- Признайся, что я нравлюсь тебе, - потребовал менталист, покусывая мочку моего уха. - Признайся один раз, чтобы я получил право не отступать никогда, добиваясь тебя полностью.

- Конечно ты мне нравишься, - ответила я в полной эйфории чувств от происходящего.

- Имя, принцесса, произнеси мое имя,- снова потребовал маг.

- Ласс... Нравишься, и даже больше. Я хочу тебя, - простонала ему в губы.

Неожиданно менталист немного отодвинулся от меня, ставя при этом на пол. Я было дернулась за ним, за его губами, но его довольная усмешка взамен на мою реакцию насторожила. Может он меня просто разыгрывает? В груди стало расти чувство возмущения. Но все оказалось ещё хуже.

- Прости, Аэлина но не с этим проклятием... Может ты не знаешь, но оно сильно нам помешает в осуществлении наших желаний... - он всё ещё стоял слишком близко и прошептал прямо на ухо эти страшные для меня слова.

Я в ужасе уставилась на Ласса, и он усилил свою хватку, видимо изучив мою привычку убегать в таких ситуациях. Затем начал свой рассказ, при этом поглаживая большим пальцем мою почти оголенную спину. Было видно, что маг боится не меньше. А именно, моей реакции на его слова.

- Я заподозрил, что с тобой что-то не так, когда впервые увидел. Это был первый день моего прибытия в академию. Ты очень красивая, Аэлина. Мой взгляд сразу остановился на этой притягательной девушке, которая сидела под деревом во внутреннем саду, читая книгу, - продолжил маг, уже взяв в руки прядь моих волос у лица, пропустив ее сквозь пальцы. - По-правде говоря, я и заметил изменения в твоей ауре только потому, что не мог отвести глаз. Имя твое я узнал у проходящих мимо девушек-студенток, и сразу отправился к директору академии для того, чтобы нас поставили в пару по магическим состязаниям.

- Ты что-то сказал ему?! - перебила я, наконец обретя дар речи.

- Они и без того подозревают, что ты необычный маг, и с удовольствием поручили мне разузнать о тебе больше. Но ты не одна, кого они проверяют, кажется высшие давно ищут среди студентов элементаля. Да и я ничего кроме подозрений не высказал про тебя.

- Но ты узнал кто я практически сразу! Почему не доложил директору?

Маг пожал плечами и хитро улыбнулся.

- Наверное по той же причине, по которой скрыл правду про отпечаток сильного проклятия на твоей ауре. Это оно тебя вырубило тогда. Я соврал, что отключил тебя. Видимо ты слишком увлеклась использовав много магии сразу. Изначально, когда в целительной я увидел метку, то подумал ты преступница. И даже при этом скрыл от всех, включая тебя, что знаю ещё одну скрытую правду о маленькой госпоже. Ласс продолжал ухмыляться, и подначивать, как обычно, чтобы хоть как-то снять напряжение повиснувшее в воздухе. Но это не действовало. Меня стало подташнивать от шока.

- Ты скажешь им?- спросила почти шепотом.

- Нет.

Из моей груди сразу вышел облегченный вздох.

- Сказать им об этом или нет, ты должна решать сама. Но как опытный военный шпион, скажу одно - рано или поздно тебя все равно раскусят и призовут к императору. Если только ты не решишь сбежать в Сардонское Королевство, там ты останешься для всех только магом огня.

- Никогда! Сардонцы жестокие убийцы и развязыватели войны, которая унесла жизни моих родителей и многих других невинных существ. И уносящая сотни жизней каждый день! Что ты знаешь о потери близких?!- разозлилась я окончательно.

- Я знаю о войне достаточно. Не все так, как вам говорят, Аэлина. Со временем и ты это поймёшь.

Сказав это, маг нахмурился и кажется в его глазах промелькнула боль, которую он прятал на дне своей души. От этого разговора меня стало мутить еще больше, я отодвинула менталиста, нависшего надо мной, прошла к каменным перилам балкона и вдохнула ночной чистый воздух полной грудью.

- Ты не говорил, что ты императорский шпион,- сменила ненадолго тему.

- Ты и не спрашивала.

- Да... Ты такой..

- Какой?

- Высокомерный и закрытый. Не думала, что станешь говорить со мной по душам.

- Так обычно и бывает, я не говорю много о себе людям, - продолжил маг, становясь у перил балкона рядом. - Но ты меня заинтриговала.

- Ты сказал, что не знал значения моей метки. Как узнал? Открывал трактат?

Я опять напряглась не понимая чего ожидать. Но ответ не заставил себя ждать.

- Сейчас в академии есть высший, я попросил его открыть нужную книгу.

- Когда?!

- Сегодня после состязания. А в чем дело?

Я закрыла руками лицо и стала раскачиваться, чем вызвала удивление у Ласса. Затем сказала.

- Я тоже его попросила об этом, - маг вздернул бровь от непонимания и я пояснила,- Как-то раз, я была в библиотеке и встретила там оборотня, я не знала кто он. Речь зашла о трактатах, и он любезно предложил открыть их для меня, особым, и как он сказал "незаконным" путем, - под конец фразы я закатила глаза от осознания какая я глупая и доверчивая. Ну и конечно скрыла нюансы сделки с высшим.

Маг долго смотрел на меня, обдумывая сказанное. Но ничего на этот счёт не сказал, лишь ухмыльнулся.

- Не смейся, все серьезно! Я чуть под землю не провалилась, когда нам сегодня представили его, как высшего, официально. Так он ещё и сразу догадался, что метка проклятия, которой я так интересуюсь на мне.

- Согласен, Аэлина, высшему и умнейшему существу в академии, скорее всего не составило труда догадаться об этом. Вот только он не знает кто из родителей и когда ставил...

- Знает, - перебила его я. - Также ему известно, что мои родители умерли, когда я была маленькой. Оба. А значит, логично полагать, что причиной была сила, которой я не могла управлять.

- Значит можешь считать, что он знает правду, ну или если тебе повезло и он не задумывался об этом, что маловероятно, то подозревает, - серьезно предположил Ласс.

- Я не хочу, чтобы все знали, не хочу, чтобы знали о печати. Я чувствую - это должно остаться тайной. Что мне теперь делать? - в отчаянии спросила парня напротив.

Глаза уже пощипывало от слез и я снова отвернулась, не выдавая своих слабостей. Но маг снял накидку, висевшую до этого на его плечах, набросил на меня и обнял, повернув к себе.

- Ты дрожишь, принцесса.

Я же с облегчением прислонилась к груди менталиста, ощущая его тепло, которое ещё не покинуло плащ. Руки, большие надёжные, обнимали так нежно. Впервые я почувствовала такую защиту и умиротворение. Покой этого мгновения хотелось растянуть на вечность.

"И когда это мы так успели сблизиться?" - пронеслось в голове.

- Что теперь делать? - повторила я свой вопрос.

- Пока просто молчать, и смотреть, заподозрили ли тебя. Запомни. Я нашел тебя первым, элементаль, а значит найду способ украсть у всего мира.

Эти его слова прозвучали очень серьезно, таким было и его выражение лица, когда я подняла голову и посмотрела на мага. Я не поняла к чему были они сказаны, но определенно в них что-то таилось для самого Ласса. Создалась неловкая пауза, которую маг поспешил прервать.

- Для начала, пожалуй, я сниму твое проклятие, - усмехнулся менталист своей фирменной усмешкой. Казалось он только рад обстоятельствам, которые нас объединили.

- Ты уверен, что готов сражаться с ужасным монстром-хранителем?

- Я сражался и с настоящими монстрами, до которых этому ручному змею будет очень далеко, - Добавил парень. Я тоже весело рассмеялась, реагируя на его слова.Радость от мысли, что вскоре я избавлюсь от печати проклятия, отравляющей мою жизнь, не могли омрачить никакие другие события.

К тому времени, когда мы вышли из нашего убежища, в зале не было ни моей подруги с ее партнёром по состязаниям, ни Вэлкана. И поскольку праздник был в разгаре, Ласс повел меня к своему брату. Пока мы пересекали зал, я ловила на себе завистливые взгляды одиноких студенток, а затем вспомнила, что всё ещё нахожусь в его накидке а рука мага покоится у меня на талии.