- Конечно, - проговорила унывая, но вида не подала.Напротив, натянула привычную притворную улыбку и села по левую руку от главного советника. Благо нас разделяло всё ещё приличное расстояние. Напротив меня оказался король льдистых гор. Я с удовлетворением отметила, что выглядел он не таким бледным, да и холодом теперь не обжигал. Рядом со мной, на своем привычном месте сидел Арсесиус. Ужин обещал быть напряжённым, по крайней мере для меня. Эх, а я хотела нормально поесть в коем то веке... Слуги стали подавать на стол горячие блюда, наполняя комнату аппетитными запахами.

- Итак, расскажите каких договоренностей в торговле вы успели достичь, пока нас не было.

Вэлкан отпил из бокала и недовольно сказал.

- Наши северные друзья отказались в этот раз говорить с кем бы то ни было кроме тебя, Амодеус.

Главный советник действительно удивился. Это и отвлекло меня от долгожданной трапезы, их торговые вопросы мало меня волновали. Еще меня сильно смущало то, как пристально смотрел в мою сторону владыка севера. Будто это я сейчас основное блюдо к ужину.

- Судя по всему, у нашего короля севера есть новые предложения?

- Так и есть. Достаточно сложные и безмерно выгодные для вас. Но для начала, я бы хотел поздравить всех советников с обретением долгожданного мира и выгодных бонусов в виде дополнительных территорий. - Криос поднял бокал с красным вином, - Благоразумие побеждает кровопролитие. Холодность сердца помогает принять верные решения.

Последние слова Криос фактически сказал смотря мне в глаза, от чего дыхание стало поверхностным, руки сжали льняную салфетку лежавшую на коленях до побеления костяшек. Теперь я не сомневалась- король льдистых гор сотрудничает с молодым правителем Сардонского Королевства. А артефакты перемещения обеспечивают быструю связь между ними. Догадки и теории прямо-таки замелькали в моей голове быстрым потоком. Глаза Амодеуса сверкнули от удовлетворения и гордости. Он воспринял слова короля, как обычную похвалу в свой адрес и поднял в ответ свой бокал.

- От лица всей империи и высших советников, благодарим за эти великодушные поздравления. - менталист отпил вина и все последовали его примеру. - Ну а теперь, мне бы хотелось наконец выслушать интригующее предложение о сотрудничестве.

Криос не стал оттягивать.

- Я готов поставлять вдвое больше по старой цене. Но есть условие. Прошу меня не прерывать и выслушать его до конца.Как всем известно в замке и за его пределами, я обрёл недуг за свою непомерную силу, что использовал неразумно. Теперь появился способ освободить меня от сковывающего холода.

Я притаилась, судя по всему Криос решил получить излечение путем открытого выкупа моих сил.

- Вот только маг, что способен излечить меня, является одним из советников.

Судя по тому, как все посмотрели в мою сторону, им стало ясно, про кого идёт речь.

- Аэлина элементаль, у которой по замыслу Богов преобладающей магией является огонь. Она сможет растопить холод, что со мной долгие годы. Для этого мне нужно ее общество каждые несколько дней. Я предлагаю забирать ее в свое Королевство раз в неделю на два дня, затем буду ее возвращать обратно в целости и сохранности. И так всего лишь месяц, а торговля по мизерным ценам продлится целый год.

- Этого не будет! - не выдержал и прорычал Арсесиус, громко отодвинув при этом стул и нависнув над столом.

- Арсесиус! - грозно приказал сесть одним лишь взглядом главный высший советник, глаза его загорелись красным. Амодеус ментально подчинил себе эльфа, пока его агрессия не переросла в нечто большее.

- Зачем же забирать ее? Ведь вы могли бы сами прибывать к нам, и она вас исцеляла. Да и к тому же, с чего вы взяли, что это возможно? - впервые проявила инициативу Лоркана.

- Поскольку я управляю целой страной, мои частые отлучки плохо повлияют на дела Королевства. А по поводу способностей Аэлины я не сомневаюсь, - Криос хитро улыбнулся и я взмолилась, чтобы он не раскрыл секрета о нашей тайной встрече в библиотеке. - у меня есть проверенные источники по этому вопросу.

Я выдохнула.

Амодеус нахмурился но призадумался. Предложение было действительно сложным и весьма выгодным. Неожиданно он обратился ко мне.

- Что ты думаешь по этому поводу, Аэлина?

- Думаю пора убрать ментальное воздействие от Арсесиуса для начала. - почему-то мне была невыносима мысль о том, что его удерживают силой.

Амодеус убрал щупальца магии от разума эльфа, и тот сразу заметно обмяк на стуле, похоже менталист успел наказать его за дерзость, вызвав ужасные видения или того хуже. Поддавшись мгновенному порыву, я схватила за руку темного и почувствовав как он сжал мою ладонь в ответ решительно продолжила.

- Чтобы не возникло конфликтов, предлагаю мне самой принять решение по этому вопросу. Тем более, что именно моя сила является основным гарантом сделки. Условия очень выгодны для нашей страны, да и вашему королю я с радостью бы помогла, но не хотела бы покидать пределов империи. Мне неизвестны ваши истинные мотивы. Попросту говоря, я опасаюсь за свою жизнь и свободу, - обратилась я к Криосу и его приближенным.

- Мы зависим от поставок Электианской империи слишком сильно, чтобы нарушать договоренность и наживать врагов в вашем лице. Нам лишь нужно освободить нашего друга от мучительного недуга. Это все. - Проговорил Дарас, один из товарищей Криоса.

Я верила северным гостям, их мотивы и доводы были логичны. Но на принятие взвешенного решения требовалось время. А именно нужно убедить Арсесиуса, что это безопасно и совершенно необходимо. Уровень жизни народа Империи станет гораздо лучше благодаря этой сделке. В глубине души я уже была готова согласиться, но Арсесиусу нужно больше времени, чтобы меня отпустить и при этом не наделать глупостей.

- Мне нужно время на обдумывание. Через два дня я дам вам ответ.

Амодеус одобрительно улыбнулся. Похоже эта улыбка была одной из немногих, что выглядела вполне искренне.

Billie eilish -No time to die. - этот трек максимально подходит по смыслу и атмосфере к этой главе. Он практически играл в моей голове, пока я писала ее.

***

После ужина подумать было о чем. С каких пор вообще, простая студентка должна решать вопросы государственной важности?Я знала ответ. С тех самых пор, как стало известно о редкой и большой силе, которая обитала в моем теле. Я вздохнула. Интересно, какая бы меня ожидала жизнь будь я простым магом? Уж точно меня не было бы в замке. И такую ответственность на мои плечи не возложили...

Но что насчёт другого? Кому бы я была нужна на самом деле? Воспылал ли бы такой сильной любовью ко мне Ласс? Как бы Вэлкан себя повел, если бы не был обязан доставить меня Амодеусу из-за дочери? А Арсесиус? Он говорил, что хотел оставить меня себе даже если бы я не являлась элементалём, но его мне, скорее всего, даже не суждено было встретить.

На эти вопросы можно долго искать ответ, но ни один из них не имеет значения, поскольку это лишь фантазии. А в реальности я лежала на своей огромной постели и смотрела на натянутый надо мной синий тяжёлый балдахин кровати. Хотелось пролежать вот так всю жизнь, и чтобы никто не беспокоил. Эти все правительственные интриги порядком измотали. Кстати о проблемах. Ожерелье на моей шее чувствовалось тяжёлым грузом, спать в нем было бы ещё тем испытанием. Да и что потом, не буду же я ходить в нем всю жизнь?

Потрепав цепочку ещё немного у зеркала, я поняла, что мне её не дано расстегнуть. Решив, что с Арсесиусом все равно предстоит поговорить о сделке с северным правителем, и убедить его быть благоразумным, я смело направилась к темному эльфу. Заодно пусть свой ошейник снимет, хотя он и весьма красив. После ужина темный всё ещё был сам не свой, вмешательство в его разум не прошло бесследно, а потому он сразу направился в свою комнату. Даже воздержался от того, чтобы приближаться ко мне.

Я вышла из покоев и встала у его двери, теперь смелости поубавилось. Сейчас я боялась компании Арсесиуса не потому, что он меня пугал, хотя такое тоже случалось. Я боялась тех эмоций, что он во мне пробуждал. Боялась глубоко увязнуть в них. Но необходимость действовать, заставила постучать костяшками пальцев по массивной двери из темного дерева. Арсесиус так тихо двигался, что его шаги невозможно было расслышать за дверью, а потому, когда она неожиданно открылась, я немного вздрогнула.