, и если Амодеус - главный из советников будет поблизости, я могла бы напасть на него и сбежать. Словно прочитав мои намерения, Эдиль продолжила более настойчиво.

- Когда высший совет вместе, они практически непобедимы. Ходят слухи, что Зейд держит защитный щит над Амодеусом. Не всегда, но во время встречи с кем бы то ни было. Это важная но не основная причина. Пока ты выпустишь силу против одного, остальные уже станут нападать на тебя. Схватят и запрут в темнице - в лучшем случае... - она посмотрела на меня с надеждой, ее карие глаза увлажнились, морщинки вокруг глаз и на лбу стали глубже. - Не действуй опрометчиво, покажи силу, не нападай, но выдвинь какое-то полезное для тебя требование, оправдывая его своим заточением в "запирающем силу". Я не прошу отказаться от свободы, дитя, просто повремени. Я найду тебе сильных союзников. Никто не рад такой власти, как высший совет, никто из простых существ не хочет кровопролития и нескончаемой войны, - сказала ещё более тихим голосом служанка, при этом снова осматривая местность вокруг.

Я лишь шокированно качнула головой, соглашаясь, поскольку не ожидала такого от пугливой Эдиль. Но на душе потеплело, союзники - это хорошо. Она же улыбнулась и как ни в чем не бывало повела меня назад в лагерь.