В одну из таких ночей мне и стало плохо. Вернее не мне. Сила, заключённая теперь полностью в моем теле браслетом-артефактом, давила пуще прежнего. Казалось ещё чуть-чуть и мои кости превратятся в желе под ее натиском.

Резко стало жарко, больно и давяще. Поскольку караульный сидел ко мне спиной, Вэлкан отправился охотиться ещё вечером, а все остальные мирно спали, я медленно и тихо, на сколько это было возможно в моем состоянии, вылезла из своего спального кокона и почти ползком отправилась в темные заросли, окружавшие поляну. Лес всегда успокаивал бурю во мне. Но нужен был выход магии, она не просила, она требовала свободы.

- Черт бы побрал этого волка... - пробормотала я сквозь боль. - Где же его носит, ещё немного и мои мозги сварятся прямо в черепной коробке.

Я нашла гладкое прохладное дерево и прижалась к нему всем телом, надеясь на волшебное исцеление. Но исцеление не наступало, дерево лишь немного холодило мое влажное от испарины пота лицо.

- Что ты творишь? - услышала я самый ненавистный и желанный голос за своей спиной.

Мужчина обошел и взглянул в мои полуприкрытые глаза. Клянусь, я даже увидела настоящее беспокойство на этом суровом лице. Неужели подумал, что я двинулась умом?

- Сила... Она закрыта, я не могу ее держать достаточно долго в себе. Ей нужен выход... - сказала в ответ на его оскорбительный вопрос.

- Ты меня не заставишь снять браслет, я не дурак. Это прекрасная возможность сбежать, но способ заставить меня освободить тебя слишком уж наивный, Аэлина. Могла бы придумать что-то правдоподобное, - с насмешкой добавил мужчина.

- Я не вру! - закричала с ненавистью, и поморщилась ощутив ещё одну волну, накрывающую мое тело новой порцией давления и боли, - Клянусь, она меня убьет изнутри если ты не сделаешь это...

На этот раз Вэлкан посмотрел на меня внимательнее и заметно напрягся.

- И давно так происходит?

- Сколько себя помню. Или ты думаешь я по ночам шастаю в лес ягоды собирать?

На этих словах Оборотень задумался, наверняка он наблюдал за мной в ту ночь, когда я всполохами огня выжигала в старом трухлявом дереве новую дыру.

- Есть один лишь способ освободить тебя ненадолго.

- Я согласна на все, волк, мои кости плавятся и трещат.

- Дай руку, - приказал мужчина.

Я едва держась на ногах, все же протянула руку Вэлкану. Тот сразу ее словил.

- Тысяча гарпий! Да ты горячая как огонь!

- Теперь ты веришь? - простонала я в полубреду.

На вопрос он не ответил. Но начал объяснять.

- Есть ритуал, называется "обещание кровью"

От этих слов я напряглась

- Не очень хорошо звучит...

А в следующий миг в руках высшего блеснуло лезвие небольшого ножа, от чего мои глаза сразу расширились.

- Если мы смешаем кровь друг друга, то не сможем причинить вреда один другому. На определенных условиях, разумеется.

На это я негромко усмехнулась.

- Какие условия на этот раз?

- Такие, что ты не попытаешься сбежать от меня, если я буду тебя освобождать из артефакта запирающего твою силу. И не навредишь мне любым возможным способом. Также ты дашь мне опять надеть на тебя его обратно.

- Я согласна, - в спешке проговорила.

Это были сносные условия, а магия ломала уже не только физически, но и морально. Вэлкан чиркнул лезвием по моему и по своему большому пальцу, затем что-то прошептал и соединил наши порезы, что-то очень личное напоминало это все действо. Пальцы тут же засветились голубым - явный признак магического воздействия. После, он взял ключ на своей цепочке и открыл браслет. Казалось он даже спешил облегчить мои муки. "И мучитель и лекарь в одном лице, как ненормально"- подумала я.

- Теперь отойди подальше! - только и успела крикнуть я.

Магия сразу забурлила под кожей, беснуясь и метаясь. Но только я могла разрешить ей выйти. Оборотень не стал спорить. И когда тот скрылся за толстыми соснами я дала впервые выплеснуться несдерживаемой ничем силе. Огонь - это то, чем я чаще всего орудовала. Он и вырвался из меня, казалось я и сама сгорю в таком пламени. Но вместо этого над моей головой зарычал самый настоящий дракон. Дракон сотканный из огня.

Теперь я знала как выглядит заточённый "зверь" в моем теле.

Первое о чем я подумала, так это о том, что руку не жжет. А вот магии на такие "фокусы" необходимо очень много. Затем я попыталась управлять этой рептилией. И она, о чудо! Выполняла все. Даже мысленно не напрягаясь, я управляла им виртуозно. Состояние мое улучшилось, пришло резкое облегчение, за ним и радость. Дракон извивался в небе. Воистину величественный, огромный, он красиво озарил своим огненным свечением небо над лесом. Гордость за себя подняла приятную волну эйфории в теле. Я улыбалась смотря на порождение своей магии. Он летал по небу, повинуясь моей мысленной системе действий и изрыгал самое большое пламя в воздух, которое я когда-либо видела в своей жизни. А магия, которой должен быть определенный резерв в любом маге, как было известно всем существам, так и не заканчивалась. Она была бесконечной - это даже пугало. Такая мощь может привести к катастрофе в нехороших руках. И я подозревала, что именно в такие руки и попаду вскоре.

Ещё несколько завораживающих кругов и дракон исчез, распадаясь искрами высоко в небе по моему мысленному приказу. Тревога поселилась в моей груди. Увидев на что я способна, высшие никогда и ни за что не отпустят такую мощь. И это лишь часть моих сил. Сложно представить что могут предоставить остальные виды магии, которыми я обладала в той же мере. От размышлений отвлек щелчок на запястье. Высший незамедлительно исполнил вторую часть сделки. Да так, что я и повести ухом не успела. Оборотни и правда умели передвигаться не только быстро, но и абсолютно тихо.

- И правда, впечатляет. Будь мы в городе, люди бы решили, что древние драконы ожили, - проговорил он с нескрываемым восторгом. - Надеюсь теперь стало легче?

- Намного, спасибо,- равнодушно произнесла я, рассматривая знакомое украшение на моей руке.

Благодарить пленителя за минуту свободы сомнительное дело, но только не тогда, когда от его следующего согласия зависит твоя жизнь. Когда мы вернулись в лагерь, все уже были на ушах, естественно, такое зрелище никого не оставило равнодушным. Но благо мне не пришлось объясняться перед толпой сопровождающих солдат и Эдиль, которые смотрели на меня, как на божество. Вэлкан сделал это за меня. Я же валилась с ног. Спать теперь тянуло нещадно. А потому, я просто молча забралась в свою берлогу из одеял и провалилась в желанное забвение.

​

Все время пока мы добирались до Арафета, каждую ночь или будь это дневной отдых. Когда бы я не засыпала, я мысленно призывала менталиста. Чаще всего мы объединяли наши сны в видения ночью, когда оба спали наверняка.

Ласс рассказал как устроился в Сардонии недалеко от сверкающей золотом столицы. Как купил небольшой домик подальше от людей, расположившийся на опушке леса, чтобы не вызывать лишних подозрений у местных. Мы часто прогуливались по местам, которые он воссоздавал для меня из своей памяти.

Также из рассказов Ласса я узнала, что инициатором войны была наша сторона. Эликтианская империя находилась под властью высших, а они в свою очередь жаждали власти и ресурсов Сардонского Королевства. Империя же находилась в географическом капкане из гор практически по всей окружности своих границ, только соседствующая Сардония была выходом к морю и путям торговли с иными государствами. Но налаживать партнёрские отношения высшие советники не желали, они хотели заполучить всю страну, а с ней и преимущества, которыми она обладала.

Сначала я отказывалась в это верить, но увидев многочисленные города Сардонии, которые он мне показал, их богатства и благополучие местного населения, я стала задумываться...

А последние сомнения в моей голове развеял факт моего плена в реальной жизни.